La medida se produce tras meses de presionar a los usuarios para que utilicen una aplicación controlada por el Estado.
Millones de rusos quedaron abruptamente excluidos del servicio de mensajería encriptada WhatsApp el miércoles por la tarde, después de meses de esfuerzos para obligarlos a usar un “mensajero nacional” creado para la vigilancia.
Las autoridades rusas eliminaron la aplicación propiedad de Meta, que tenía al menos 100 millones de usuarios en el país hasta hace poco, del equivalente a un directorio en línea administrado por Roskomnadzor, el regulador de Internet, el miércoles por la mañana.
Esa medida esencialmente borra a WhatsApp de Internet en Rusia, haciendo casi imposible acceder al servicio sin soluciones alternativas elaboradas.
Es un bloqueo más completo que los intentos anteriores de ralentizar la aplicación e indica que Moscú tiene la intención de cortar el acceso al servicio durante un largo período de tiempo o de forma permanente.
WhatsApp declaró: «Hoy, el gobierno ruso ha intentado bloquear completamente WhatsApp para obligar a los usuarios a usar una aplicación de vigilancia estatal. Intentar aislar a más de 100 millones de personas de la comunicación privada y segura es un retroceso y solo puede reducir la seguridad de los ciudadanos rusos».
Moscú también borró las cuentas de Facebook e Instagram de Meta del directorio, dejándolas accesibles únicamente a través de VPN (redes privadas virtuales) tras ser catalogadas como “extremistas”. El acceso a YouTube también se vio visiblemente afectado, según analistas rusos de internet, pero no está claro si se borró por completo del directorio en línea.
Las eliminaciones parecen ser la culminación de un esfuerzo de larga data para empujar a los rusos a una aplicación rival llamada Max , inspirada en el WeChat de China, que combina mensajería y servicios gubernamentales, pero sin ningún tipo de cifrado.
Irán también ha intentado crear servicios locales que rivalicen con los de empresas extranjeras, con la intención de empujar a los ciudadanos hacia una Red Nacional de Información que el gobierno pueda monitorear más fácilmente.
Max fue designado oficialmente como el “mensajero nacional” el año pasado, impulsando el uso de la aplicación poco conocida propiedad de la principal red social rusa VKontakte (VK), que está controlada directamente por el círculo íntimo del presidente Vladimir Putin.
A principios de esta semana, Rusia también intensificó la interrupción de Telegram, que es más popular en el país que WhatsApp, especialmente para consumir noticias y entretenimiento.
El fundador de Telegram, nacido en Rusia, Pavel Durov, denunció las nuevas restricciones y afirmó que “restringir la libertad de los ciudadanos nunca es la respuesta correcta”.
“Telegram defiende la libertad de expresión y la privacidad, sin importar la presión”, dijo en el servicio de mensajería.
Las restricciones a Telegram han resultado contraproducentes a nivel nacional, generando críticas incluso entre los partidarios del Kremlin. La aplicación ha sido ampliamente utilizada por los soldados rusos en el frente, así como por los residentes de las regiones fronterizas con Ucrania, quienes la utilizaban para recibir alertas sobre ataques con drones y misiles.
“Me preocupa que la ralentización de Telegram pueda afectar al flujo de información, si la situación se deteriora”, escribió Vyacheslav Gladkov, gobernador de una de esas regiones, Belgorod, en su canal de Telegram.
Rusia ha estado degradando activamente el acceso a WhatsApp y Telegram desde el verano pasado, con “restricciones parciales” que hicieron imposibles las llamadas de voz.
En diciembre, las autoridades redujeron la velocidad de WhatsApp entre un 70 y un 80 por ciento, según informes de los medios rusos, lo que degradó su usabilidad en un país que ya sufría ralentizaciones de Internet como resultado de los ataques ucranianos y las intervenciones estatales.
