BELÉN, Cisjordania (AP) — Miles de personas acudieron a la Plaza del Pesebre de Belén en la víspera de Navidad mientras las familias allí y en otros lugares de Tierra Santa anunciaban un muy necesario impulso de espíritu navideño, después de dos años de celebraciones apagadas debido a la guerra en Gaza .
La ciudad donde los cristianos creen que nació Jesús había cancelado las celebraciones navideñas , pero el miércoles, el árbol de Navidad gigante regresó a la Plaza del Pesebre, reemplazando temporalmente la escena de la natividad de la época de la guerra del Niño Jesús rodeado de escombros y alambre de púas en un homenaje al sufrimiento de Gaza.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa , máximo líder católico en Tierra Santa, inauguró las celebraciones de este año durante la tradicional procesión de Jerusalén a Belén, pidiendo “una Navidad llena de luz”.
Pizzaballa dijo que llegó con saludos de la pequeña comunidad cristiana de Gaza , donde celebró una misa prenavideña el domingo. En la devastación, vio el deseo de reconstruir.
A pesar del espíritu navideño, el impacto de la guerra en Cisjordania ocupada por Israel es grave, especialmente en Belén, donde alrededor del 80% de los residentes de la ciudad de mayoría musulmana dependen de negocios relacionados con el turismo , según el gobierno local.
La gran mayoría de los que celebraban eran residentes, con un puñado de extranjeros. Sin embargo, algunos residentes dijeron que están empezando a ver señales de cambio a medida que el turismo regresa lentamente.
‘Esperanza en situaciones muy oscuras’
“Hoy es un día de alegría, un día de esperanza, el comienzo de la vuelta a la normalidad aquí”, dijo Georgette Jackaman, guía turística residente de Belén. Ella y su esposo, Michael Jackaman, otro guía, pertenecen a familias cristianas de Belén que se remontan a varias generaciones.
Esta es la primera verdadera celebración navideña para sus dos hijos, de 2 años y medio y 10 meses.
Durante la guerra, los Jackaman se dedicaron a crear un sitio web que vendía artesanía palestina para apoyar a quienes habían perdido sus medios de vida. La tasa de desempleo en la ciudad se disparó del 14% al 65%, según declaró el alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati, a principios de este mes .
Mona Riewer, una visitante de Francia, dijo que vino a “entender mejor lo que está pasando la gente en Palestina”, aunque sus amigos y familiares le advirtieron que no viniera debido a la volátil situación.
Riewer dijo que estar en Belén la ayudó a apreciar el significado de la festividad.
“La Navidad es como la esperanza en situaciones muy oscuras”, dijo.
A pesar del alto el fuego en Gaza que comenzó en octubre, las tensiones siguen siendo altas en gran parte de Cisjordania.
El ejército israelí continúa realizando incursiones en lo que denomina una ofensiva contra militantes. Los ataques de colonos israelíes contra palestinos han alcanzado su nivel más alto desde que la oficina humanitaria de las Naciones Unidas comenzó a recopilar datos en 2006. Israel se apoderó de Cisjordania en la Guerra de los Seis Días de 1967. La Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, tiene una autonomía limitada en algunas partes del territorio, incluida Belén.
Ante el aumento vertiginoso de la pobreza y el desempleo, unas 4.000 personas han abandonado Belén en busca de trabajo, según el alcalde, lo que refleja una preocupante tendencia entre los cristianos , que abandonan la región en masa. Los cristianos representan menos del 2% de los aproximadamente 3 millones de habitantes de Cisjordania.
El comienzo de un regreso a la vida normal
Fadi Zoughbi, quien anteriormente trabajó supervisando la logística de grupos turísticos, dijo que sus hijos estaban extasiados de ver bandas marchando por las calles de Belén.
Los scouts representan ciudades y pueblos de Cisjordania, con banderas palestinas y cuadros escoceses en sus gaitas. Durante los últimos dos años, los scouts marcharon en silencio como protesta contra la guerra.
Irene Kirmiz, quien creció en Belén y vive en Ramala, dijo que el desfile de scouts es una de sus tradiciones navideñas favoritas. Su hija de 15 años toca el tambor tenor con los scouts de Ramala.
Pero su familia tuvo que levantarse a las 5 de la mañana para llegar al desfile y esperaron más de tres horas en los puestos de control israelíes. Anteriormente, el trayecto duraba 40 minutos sin los puestos de control, que han dificultado cada vez más el desplazamiento de los palestinos, explicó.
