André Biernath, Rollo,De BBC News Brasil en Londres
La idea es simple: con la ayuda de métodos de imagen, como rayos X o tomografía, los médicos guían cables y catéteres a través de los vasos sanguíneos hasta llegar a un lugar del cuerpo enfermo para realizar algún tipo de intervención.
Estas técnicas, relativamente nuevas en medicina, se utilizan hoy en día para tratar una amplia gama de enfermedades, desde ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares hasta inflamación de la próstata, dolor e incluso algunos tipos de cáncer .
Algunos métodos también permiten corregir disfunciones durante el embarazo , en bebés que aún están en el útero.
De hecho, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), de 79 años, se sometió el jueves (12/12) a un procedimiento similar -embolización- para evitar más hemorragias y hematomas en el cráneo después de sufrir un accidente doméstico y un golpe en la cabeza. .
A través de pequeños orificios en la piel, permite afrontar enfermedades que antes requerían muchas veces cirugía a tórax abierto a gran escala, con mayor frecuencia de complicaciones, con una recuperación lenta y costosa.
Entiende a continuación cómo ha evolucionado esta especialidad en los últimos años y cuáles son las principales limitaciones y dificultades de acceso que presenta en la actualidad.
Un viaje por venas y arterias
El doctor Rodrigo Gobbo, director del Centro de Medicina Intervencionista del Hospital Israelita Albert Einstein, en São Paulo, dice que el nombre “radiología intervencionista” surgió a mediados de los años 1970.
“En ese momento, un radiólogo estadounidense llamado Alexander Margulis profetizó que esta área nos permitiría no sólo hacer diagnósticos, sino también realizar procedimientos mínimamente invasivos. Y eso fue lo que sucedió en las décadas siguientes”, contextualiza.
Naturalmente, las primeras intervenciones mínimamente invasivas se llevaron a cabo en cardiología; después de todo, las venas y arterias se utilizan como vías para el paso de catéteres.
“Hoy en día, la cardiología intervencionista se puede dividir en dos grandes grupos. Primero, en el tratamiento de la enfermedad coronaria, que es el problema de salud que más mata en el mundo”, explica la doctora Claudia María Rodrigues Alves, de Hcor, también en el capital paulista.
“El segundo grupo son las enfermedades cardíacas estructurales, como la disfunción de las válvulas cardíacas”, añade.
Las primeras intervenciones en esta especialidad involucraron catéteres y balones.
En resumen, los expertos insertaron un cable a través de una vena o arteria. Fue guiado a un lugar que tenía una importante placa grasa, que dificultaba o incluso bloqueaba el paso de la sangre. Luego inflaron un globo para “aplastar” esta placa y restablecer la circulación.
Con el tiempo, esta técnica evolucionó con la aparición de los stents. Básicamente son pequeñas estructuras metálicas o bioabsorbibles.
Este material se lleva a la región que tiene la obstrucción, como las arterias coronarias, que irrigan el corazón, por ejemplo, y se abre allí para asegurar el paso de la sangre nuevamente.
Este método permitió sustituir, en la gran mayoría de los casos, procedimientos más antiguos, como el famoso bypass de safena, una cirugía que implicaba abrir el tórax del paciente, exponer el corazón y coser allí una vena para asegurar el paso de la sangre.
“En el caso del síndrome coronario agudo, infarto de miocardio, hoy en día ni siquiera se considera llevar al paciente a la cirugía”, dice Alves.
“El tratamiento percutáneo [popularmente llamado cateterismo] revolucionó la enfermedad y permitió reducir la mortalidad. Cuanto antes se realice, mejores serán los resultados”, añade.
Un principio similar comenzó a utilizarse más recientemente para tratar algunos casos de accidente cerebrovascular isquémico, cuando se bloquea un vaso sanguíneo en la cabeza.
En la llamada trombectomía mecánica, los médicos guían catéteres hasta la región afectada del cerebro, perforan la placa de grasa, abren una estructura metálica y “arrastran” fuera del cuerpo el material que provocó la obstrucción.
El segundo grupo de intervenciones citado por Alves involucra enfermedades cardíacas estructurales.
Hoy en día, los profesionales de la salud pueden reemplazar las válvulas cardíacas (estructuras que separan las aurículas y los ventrículos, las cámaras del músculo cardíaco) sin la necesidad de grandes cortes o suturas.
Se inserta e instala una nueva válvula mediante catéteres, desde un solo orificio, generalmente realizado en la ingle o el brazo.
