Por Andreas Hale, ESPN
LAS VEGAS — Magomed Ankalaev entró al Octágono como el enemigo público No. 1 del favorito de los fanáticos Alex Pereira y salió como el nuevo campeón de peso semipesado de UFC el sábado por la noche en el evento principal de UFC 313.
Ankalaev salió victorioso al vencer a “Poatan” en la primera mitad de la pelea y sofocar su ofensiva con trabajo de clinch en la segunda mitad. Su sofocante actuación puso un final decepcionante a la histórica carrera de Pereira por el título de peso semipesado, dejando sin aliento al T-Mobile Arena en una decisión unánime: dos jueces la calificaron 48-47 y un tercer juez la calificó 49-46.
“No creo que nada me haya sorprendido”, dijo Ankalaev. “Creo que podría haber hecho un mejor trabajo en la pelea, pero algo no salió como esperaba. De todos modos, estoy muy feliz de haber ganado”.
El presidente de la UFC, Dana White, dijo después que “probablemente” ocurriría una revancha inmediata entre ambos.
Pereira (14-3), que saltó a la fama durante el último año y medio, tuvo la oportunidad de hacer historia al convertirse en el primer peleador de la UFC en ganar con éxito una pelea por el título cinco veces en menos de 500 días. Sin embargo, no pudo hacer nada, ya que Ankalaev (20-1-1) lo obligó a pelear a la defensiva durante gran parte de la pelea. La presión impidió que el brasileño lanzara su característico gancho de izquierda y se vio relegado a buscar oportunidades para contraatacar, que Ankalaev nunca le dio.
En el primer round, Pereira apuntó deliberadamente a las piernas de Ankalaev con patadas en la pantorrilla con la esperanza de comprometer la movilidad del retador. Fue un comienzo sólido, con 11 de 14 patadas en las piernas, pero Ankalaev nunca se echó atrás y se mantuvo al frente.
En el segundo asalto, Ankalaev cambió claramente de ritmo, ya que sorprendentemente superó a Pereira. Un zurdazo lo dejó aturdido a mitad del asalto y un derechazo lo sacudió en los segundos finales.
A medida que transcurrían los rounds y Pereira se quedaba atrás en las tarjetas, Ankalaev inteligentemente cambió de estrategia para acosar al campeón con trabajo de clinch y utilizar la amenaza de derribo para empujar a Pereira contra la reja de la jaula y desgastarlo. La estrategia funcionó y Pereira parecía inseguro de sí mismo en la esquina antes del quinto round.
“Sabemos que pone a la gente contra la valla y que juega así, pero darle la victoria con un plan de juego como ese, de alguna manera incentiva a la gente a hacer eso contra la gente”, dijo Pereira en su entrevista posterior a la pelea en el Octágono. “La gente puede decir que es un estilo aburrido, pero cuando un tipo obtiene una victoria haciendo eso, de alguna manera hace que la gente también quiera hacerlo”.
Sin embargo, el estilo fue más que efectivo y, en el último round, el final fue académico. Ankalaev jugó a lo seguro y se mantuvo fuera del alcance para evitar recibir un castigo significativo de un Pereira desesperado. Cuando Pereira finalmente conectó el golpe de izquierda, no tuvo mucho que hacer. El golpe hizo que la multitud se pusiera de pie, pero Ankalaev se abalanzó de inmediato, agarró y bloqueó cualquier cambio potencial de impulso mientras los segundos finales transcurrían en el reloj.
En su conferencia de prensa posterior a la pelea, Ankalaev cuestionó la evaluación de Pereira sobre la pelea.
“Seguí avanzando, seguí presionándolo y él siguió huyendo de mí. Durante 20 minutos, este tipo estuvo huyendo de mí. Escuché al final de la pelea que estaba diciendo que no estaba seguro de por qué se me dio la victoria. ¿Quién se supone que debe obtener la victoria? Lo he estado presionando todo el tiempo, estuvo huyendo durante 20 minutos, y luego se pregunta quién se supone que debe obtener la victoria.
“Escucha, estoy feliz por una revancha si él quiere una revancha, pero tal vez en la revancha podría pelear de verdad y no solo huir todo el tiempo”.
Pereira conectó más golpes que Ankalaev, 108-102, pero 48 de esos golpes fueron patadas en las piernas, lo que no afectó la pelea. A pesar de que Ankalaev tuvo 0 de 12 intentos de derribo, su tiempo de control de 5 minutos, 42 segundos marcó la diferencia en el resultado.
La victoria de Ankalaev puso fin a un reinado histórico de Pereira. El brasileño ganó el título de peso semipesado en noviembre de 2023 y lo defendió tres veces en 2024 mientras ascendía rápidamente al estrellato con cada victoria por nocaut más impresionante que la anterior.
Sin embargo, Ankalaev siempre estuvo en las sombras como la amenaza más peligrosa para Pereira, habiendo permanecido invicto en el Octágono desde que perdió su debut en UFC en 2018. Cuando finalmente llegaron al Octágono, la razón por la que fue reconocido como “El Hombre del Saco” de la división de 205 libras fue evidente.
Con la victoria, Ankalaev extiende su racha invicta en peso semipesado a 14, la segunda en la historia de UFC detrás de Jon Jones .
Aunque la multitud abucheó el resultado porque su héroe no alcanzó la meta, quedó claro que había un nuevo líder de los pesos semipesados.
