Por David Hytner, Theguardian
Habría sido fácil para Pep Guardiola y el Manchester City pensar que era un buen momento para enfrentarse al Chelsea. El club londinense se había desplomado en diciembre, su rendimiento en la Premier League era pésimo y las crecientes tensiones entre Enzo Maresca y la directiva estallarían en Nochevieja.
No ha habido muchos cambios de entrenador en el primer día del año, y este dejó a Calum McFarlane, entrenador sub-21 del club, como entrenador interino. Nunca antes había dirigido un solo partido del primer equipo.
McFarlane podría no tener otro contrato si el Chelsea logra, como espera, nombrar un sucesor permanente para Maresca antes del derbi del miércoles contra el Fulham. Liam Rosenior, del Estrasburgo y su objetivo principal , voló a Londres el domingo para las últimas conversaciones. Pero McFarlane puede recordar con orgullo y quizás con algo de asombro su momento bajo los focos, ya que el Chelsea mantuvo el nivel ante el City antes de sorprenderlos con un gol del empate de Enzo Fernández en el tiempo añadido.
Lo primero que hay que decir es que el gol de desestabilizar las aspiraciones al título del City y poner a Guardiola en pie no fue un rayo de luz. McFarlane hizo cambios inteligentes, como la entrada del exdelantero del City Liam Delap, y el Chelsea presionaba. Otro exjugador del City, Cole Palmer, podría haberlo hecho mejor con un golazo en el minuto 89; no tuvo el contacto que deseaba y la afición del City se puso nerviosa cuando el marcador indicó seis minutos adicionales.
Y entonces sucedió. El centro de Malo Gusto desde la derecha se desvió ligeramente y, tras no poder Delap llegar al centro, Fernández lo hizo en el segundo palo. Su primer disparo fue un manotazo mal pateado, el segundo obligó a Gianluigi Donnarumma a atajar a bocajarro y el tercero no falló.
El City se lamentará. Nadie mejor que Guardiola sabe lo estrechos que pueden ser los márgenes en la lucha por el título, y estaba desesperado por que su equipo reaccionara tras el empate en Sunderland y, lo que es igual de importante, la victoria del Arsenal en Bournemouth el sábado. El fracaso los dejó a seis puntos de distancia. No es una situación insalvable. Pero sin duda es un problema.
La subtrama principal era imposible de ignorar, pues representaba el bautismo de fuego definitivo para McFarlane, el antiguo entrenador de las categorías inferiores del City. Había intentado restarle importancia a su enfrentamiento contra Guardiola; era más amplio, dijo, una gran final de los seis grandes, uno de los encuentros más importantes de la temporada. Pero ahí estaba: el maestro contra el novato. Cuando McFarlane fichó por el Chelsea procedente del Southampton el verano pasado, jamás podría haber imaginado esto.
Guardiola empezó con Tijjani Reijnders a la izquierda de un centro del campo de cuatro hombres, pero le pidió que se retrajera hacia el interior. Fue Nico O’Reilly quien avanzó por la banda desde el lateral izquierdo para ampliar la banda. Esto contribuyó a que Guardiola sobrecargara el centro del campo. El sistema de salida de McFarlane tenía a Palmer a la derecha de un centro del campo de tres, aunque invariablemente era el más adelantado de ellos.
El Chelsea se plantó desde el principio, con mucha intensidad, buscando marcar con fuerza, especialmente al capitán, Reece James, quien jugó en la zona media. Parecía decidido a asegurar que su equipo no desaprovechara el ímpetu del sancionado Moisés Caicedo. Incluso Estêvão Willian tuvo una ocasión en el minuto 19 tras un pase raso desde la izquierda de Pedro Neto. El disparo fue bloqueado por Josko Gvardiol.
El City aceleró el ritmo a medida que se acercaba el descanso, y fue un periodo que coincidió con la exhibición de fuerza de Rodri, impulsando al equipo hacia adelante. Phil Foden estuvo cerca de marcar en el minuto 20, pero fue cuando Rodri, en su primera titularidad liguera en tres meses, avanzó y Foden le dio el pase a Erling Haaland, cuando pareció que el City ya no estaba con ánimos de tolerar la resistencia del Chelsea.
El disparo de Haaland se desvió en Trevoh Chalobah y obligó a Filip Jörgensen, quien jugó en lugar del lesionado Robert Sánchez, a realizar una gran parada a una mano. El City reaccionó poco después. Rodri se dirigió a Haaland por la derecha y, cuando el delantero se lanzó hacia el centro, su disparo con efecto se estrelló en el interior del segundo palo.
El Chelsea no pudo llegar al descanso con el 0-0. La presión del City era excesiva. Rodri permitió que Rayan Cherki se hiciera con el balón en el centro del campo y, cuando este pasó hacia adelante, el despeje de Benoît Badiashile no fue convincente. Reijnders se coló, tentando a Badiashile, pasando sus tacos por encima del balón para ir por fuera antes de disparar alto al primer palo. Jörgensen sabe que tales concesiones nunca son buenas para un portero. La potencia no admitía discusión.
McFarlane hizo cambios. Metió a Andrey Santos en el centro del campo, lo que liberó un poco a Fernández. Palmer avanzó a la banda derecha, desde donde continuó deambulando. Gusto cambió de lateral izquierdo a lateral derecho con órdenes de atacar. El Chelsea creó otra gran ocasión: Fernández hizo una pirueta tras un pase de Palmer antes de asistir a Neto, quien elevó el balón por encima del larguero. Una magnífica jugada de Fernández.
El City presionó para conseguir el segundo tanto. Haaland fue bloqueado por Badiashile; Bernardo Silva también por Jorrel Hato, quien también había salido del banquillo. Pero el Chelsea no perdió el control. Delap giró a Abdukodir Khusanov, quien había reemplazado al lesionado Gvardiol, antes de presionar a Donnarumma desde un ángulo cerrado, y no fue una sorpresa que su equipo obtuviera su recompensa. Fernández desapareció entre los brazos de la afición del Chelsea en la primera fila del estadio visitante. El gol resonó con la misma fuerza en el norte de Londres
