Por Hilary Whiteman
Durante 48 horas, los talibanes parecieron hacer retroceder el reloj en Afganistán con una directiva para cortar Internet y las redes telefónicas , desconectando a millones de personas del mundo exterior.
Los afganos perdieron la capacidad de comunicarse con cualquier persona dentro o fuera de sus fronteras, lo que generó oleadas de pánico en todo el mundo mientras familias, colegas y amigos se dieron cuenta de que una nación entera se había quedado a oscuras.
Los servicios bancarios se congelaron, las empresas se paralizaron, los vuelos hacia y desde los principales aeropuertos fueron cancelados, los mercados monetarios fallaron y las empresas y los grupos de ayuda perdieron contacto con sus clientes y su personal.
“La mayor desesperación era que la gente temía que Afganistán se hubiera visto sumido una vez más en el conflicto”, informó Hewad Watander, un periodista de la capital, Kabul, que utiliza un seudónimo para evitar represalias de los talibanes.
Parecía como si la gente hubiera perdido el espíritu. Cualquier esperanza parecía haberse desvanecido por completo.
El apagón de Internet sin precedentes se produjo sin previo aviso público y se atribuyó inmediatamente a una orden de los talibanes, un régimen islamista represivo que ha sofocado las libertades personales, en particular las de las mujeres y las niñas, desde que tomó el poder en 2021.
Apenas dos semanas antes, los líderes talibanes del norte anunciaron que habían cortado el acceso a internet en varias provincias “para prevenir actividades inmorales”. “Se establecerá un sistema alternativo dentro del país para cubrir las necesidades esenciales”, declaró Haji Zaid, gobernador de la provincia norteña de Balkh.
Dijo que la orden provino del líder supremo de los talibanes, Mawlawi Haibatullah Akhundzada, una figura poderosa y solitaria que emite edictos desde la ciudad sureña de Kandahar.
No se explicó el motivo del cierre nacional que comenzó poco después de las 5 p. m. del lunes. Ni tampoco la repentina reconexión del miércoles, lo que dejó rumores en redes sociales para llenar el vacío.
Los afganos están empezando a compartir el profundo dolor que han sentido en los últimos días al darse cuenta de que no había forma de enviar o recibir un mensaje de manera legal y segura.
Para muchos, recién ahora ha quedado claro cuánto poder tiene el régimen para aislarlos en sus propios hogares, particularmente las mujeres, a quienes se les prohíbe trabajar, estudiar e incluso algunos lugares públicos.
Para los talibanes, el episodio posiblemente contenga la lección de que intentar hacer retroceder el tiempo en una población que ha crecido con Internet es mucho más difícil que simplemente accionar un interruptor.
‘Apagón total de Internet’
El lunes por la mañana, en la costa este de Estados Unidos, Doug Madory, director de análisis de internet de Kentik, empresa de monitorización de redes, recibió un mensaje de un contacto que le informaba que Afganistán estaba a punto de quedar sin cobertura. En menos de una hora, observó cómo los datos mostraban que la conectividad se desplomaba.
“Fue simplemente una desconexión total”, recordó.
El organismo de control de Internet NetBlocks informó de un “apagón total de Internet” que afectó a unos 43 millones de personas.
Los afganos que normalmente estaban activos en redes sociales (Facebook, Instagram, X y TikTok) guardaron silencio. Los mensajes de WhatsApp enviados desde el extranjero quedaron sin leer. Las llamadas telefónicas locales e internacionales no se conectaron. Los líderes talibanes no dijeron nada.
Los miembros de la diáspora afgana pasaron horas y noches sin dormir intentando llamar y enviar mensajes de texto a familiares, amigos y colegas en casa.
Fatima Yousufi, ex jugadora de la selección nacional de fútbol de Afganistán que huyó a Australia, dijo que su familia había estado tratando de comunicarse con su tía, una madre soltera que depende del dinero enviado desde el extranjero para alimentar a sus cuatro hijos.
“No sabremos cómo está, cómo podemos ayudarla. Ni cómo puede avisarnos si necesita dinero o si se ha quedado sin comida”, dijo Yousufi el martes.
Para muchas niñas y mujeres, Internet se ha convertido en la única forma de conectarse y desafiar la prohibición de los talibanes de brindar educación más allá del sexto grado.
Mati Amin, cofundadora de SOLAx, que educa a niñas y mujeres afganas a través de WhatsApp, dijo que habían visto una “caída abrupta” en las lecciones solicitadas por los usuarios en Afganistán.
