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La programación de la NHL del 21 de enero de 2026 incluyó varios enfrentamientos cruciales que reorganizaron la clasificación divisional y destacaron las actuaciones de jugadores clave, con implicaciones para el posicionamiento en los playoffs a medida que la temporada se acercaba a su punto medio.
En la División Atlántico, los Detroit Red Wings superaron a los Toronto Maple Leafs por 2-1 en tiempo extra, gracias al gol de la victoria de Dylan Larkin a los 3:08 del tiempo extra, marcando su duodécimo gol en tiempo extra e igualando a Sergei Fedorov en el récord de la franquicia.
Esta victoria impulsó a los Red Wings a un récord de 31-16-4, igualando al Tampa Bay Lightning, que no jugó, con 66 puntos en el liderato de la división, a la vez que extendió la racha de Detroit a 7-1-0 en sus últimos ocho partidos.
La derrota dejó a Toronto con un récord de 24-17-8, lo que subrayó sus dificultades contra sus rivales divisionales, ya que Detroit completó una barrida de temporada por segunda vez en la historia de la franquicia contra los Maple Leafs.
Mientras tanto, los Vancouver Canucks rompieron una racha de 11 derrotas con una remontada de 4-3 sobre los Washington Capitals, anotando cuatro goles consecutivos tras ir perdiendo al principio.
El gol y la asistencia de Brock Boeser fueron decisivos, elevando la moral y el récord de Vancouver para potencialmente salir del sótano de la División Pacífico. Por su parte, los Capitals cayeron a un récord de 24-21-6 tras una racha de cuatro derrotas y una racha de 1-5-0 en sus últimos seis partidos, lo que generó preocupación sobre su posición en la División Metropolitana y sus fallos defensivos.
En la Conferencia Oeste, los Anaheim Ducks se aseguraron una victoria por 2-1 en la tanda de penaltis sobre los Colorado Avalanche, con Lukas Dostal deteniendo 40 tiros y Cutter Gauthier contribuyendo con un gol, una asistencia y la tanda decisiva.
Este resultado mejoró a Anaheim a 25-21-3, lo que les dio un impulso en la reñida carrera por el comodín del Pacífico, mientras que la incapacidad de Colorado para capitalizar 41 tiros a puerta puso de relieve sus persistentes problemas de definición, lo que podría costarles terreno frente a líderes de división como los Vegas Golden Knights.
Los Utah Mammoth remontaron para ganar 5-4 en tiempo extra contra los Philadelphia Flyers, con un gol de una sola vez de Clayton Keller sellando el triunfo, marcando su cuarta victoria consecutiva y consolidando su aspiración a un puesto en los playoffs de la División Central.
El colapso de Filadelfia después de liderar los hundió aún más en la Metropolitan, lo que acentuó las vulnerabilidades defensivas que podrían obstaculizar sus aspiraciones a la postemporada si no se abordan antes de la fecha límite de traspasos.
En el Pacífico, los Seattle Kraken pusieron fin a una racha de cuatro derrotas con un contundente triunfo por 4-1 sobre los New York Islanders, liderados por los goles y asistencias de Vince Dunn y Jared McCann, lo que mejoró el récord de Seattle a 22-18-9 y los mantuvo en la contienda por el comodín.
Los Islanders cayeron a 27-18-5, quedando por detrás de los Pittsburgh Penguins en la clasificación Metropolitana y generando dudas sobre su consistencia en medio de una reñida carrera divisional.
Los Pittsburgh Penguins continuaron su resurgimiento con una victoria a domicilio por 4-1 contra los Calgary Flames, donde Evgeni Malkin y Tommy Novak anotaron un gol y una asistencia cada uno, y Stuart Skinner realizó 18 atajadas.
Este resultado extendió la racha de puntos de Pittsburgh a 3-0-2 en sus últimos cinco partidos, catapultándolos a 24-14-11 y al segundo lugar de la División Metropolitana con 59 puntos, superando a los Islanders.
Para Calgary, la derrota por 19-25-5 profundizó sus problemas en la División Pacífico, indicando un posible estatus de vendedor en la próxima fecha límite de traspasos y poniendo de relieve las inconsistencias de la portería que han plagado su temporada.
En general, estos resultados subrayaron la paridad de la NHL, con rachas que terminan y comienzan, cambios divisionales e hitos individuales como el partido número 1000 de Alex Killorn con Anaheim, lo que prepara el terreno para una rivalidad intensificada mientras los equipos se preparan para el receso olímpico y avanzan hacia los playoffs.
Los resultados también amplificaron las discusiones sobre ajustes en las plantillas, con equipos de bajo rendimiento como los Capitals y los Flames enfrentando escrutinio sobre posibles movimientos para salvar sus campañas.
