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La instalación de una planta de carbón adicional en Punta Catalina, República Dominicana, podría beneficiarse de menores costos gracias a la infraestructura y las condiciones operativas existentes.
Punta Catalina ya cuenta con una terminal portuaria de manejo de carbón de 1600 metros de longitud, capaz de recibir buques Panamax autodescargables con una capacidad máxima de 80 000 toneladas.
El puerto incluye un edificio cerrado con capacidad de almacenamiento de carbón de 200 000 toneladas y tuberías cerradas para el transporte de carbón, lo que minimiza la intervención humana y el impacto ambiental.
Una planta adicional podría aprovechar esta infraestructura, evitando la necesidad de construir un nuevo puerto, lo que reduce significativamente la inversión de capital.
El sitio cuenta con una subestación eléctrica de 345 kV y las líneas de transmisión asociadas, que conectan la planta existente de 752 MW a la red nacional.
Estas instalaciones están diseñadas para manejar una producción de energía significativa, y una planta adicional podría integrarse en esta infraestructura de red existente, reduciendo los costos de nuevas líneas de transmisión o subestaciones
La planta actual de Punta Catalina incluye infraestructura de apoyo como bandas transportadoras, sistemas de enfriamiento (con agua de mar), sistemas de tratamiento de agua y un sistema de eliminación de cenizas de carbón (a pesar de los problemas de gestión anteriores).
Estos sistemas podrían escalarse o compartirse con una nueva planta, lo que reduciría los costos de construcción y operación en comparación con un proyecto totalmente nuevo.
La planta es operada por la Corporación Dominicana de Empresas Eléctricas Estatales (CDEEE), y los servicios de mantenimiento y asesoría son proporcionados por General Electric en virtud de un contrato plurianual. El conocimiento operativo existente y el personal capacitado podrían utilizarse para una planta adicional, reduciendo los costos de puesta en marcha y capacitación.
Un contrato con Xcoal Energy & Resources, LLC garantiza un suministro constante de carbón (462,000 toneladas métricas inicialmente para pruebas).
La cadena de suministro y la logística establecidas podrían respaldar una planta adicional sin necesidad de nuevos acuerdos con proveedores ni nuevas configuraciones logísticas, lo que reduciría aún más los costos.
El sitio de Punta Catalina ya está desarrollado para uso industrial, con medidas de mitigación ambiental como la reforestación (dos millones de plantas de caoba). Esto reduce los costos de adquisición y preparación de terrenos para una nueva planta, ya que el sitio está zonificado y parcialmente preparado para la producción de energía.
Añadir una nueva planta en la misma ubicación permite compartir los costos operativos (por ejemplo, mantenimiento, personal y manejo de combustible) y obtener economías de escala en las adquisiciones y operaciones. Esto es particularmente relevante dada la capacidad de la planta existente para satisfacer entre el 25% y el 35% de la demanda eléctrica de la República Dominicana, lo que indica un sólido marco operativo.
La planta existente ha enfrentado críticas por sus impactos ambientales, incluyendo la mala gestión de las cenizas de carbón y los altos niveles de metales pesados tóxicos (p. ej., arsénico y selenio).
Cualquier nueva planta deberá cumplir con regulaciones ambientales más estrictas y abordar las preocupaciones del público y de las ONG, lo que podría incrementar los costos de los sistemas de control de emisiones (aunque la planta actual afirma una reducción del 98% en las emisiones de SO₂, SO₃ y mercurio).
Las recientes iniciativas hacia las energías renovables, como un parque solar de 40 MW para servicios auxiliares, sugieren un cambio de política. Una nueva planta de carbón puede enfrentar oposición o costos más altos si se requiere integrarla con iniciativas de energía renovable o cumplir con los objetivos de descarbonización (por ejemplo, el objetivo de la República Dominicana de un 25 % de energía renovable para 2025).
El sitio de Punta Catalina ofrece importantes oportunidades de ahorro para una planta de carbón adicional gracias a su puerto de descarga de carbón, infraestructura de transmisión, instalaciones de apoyo y marco operativo.