“Las ventajas de estos tratamientos son una rápida recuperación, una menor necesidad de transfusiones de sangre y un menor riesgo de comorbilidades, como la insuficiencia renal. Todos estos puntos son muy importantes para el paciente”, enumera Alves
Durante el embarazo en recién nacidos.
Algunas de las técnicas de la radiología intervencionista se aplican incluso durante el embarazo y permiten corregir malformaciones en los bebés que aún están en el útero de la madre.
El cardiólogo y ecocardiógrafo Gustavo Fávaro, coordinador del sector de Ecocardiografía y Cardiología Fetal del Hospital Infantil Sabará, en São Paulo, explica que, durante el desarrollo, algunos niños no desarrollan sus válvulas cardíacas como se espera.
“Estos bebés pueden nacer con los pulmones muy dañados y en una situación de emergencia”, destaca.
Para evitarlo, es posible iniciar una intervención fetal. “Utilizando una aguja logramos llegar al corazón del feto y, con la ayuda de un catéter y un balón, abrimos un pequeño orificio en la región que presenta el problema”, detalla Fávaro.
Durante el procedimiento, un especialista en medicina fetal coloca al bebé en una posición adecuada. A continuación, el cardiólogo introduce la aguja en el abdomen de la madre, va más allá del útero, perfora el pecho del bebé y realiza la intervención en las cámaras del corazón.
“Tenemos que ser muy precisos, ya que se trata de estructuras que miden dos o tres milímetros”, calcula.
Algunos procedimientos mínimamente invasivos también se pueden realizar después del nacimiento, en los primeros días de vida del recién nacido.
Fávaro considera que esta área de la medicina ha avanzado tanto que prácticamente ha llegado a un mundo ideal.
“No veo grandes innovaciones en los próximos años, porque realmente estamos en una muy buena situación”, entiende.
“Lo que necesitamos ahora es dar a más pacientes la posibilidad de recibir este tratamiento. Es necesario mejorar el diagnóstico de los problemas cardíacos durante el embarazo”, señala el médico.
Acceso sin precedentes a los tumores
Además de las enfermedades que afectan al corazón, la radiología intervencionista se ha expandido a otras áreas de la salud.
Un ejemplo de esto es el cáncer. “Hoy podemos navegar a través de los vasos y administrar medicamentos en dosis altas al lugar donde se encuentra la enfermedad”, dice Gobbo.
Esto permite potenciar el efecto del medicamento, ya que prácticamente toda la dosis llega al lugar donde debe actuar: cuando un medicamento se ingiere o se inyecta, pasa por varios procesos de metabolización y parte del ingrediente activo se pierde. el camino.
“También es posible cerrar las arterias que nutren el tumor, para ‘matarlo’ de hambre y falta de oxígeno”, añade el médico.
Existen otras posibilidades, como por ejemplo introducir partículas radiactivas en el tumor a través de catéteres, de modo que sólo actúen sobre las células enfermas y protejan las unidades sanas del cuerpo.
También existen otros equipos utilizados en procedimientos mínimamente invasivos que pueden congelar o calentar el tumor y otras formas de destruirlo.
“Todos estos tratamientos actúan sinérgicamente con otras terapias, como la quimioterapia, la radioterapia y la inmunoterapia”, añade Gobbo.
Para el médico, la radiología intervencionista se está convirtiendo en “un cuarto pilar en el tratamiento del cáncer”.
“Pero debemos recordar que, en una enfermedad tan compleja como ésta, nunca habrá una panacea, ni un único medicamento que lo cure todo. Necesitamos pensar de forma personalizada, en el mejor tratamiento para cada paciente, combinar tecnologías y componer estrategias multidisciplinarias”, reflexiona.
Para el médico Lucas Monsignore, presidente electo de la Sociedad Brasileña de Radiología Intervencionista y Cirugía Endovascular (Sobrice), el abordaje mínimamente invasivo trae una serie de ventajas.
“Una cirugía convencional de extirpación de tumores dura unas cuatro horas. Una intervención guiada por imágenes suele durar una hora y media”, estima.
“En una operación, el paciente necesita permanecer hospitalizado durante al menos tres o cuatro días. En los procedimientos con catéter, muchas veces recibe el alta el mismo día”, añade.
Monseñor destaca que el abordaje mínimamente invasivo también se relaciona con menos sangrado y una menor necesidad de transfusiones de sangre.
Y todo esto, según él, repercute en los costes.
“Cuando me fijo sólo en el tratamiento, la medicina intervencionista sigue teniendo un precio más alto debido a los materiales utilizados”, afirma.