“Tenemos usuarios en las 34 provincias”, dijo el martes. “Está claro que no hay ninguna provincia que no esté afectada”.
Hamida Aman, fundadora de Radio Begum, que transmite en Afganistán, informó que la emisora y todas las radios locales habían sido interrumpidas. El servicio satelital Begum TV, que opera desde París, seguía transmitiendo.
“La televisión por satélite sigue siendo ahora la única ventana al mundo”, escribió en LinkedIn el martes.
Un golpe para los negocios
La conectividad a internet es un indicador del progreso de un país, y a principios de este siglo, la situación en Afganistán parecía mejorar. El dinero fluía a raudales mientras Estados Unidos y sus aliados intentaban reconstruir la sociedad civil destruida por el brutal régimen talibán de 1996 a 2001, incluso cuando los combates y la inseguridad aún asolaban amplias zonas del país.
Veinte años después, cuando los talibanes volvieron a tomar el control tras la caótica retirada de las fuerzas occidentales en 2021, muchos se preguntaron cuánto tiempo se permitiría que Internet y su vasto pozo de vicios siguieran existiendo.
Pero los últimos días han demostrado que Afganistán necesita Internet.
El apagón alteró gravemente la vida cotidiana, según la agencia de noticias TOLO News, que publicó actualizaciones en redes sociales. Imágenes difundidas en línea muestran colas frente a los bancos mientras los clientes intentaban retirar efectivo. Los pagos en línea fallaron; los negocios no pudieron contactar con proveedores ni personal.
Abdul Hamid, un cambista de 37 años en Kabul, dijo que no podía comprar ni vender divisas porque desconocía los tipos de cambio. Declaró a CNN que pasó cuatro horas en taxi para llegar al mercado principal y comprobar la cifra. Al día siguiente, ni siquiera se molestó en abrir la tienda y, en cambio, se sentó a contemplar la vida sin ingresos.
Los afganos, desesperados por tener señal, se dirigieron a la frontera con Pakistán, donde pudieron conectarse en el cruce de Torkham. Las tarjetas SIM y las redes móviles afganas parecían funcionar con normalidad, según dos funcionarios administrativos pakistaníes destacados allí.
Sabir Shah, un comerciante de fruta afgano radicado en Peshawar, Pakistán, dijo que no había podido comunicarse con ningún proveedor en Afganistán por teléfono o WhatsApp.
Normalmente se envían grandes cantidades de uvas, granadas y manzanas desde Afganistán a Pakistán, pero los sistemas de pago se han visto interrumpidos, así como la comunicación.
“Se me ha vuelto muy difícil saber cuántos camiones vienen de allí y dónde debo abastecerlos”, dijo. “El gobierno afgano debe comprender que internet y el teléfono ya no son lujos, sino necesidades básicas”.
Las Naciones Unidas, así como los grupos de derechos humanos Human Rights Watch y Amnistía Internacional, hicieron llamados urgentes para revertir el cierre.
Sabir Shah, un comerciante de fruta afgano radicado en Peshawar, Pakistán, dijo que no había podido comunicarse con ningún proveedor en Afganistán por teléfono o WhatsApp.
Normalmente se envían grandes cantidades de uvas, granadas y manzanas desde Afganistán a Pakistán, pero los sistemas de pago se han visto interrumpidos, así como la comunicación.
“Se me ha vuelto muy difícil saber cuántos camiones vienen de allí y dónde debo abastecerlos”, dijo. “El gobierno afgano debe comprender que internet y el teléfono ya no son lujos, sino necesidades básicas”.
Las Naciones Unidas, así como los grupos de derechos humanos Human Rights Watch y Amnistía Internacional, hicieron llamados urgentes para revertir el cierre.
Richard Bennett, relator especial de la ONU para Afganistán, advirtió que la perturbación “puede hundir la frágil economía con enormes consecuencias para los derechos humanos”
Las sanciones, la sequía y el regreso forzado de millones de refugiados de Irán y Pakistán han agravado la escasez de alimentos en un país ya empobrecido, del que se ha retirado la ayuda internacional en los últimos años.
Aun así, en las ciudades, generaciones de jóvenes afganos, incluidos los leales al Talibán, han crecido con internet. En 2025, la idea de que la gente pueda caminar sin ningún medio para llamar a nadie parece completamente extraña.
“Es una sensación extraña estar sin tu teléfono”, dijo Maimoona Durani, una maestra de escuela primaria de 33 años en Kabul, usando un alias por razones de seguridad.
