OKLAHOMA CITY — Cuando los Denver Nuggets ficharon a Aaron Gordon durante la temporada 2021, lo hicieron porque creían que su potente rebote, sus anotaciones desde el poste y sus potentes mates serían el complemento perfecto para Nikola Jokic y Jamal Murray . Podía tirar un poco desde la línea de tres puntos, pero no era algo por lo que se le conociera.
Pero hace unos años se mudó a un gimnasio y empezó a practicar su tiro exterior a todas horas, día y noche. Tanto es así que el lunes por la noche, cuando Russell Westbrook lo encontró en la banda con menos de 4 segundos para el final para lo que terminó siendo su segundo tiro ganador de estos playoffs, Gordon confiaba en que el balón entraría en cuanto lo dejara en sus manos.
“¿Sabía que había entrado cuando la tiré?”, reflexionó Gordon tras la victoria de los Nuggets por 121-119 sobre los Oklahoma City Thunder, primeros cabezas de serie, en el primer partido de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste. “Sabía que no había fallado”.
Gordon sonrió al pronunciar el verso. Estaba flanqueado en el podio por sus sobrinos, Zayne y Brody.
Esta actuación estelar no es una posición en la que Gordon se encuentre habitualmente, ni una que disfrute especialmente. Pero ya ha estado en ese foco de atención dos veces esta postemporada tras conectar tiros ganadores.
Hace apenas 10 días, el 26 de abril, Gordon atrapó un balón suelto de Jokic y anotó el primer gol de la victoria sobre la bocina en la historia de los playoffs en el Juego 4 de la serie de primera ronda de los Nuggets contra los LA Clippers .
El lunes por la noche, hizo daño desde detrás del arco de 3 puntos para completar una sorprendente remontada de 14 puntos para los Nuggets, cuartos preclasificados, en el Paycom Center en Oklahoma City.
“Vive en un gimnasio, literalmente”, dijo el alero de los Nuggets, Christian Braun, sobre el almacén que Gordon convirtió en su hogar en Denver, equipado con media cancha y una canasta en la que lanza cuando no puede dormir por la noche o se despierta temprano por la mañana.
“Cuando puedes levantarte de la cama e ir a entrenar en el gimnasio, eso ayuda un poco”.
De hecho, Gordon disparó un 43,6% desde detrás de la línea de tres puntos esta temporada, un récord en su carrera, un gran salto respecto de su porcentaje de carrera de 33,1.
“Es el alma de este equipo”, dijo Jokic. “Probablemente no reciba todo el respeto que merece. Pero creo que no lo necesita”.
En cualquier otra noche, Jokic, con sus 42 puntos y 22 rebotes, sería el plato fuerte de la victoria de los Nuggets. Sufrió faltas durante todo el partido, acosado por la férrea línea frontal del Thunder, compuesta por Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein , y solo pudo descansar seis minutos de un juego extremadamente físico. Pero, como tantas otras veces a lo largo de su ilustre carrera, Jokic simplemente no permitió que Denver se rindiera.
Anotó 18 de sus puntos en el último cuarto, mientras los Nuggets seguían reduciendo la ventaja de dos dígitos del Thunder. Anotó 10 de 13 tiros libres, incluyendo dos importantes a 12.2 segundos del final, mientras Denver cerraba el partido con una racha de 15-4 y remontaba una desventaja de nueve puntos en los últimos tres minutos. Los Nuggets se convirtieron en el primer equipo en lograrlo desde 2015.
“Hemos pasado por muchas cosas con este grupo”, dijo Gordon. “Hemos remontado en muchos partidos. No es necesariamente lo que intentamos hacer, ni lo que queremos hacer. Pero sabemos que hemos estado en esa posición… Tenemos mucha serenidad en este grupo. Mucha determinación”.
