Los playoffs de la WNBA por fin están aquí. La primera ronda, al mejor de tres, arranca el domingo con cuatro partidos.
Los cuatro primeros clasificados tienen la ventaja de jugar en casa, pero los equipos visitantes buscan la victoria en el primer partido. Las Golden State Valkyries hicieron historia al ser el primer equipo de expansión en llegar a los playoffs en su temporada inaugural. Las Indiana Fever , que no han tenido a Caitlin Clark en la cancha desde el 15 de julio, han superado cinco lesiones que les han puesto fin a la temporada. Las New York Liberty, campeonas defensoras , también se vieron muy afectadas por las lesiones. Y las Seattle Storm llegaron a la postemporada a pesar de una mala racha en la segunda mitad.
¿Cómo se desarrollará todo? ¿Qué partidos de la primera ronda esperamos con más ilusión, qué jugadores podrían destacar y qué enfrentamientos tendrán mayor impacto? ESPN analiza qué esperar y ofrecerá un análisis posterior al partido aquí mismo durante todo el domingo.
¿Qué enfrentamiento individual estás esperando con más ganas ver el domingo?
Kevin Pelton: Breanna Stewart de Nueva York contra Alyssa Thomas de Phoenix . Este enfrentamiento no es nada nuevo (el Liberty de Stewart venció al Connecticut Sun de Thomas en las semifinales de 2023), pero el espaciamiento de las Mercury presenta un desafío diferente para Nueva York a la hora de frenar a Thomas.
Kendra Andrews: Estoy viendo el mismo partido que Pelton, pero un enfrentamiento diferente: Thomas contra Jonquel Jones de Nueva York . Ambos tienen tamaño, pero uno juega con más fineza y el otro con mucha potencia y fuerza en la zona baja. Creo que la forma en que el entrenador de Nueva York, Sandy Brondello, y Nate Tibbetts de Phoenix utilicen a estos jugadores, y su rendimiento, dictará los partidos.
Alexa Philippou: Hay algunas grandes en la Fiebre del Sueño. En la batalla del perímetro, Kelsey Mitchell está teniendo una temporada histórica con Indiana, mientras que Allisha Gray, de Atlanta , ha tenido una temporada digna del primer equipo de la WNBA, y la ex primera selección Rhyne Howard completa la dupla de bases del Sueño. Brionna Jones (y Brittney Griner ) contra Aliyah Boston también es un duelo interesante en la zona baja. Es una revancha de la primera ronda del año pasado (cuando Jones aún jugaba para las Sun), cuando Boston tenía la ventaja.
Por otra parte, el talento de la línea frontal de Storm-Aces será una cita obligada, con A’ja Wilson jugando a un nivel excepcional y Seattle repleto de jugadoras de la talla de Nneka Ogwumike , Ezi Magbegor y la prometedora Dominique Malonga . ¿Podrán las Storm frenar a Wilson?
¿Qué partido estás más emocionado por ver el domingo?
Pelton: Nueva York vs. Phoenix. Ambos equipos esperaban una buena racha en los playoffs durante toda la temporada, pero uno de ellos se enfrentará a un segundo partido de eliminación. Ninguno quiere estar en esa situación, especialmente con los difíciles viajes entre cada partido de esta serie.
Andrews: El gran número de estrellas del Phoenix-New York lo convierte en un partido de baloncesto imprescindible. La plantilla de las campeonas defensoras incluye a Breanna Stewart, Sabrina Ionescu , Jones, Emma Meesseman y Natasha Cloud (por nombrar algunas). Las Mercury tienen a Thomas, Satou Sabally , Kahleah Copper y DeWanna Bonner . El hecho de que haya tanto en juego hace que la serie sea aún más intrigante.
Philippou: Hay mucha familiaridad entre Las Vegas y Seattle, que también se enfrentaron en los playoffs de 2020, 2022 y 2024. Y eso fue antes de que Jewell Loyd fuera traspasada del Storm a los Aces la pasada temporada baja, cuando su etapa en la Ciudad Esmeralda no terminó en los mejores términos. Las Vegas ha estado al rojo vivo en agosto y septiembre, mientras que Seattle ha sido notablemente inconsistente. ¿Podrá el Storm, desesperado por su primera victoria en postemporada desde el retiro de Sue Bird, hacer que las cosas sean interesantes en Las Vegas y en esta serie en general?
¿Qué historia estás más emocionado por ver desarrollarse en esta postemporada?
Michael Voepel: El Dream probablemente se sienta ignorado entre los equipos de los playoffs, pero no debería ser así. Son un equipo mucho mejor ofensivamente que la temporada pasada, cuando promediaron 77.0 puntos por partido, el mínimo de la liga, especialmente desde la línea de tres puntos. Así que será interesante ver qué tan bien juegan el Dream en la postemporada, cuando su ataque podría llevarlos más lejos que desde 2018. Su serie contra Indiana es intrigante, ya que los equipos dividieron sus cuatro partidos de la temporada regular.
Philippou: Me fascina ver cómo se ven los Liberty en los playoffs. Su intento de repetir el título ha fracasado , en gran parte debido a las lesiones, pero es justo decir que no han rendido a la altura de las expectativas esta temporada.
Ahora, su camino hacia el regreso a las Finales es increíblemente difícil y no contará con la ventaja de local durante toda la postemporada. Con sus tres grandes equipos sanos y Meesseman en la contienda, ¿serán los Liberty el equipo dominante que vimos al principio de la temporada o sufrirán una sorprendente caída temprana? ¿Y qué significaría una eliminación temprana de cara a 2026 y más allá?
Pelton: Me fascinan las Aces. No tienen ningún sentido. Si consideramos que la temporada regular ahora tiene 44 partidos, otros equipos que acumularon largas rachas de victorias tuvieron derrotas de un solo dígito en lugar de comenzar la racha con un promedio de .500 como Las Vegas. (Las Phoenix Mercury, campeonas de la WNBA en 2014, por ejemplo, ganaron 16 partidos consecutivos en la temporada regular, donde terminaron con un récord de 29-5). Y en parte debido a su derrota por 53 puntos ante las Lynx, las Aces aún tenían solo la quinta mejor diferencia de puntos de la WNBA, detrás de las Fever. Creo que Las Vegas se ha convertido en una candidata al campeonato, pero no lo sabremos con certeza hasta los playoffs.