La red telefónica también se cortó, no solo internet. Ya nadie tiene teléfono fijo, pero ni siquiera funcionaba. No poder simplemente contestar el teléfono y preguntarle a alguien cómo está o decirle que estás bien es difícil, dijo.
Alivio y enojo
Samira, una estudiante de 19 años de Kabul, estaba en una clase de educación religiosa el miércoles cuando una empleada de limpieza entró en la sala y le susurró algo a su maestra, quien salió corriendo y regresó minutos después, radiante con su teléfono
Después de casi 48 horas de oscuridad, Internet regresó.
“Algunas de las chicas que tenían sus teléfonos en sus bolsos comenzaron a encenderlos y todas estaban muy felices”, dijo Samira, quien usa un solo nombre por razones de seguridad.
Ella no tenía su teléfono consigo, por lo que pidió que la excusaran antes de tiempo.
Caminé tan rápido que llegué a casa al menos cinco minutos antes que otros días. En el camino, vi a casi todos ocupados con sus teléfonos. Algunos hablaban por teléfono y otros navegaban por la web, dijo
Fawzia Rahimi, de 52 años, ama de casa de Kabul, cuyas hijas viven en Estados Unidos, dijo que estaba sentada cerca de la ventana con dolor de cabeza por falta de sueño cuando de repente su teléfono sonó con mensajes perdidos.
Tomé el teléfono y llamé a mi hija por WhatsApp. Era medianoche en Estados Unidos; seguía despierta, llorando, porque no había sabido nada de nosotros en tres días. No puedo expresar la felicidad que sentí al escuchar su voz.
Rahimi le dijo a CNN que hablar con su familia es la “única manera de mantener mis días felices”.
Pero debajo de la alegría y el alivio de reencontrarse con la familia hay una profunda corriente subyacente de ira porque un derecho humano básico de conexión podría ser fácilmente –y abruptamente– arrebatado.
Antes del cierre nacional, Nigin, artista, educadora y activista afgana, se quedó sin internet en el norte. Corrió a comprar un router para poder mantenerse en contacto con sus alumnos y presentó un ensayo para una edición especial de la revista digital Usawa, advirtiendo que lo peor estaba por venir.
“La situación es sumamente urgente”, escribió en el artículo , publicado la semana pasada. “Estamos al borde de ser enterrados vivos”.
Cuando cayó internet en todo el país, su editora, Shikha Sawhney Lamba, intentó contactarla a ella y a otros colaboradores. “Debieron de entrar en pánico”, declaró Lamba a CNN desde su casa en Hong Kong.
Nigin le dijo más tarde que sí, que estaba alarmada por el corte, pero que había decidido ir a ver cómo estaban sus estudiantes.
“Empecé a caminar, a pie, de casa en casa, recorriendo largas distancias… Dondequiera que iba, dejaba un mensaje: Seguimos”, dijo en un mensaje de Instagram compartido con CNN.
Ver los rostros pálidos y asustados de mis amigos y alumnos me llenó de rabia. Me hice una promesa: o la muerte o la esperanza.
Mariam Solaimankhil, exmiembro del parlamento afgano en el exilio, afirmó que el cierre provocó mucha angustia. La gente se había vuelto inquieta. Algunos habían caído en depresión.
Dijo que estaba claro que los talibanes estaban tratando de eliminar las influencias externas para poder volver a su brutal régimen de la década de 1990.
“Cuanto más aíslen a la gente y al mundo de Afganistán, más podrán hacer”, dijo. “Así que, si hay una flagelación pública o alguien muere, ¿dónde están las pruebas? Ya no las habrá”.
Algunas personas dentro de Afganistán lograron enviar mensajes a través de la red de internet satelital Starlink de Elon Musk y, a medida que pasaban los días, familias desesperadas habían hablado de intentar contrabandear más unidades Starlink, dijo Solaimankhil.
Starlink no está disponible oficialmente en Afganistán, según su sitio web. La solicitud de comentarios de CNN no fue respondida.
Tom Worthington, de la Escuela de Computación de la Universidad Nacional de Australia, dijo que eludir un cierre que parecía haber sido ordenado por el líder talibán del país sería arriesgado para los afganos comunes y corrientes.
“Si se está en guerra contra los talibanes, (Starlink) sería útil, pero en términos de derechos humanos, ayudar a educar a la población local no lo sería, porque darles la unidad los pondría en gran peligro”, dijo.
Worthington afirmó que filtrar contenido “inmoral” de internet —si esa fuera la motivación— sería difícil para cualquier gobierno, dado el volumen que circula en línea.