“Pero si se tienen en cuenta la duración de la estancia hospitalaria, las complicaciones quirúrgicas y los días de baja laboral, los procedimientos mínimamente invasivos se vuelven más baratos”, argumenta el experto.
Dolores, accidentes, próstata inflamada…
Francisco César Carnevale, médico jefe del Servicio de Radiología Intervencionista del Instituto de Radiología (InRad) del Hospital de Clínicas de São Paulo, destaca la versatilidad de los procedimientos mínimamente invasivos.
“Dondequiera que llegue el catéter, podemos actuar. Puedo llegar hasta la punta del dedo meñique sin hacer un corte”, afirma.
Aunque las venas y arterias son la forma principal de mover los catéteres por el cuerpo, se pueden utilizar otros medios.
Una alternativa son los vasos linfáticos, que forman parte de nuestro sistema inmunológico. Otros implican insertar agujas directamente en el lugar de interés, siempre con la ayuda de pruebas de imagen, como radiografía, tomografía, resonancia magnética o ecografía.
Además de las enfermedades cardíacas, el cáncer y los problemas del embarazo, la radiología intervencionista se puede utilizar para “silenciar” nervios demasiado sensibles que causan mucho dolor a una persona.
“Imagínese también el caso de un accidente, en el que la víctima tiene una hemorragia importante en el hígado. En lugar de abrir el abdomen, puedo realizar un cateterismo. Mediante una tomografía o una ecografía puedo ver dónde está la hemorragia y bloquear el paso. . de sangre en esa región”, explica Carnevale.
“Se trata de un ataque menor al organismo y un tratamiento mucho más eficaz”, valora el especialista.
El propio Carnevale, de hecho, desarrolló un método mínimamente invasivo para tratar un problema muy común en hombres mayores de 50 años: la hiperplasia prostática benigna.
Esta afección, que no tiene nada que ver con el cáncer, se caracteriza por la inflamación de la próstata. Como resultado, la glándula “estrangula” la uretra y dificulta la orina. Muchas personas afectadas por esta afección tienen grandes dificultades para ir al baño a orinar.
“Los tratamientos tradicionales, que funcionan muy bien, extirpan quirúrgicamente el ‘núcleo’ de la próstata. El problema es que son agresivos, provocan sangrado, requieren anestesia general y aumentan el riesgo de impotencia sexual e incontinencia urinaria”, señala.
“Desarrollamos el método de embolización de próstata aquí en el Hospital das Clínicas. Usando radiología intervencionista, puedo obstruir el flujo de sangre hacia algunas regiones internas de la glándula”.
El cierre de estos vasos sanguíneos no afecta en absoluto la circulación local y tiene la ventaja de hacer que la próstata sea “más suave”. El resultado de esto es una menor tensión de la uretra, aliviando la producción de orina.
“El procedimiento se realiza bajo anestesia local. El paciente llega por la mañana y sale temprano por la tarde, caminando de forma independiente, sin riesgo de disfunción eréctil e incontinencia urinaria”, informa Carnevale, quien recientemente se convirtió en el primer médico en América Latina en realizar recibir una medalla de la Sociedad Europea de Intervención Radiológica y Cardiovascular por el desarrollo de este tipo de embolización.
Limitaciones y barreras
Aunque la medicina intervencionista aporta una serie de puntos positivos, los médicos entrevistados por BBC News Brasil mencionaron algunas barreras en el uso de las técnicas.
“Para determinadas enfermedades, especialmente el cáncer, todavía existen limitaciones en el uso de la radiología intervencionista en casos más avanzados”, afirma Monsignore.
“En pacientes con insuficiencia renal o que utilizan algún tipo de marcapasos, también existen contraindicaciones para estos procedimientos”, añade.
En el caso de la enfermedad renal, el gran problema es que los médicos necesitan inyectar un contraste a base de yodo en los vasos sanguíneos del paciente para poder ver las estructuras del cuerpo en las pruebas de imagen.
Y este exceso de yodo puede representar una carga de trabajo extra para los riñones que ya no funcionan correctamente.
Sin embargo, para los especialistas, la principal limitación para una mayor popularización de la radiología intervencionista es la falta de acceso, especialmente en la salud pública.
“Las técnicas están disponibles, pero necesitamos hospitales más equipados y médicos cualificados para realizar estas intervenciones”, considera Carnevale.
“No tengo ninguna duda de que los procedimientos mínimamente invasivos son la Medicina del presente y del futuro”, garantiza.
“Ahora estamos trabajando para demostrar que la incorporación de estas técnicas es rentable y puede suponer un ahorro de recursos en el Sistema Único de Salud”, concluye Gobbo.
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