Los parlamentarios laboristas hablan abiertamente sobre la sustitución del primer ministro, mientras que su tercer aliado de alto rango en dos semanas se marcha tras la publicación de mensajes
La crisis que afecta a Keir Starmer se ha profundizado en vísperas de la visita de Donald Trump al Reino Unido después de que la renuncia de un tercer aliado de alto rango en dos semanas planteara más preguntas sobre la estabilidad de su gobierno.
Paul Ovenden renunció como director de estrategia política del primer ministro después de la publicación de viejos mensajes en los que Ovenden transmitía chistes lascivos hechos en una fiesta sobre la diputada laborista Diane Abbott.
Su renuncia se produce después de dos semanas difíciles en las que Starmer supervisó las salidas tanto de su viceprimera ministra, Angela Rayner, como de su embajador en Estados Unidos, Peter Mandelson .
Los críticos internos de Starmer también dicen que no ha condenado con la suficiente firmeza la protesta de extrema derecha en Londres del fin de semana, ni a las personas que la organizaron.
El primer ministro respondió diciendo que no podía haber “rendición” ante el racismo y la violencia, una postura que coincidió con la de varios miembros del gabinete, incluido Wes Streeting.
Pero las tensiones en torno a la marcha han suscitado temores entre muchos parlamentarios laboristas sobre si el gobierno está “a la altura del momento”, lo que algunos han calificado de “emergencia progresista”.
Starmer pasó la noche del lunes en la Cámara de los Comunes votando sobre el proyecto de ley sobre los derechos de los trabajadores, en una acción que algunos en su partido interpretaron como un intento de tranquilizar a sus conflictivos parlamentarios.
La agitación que rodea su liderazgo ha llevado a los parlamentarios laboristas a empezar a hablar abiertamente sobre la posibilidad de reemplazarlo antes de las próximas elecciones, y posiblemente incluso en los próximos meses.
Esperaba utilizar la visita de Estado del presidente estadounidense, que comienza el martes, como plataforma para volver a centrar la atención en su agenda económica y de política exterior.
En cambio, Trump llegará para reunirse con un primer ministro asediado, criticado tanto por la derecha como por la izquierda del partido. Los aliados de los líderes alternativos están alabando las posibilidades de sus candidatos de rescatar la posición del gobierno.
Un diputado que hasta ahora se ha mantenido fiel a Starmer dijo: «Downing Street debe empezar a mejorar las cosas rápidamente, de lo contrario perderán el control de toda esta situación».
Un funcionario laborista dijo que la salida de Ovenden, uno de los aliados más cercanos y de mayor antigüedad del primer ministro, debilitaría aún más a Starmer.
“Cuanto más pierde Keir a la gente de su alrededor, más gente empieza a darse cuenta de que el problema no son ellos, sino él”, dijo la fuente.
Starmer aceptó la renuncia de Ovenden después de que se revelara que había intercambiado mensajes con un amigo hace ocho años en los que contaba en tono de broma una conversación que había ocurrido en una fiesta la noche anterior.
En esos mensajes, que se revelan en un próximo libro sobre Starmer llamado The Fraud, Ovenden habló sobre cómo los presentes en la fiesta habían jugado un juego de “colocar, casarse, matar” que involucraba a Abbott, antes de describir cómo podrían tener sexo con ella.
Abbott calificó los mensajes de “muy desagradables”, comparándolos con los mensajes revelados por la investigación de Martin Forde sobre el acoso, el racismo y el sexismo en el Partido Laborista.
Un portavoz de Downing Street declaró: «Estos mensajes son atroces e inaceptables. Como la primera mujer negra elegida al parlamento, Diane Abbott es una pionera que ha sufrido abusos atroces a lo largo de su carrera política».
“Este tipo de comentarios no tienen cabida en nuestra política”.
Starmer ha tenido durante mucho tiempo una relación difícil con Abbott, y sus aliados intentaron sin éxito persuadirla para que renuncie antes de las últimas elecciones.
Ovenden dijo en una declaración: “Se me acusa de, hace ocho años, cuando era subdirector de prensa, compartir con una colega los detalles de una conversación absurda en la que participé con otras empleadas”.
Agregó: “Como asesor, mi deber es proteger la reputación del primer ministro y su gobierno.
“La mayoría de la gente podría encontrar una conversación privada que haya tenido en la última década, ya sea en un bar o en WhatsApp, que sería desagradable o vergonzosa si se publicara.
Si bien es escalofriante que una conversación privada de hace casi una década pueda causar tanto daño, también lamento profundamente el daño que causará.
Ovenden había comunicado previamente a sus amigos que planeaba marcharse tras la conferencia laborista de finales de este mes. Sin embargo, su salida inmediata ha alarmado a algunos aliados de Starmer, quienes afirman que el primer ministro parece cada vez más expuesto, con su jefe de gabinete, Morgan McSweeney, uno de los pocos asesores a largo plazo que le quedan.
Un funcionario laborista dijo: “Keir desechó a su confidente más cercano por un comentario trivial hecho hace ocho años”.
Otro dijo: “Paul era el cerebro más brillante del gobierno, y sin sus instintos e intelecto luchando por las prioridades del votante, este gobierno corre el riesgo de replegarse sobre sí mismo”.
Pero mientras Starmer intenta centrar la agenda en sus reuniones con Trump, también enfrenta más preguntas sobre lo que sabía sobre la relación de Mandelson con el delincuente sexual infantil Jeffrey Epstein antes de nombrarlo en Washington.
Los ministros serán presionados sobre esa cuestión el martes después de que los conservadores lograron un debate de emergencia en la Cámara de los Comunes sobre la controversia Mandelson.
Los conservadores exigen saber cuándo el primer ministro supo de los mensajes en los que Mandelson dio su efusivo apoyo a Epstein , incluso mientras el financiero enfrentaba cargos de tráfico sexual infantil.
Starmer le dijo a Channel 4 News el lunes: “No lo habría designado si hubiera sabido la naturaleza y el alcance de la relación, el hecho de que estaba cuestionando y desafiando la condena [de Epstein]”.
Pero a muchos parlamentarios les irritan no sólo los errores, que han llevado a la salida de varios miembros clave del personal, sino también el aparente fracaso del Primer Ministro a la hora de denunciar al resurgimiento de la extrema derecha.
Starmer intentó rectificar eso más tarde el lunes, diciendo al Canal 4: “Estoy absolutamente decidido a liderar esta lucha de nuestros tiempos entre la renovación, la causa patriótica del Partido Laborista y la división, el caos tóxico y el declive que vendrían con la Reforma”.
Pero como los acontecimientos se están moviendo rápidamente, algunos creen que el primer ministro puede enfrentar un desafío antes de las elecciones de mayo próximo, incluso antes de que uno de sus principales rivales, el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, tenga tiempo de encontrar un asiento en la Cámara de los Comunes.
Una fuente laborista dijo: «A este ritmo, Wes [Streeting, el secretario de salud] tendrá que organizarse antes. Las cosas van demasiado rápido para Andy».
