Por Esther Landhuis NPR
Científicos de la Universidad de California en San Diego han descubierto una conexión entre el cerebro y el sistema inmunitario que podría conducir a nuevas formas de aliviar los infartos. Demostraron que desactivar partes específicas de ese circuito podría mejorar significativamente los resultados en ratones con infartos inducidos experimentalmente.
“La lesión casi desaparece”, dice el neurocientífico de la UCSD Vineet Augustine , quien dirigió el nuevo estudio que aparece el martes en la revista Cell .
Aunque no parezca obvio cómo se relaciona la diafonía neuroinmune con las enfermedades cardíacas, los vínculos entre los sistemas nervioso e inmunitario han cautivado a los investigadores durante décadas. Algunos investigadores se han centrado en el nervio vago, un enorme haz de fibras que transporta señales entre el cerebro y otros órganos para controlar la respiración, la presión arterial, la digestión y otras funciones involuntarias.
Un descubrimiento clave se produjo en 2000, cuando investigadores del Instituto Feinstein de Investigación Médica en Long Island, Nueva York, demostraron que la estimulación eléctrica del nervio vago en ratas frenaba la producción de una proteína inmune que impulsa la inflamación
En julio pasado, un estimulador implantable del nervio vago desarrollado por SetPoint Medical, una empresa cofundada por el Dr. Kevin Tracey , presidente de los Institutos Feinstein, obtuvo la aprobación de la FDA como tratamiento para personas con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune.
Investigaciones anteriores también habían encontrado vínculos sorprendentes entre el sistema cardiovascular y los sistemas nervioso e inmunitario. El día del devastador terremoto de Northridge en 1994, el número de muertes cardíacas súbitas en el condado de Los Ángeles aumentó más de cinco veces. Picos similares ocurren en eventos deportivos de alto riesgo. Durante momentos de estrés, la frecuencia cardíaca se dispara para protegernos.
“El cerebro dice: ‘Levántate y corre, vas a morir'”, afirma el Dr. Kalyanam Shivkumar , electrofisiólogo cardíaco de la UCLA.
Si bien estas señales de lucha o huida son útiles durante las emergencias, a largo plazo desencadenan una inflamación dañina. “Y entonces el corazón se inflama. Se producen arritmias e insuficiencia cardíaca”, afirma Shivkumar, quien lidera un proyecto para crear un nuevo atlas anatómico del corazón.
La investigación actual de la UCSD utiliza herramientas de última generación de la genética y la neurociencia para obtener una comprensión más precisa de cómo el cerebro se comunica con el corazón y su papel en los ataques cardíacos.
