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El Cártel de los Soles es un término utilizado para describir una red informal de altos funcionarios militares y gubernamentales venezolanos presuntamente involucrados en el narcotráfico y otras actividades delictivas.
El gobierno de Estados Unidos, en particular durante la presidencia de Donald Trump, ha acusado al presidente venezolano Nicolás Maduro de liderar este grupo, calificándolo de organización narcoterrorista
La designación por parte de Estados Unidos del Cártel de los Soles como organización “Terrorista Global Especialmente Designada” en julio de 2025, sumada a las acusaciones de que Maduro la lidera, ha intensificado significativamente las tensiones entre Washington y Caracas.
El despliegue de fuerzas navales estadounidenses por parte de la administración Trump, incluyendo buques de guerra, submarinos y más de 4.000 soldados en el sur del Caribe, indica un enfoque militarizado para contrarrestar el presunto narcotráfico, lo que genera temores de una posible confrontación militar o intentos de cambio de régimen.
Maduro ha respondido movilizando a millones de milicianos y prohibiendo las operaciones con drones en el espacio aéreo venezolano, presentando las acciones estadounidenses como una agresión imperialista y buscando apoyo interno presentando a Venezuela como un país sitiado.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al Cártel de los Soles, dirigidas contra Maduro y otros funcionarios por presunto apoyo a grupos como el Tren de Aragua y el Cártel de Sinaloa. Estas sanciones buscan desmantelar las redes financieras, pero tienen un impacto limitado en las personas ya sancionadas.
Las sanciones tienen consecuencias económicas más amplias para Venezuela, agravando su crisis actual. Si bien su objetivo es presionar al régimen de Maduro, a menudo afectan de manera desproporcionada a la población venezolana, contribuyendo al colapso económico y a las oleadas migratorias.
Las acusaciones han tensado las relaciones de Venezuela con sus aliados regionales. Por ejemplo, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, rechazó las afirmaciones de Estados Unidos sobre los vínculos de Maduro con el Cártel de Sinaloa, alegando falta de pruebas.
Venezuela ha buscado estrechar lazos con China, y Maduro ha destacado públicamente el apoyo chino (por ejemplo, un teléfono Huawei obsequiado por Xi Jinping) para contrarrestar la presión estadounidense. Esto refleja un cambio hacia alianzas no occidentales.
Maduro ha utilizado las acusaciones de Estados Unidos para reforzar su discurso de defensa de la soberanía venezolana frente a la agresión extranjera, fortaleciendo su posición interna a pesar de las críticas generalizadas a su gobierno y su controvertida victoria electoral de 2024.
Figuras de la oposición como María Corina Machado han apoyado las afirmaciones de Estados Unidos, calificando a Maduro de “jefe del Cártel de los Soles”, mientras que otros, como Henrique Capriles, exigen pruebas y cautela ante una escalada militar.
El enfoque de la administración Trump en el Cártel de los Soles se alinea con su política más amplia de “América Primero” para combatir el narcotráfico, en particular el fentanilo, que vincula con los cárteles venezolanos. Esto tiene eco en ciertas bases electorales estadounidenses, especialmente en zonas como el sur de Florida, con importantes poblaciones venezolanas y cubanoamericanas.
Los críticos, incluyendo algunos funcionarios estadounidenses, argumentan que el aumento de la presencia militar es desproporcionado para la interdicción de drogas y podría servir de pretexto para objetivos geopolíticos más amplios
El aumento de las tensiones militares estadounidenses, incluyendo el despliegue de destructores con misiles guiados y un ataque letal contra un narcotraficante venezolano en septiembre de 2025, ha aumentado el riesgo de una confrontación directa.
El ataque, en el que murieron 11 presuntos miembros del Tren de Aragua, fue justificado por Trump como parte de su campaña contra los cárteles, pero Maduro lo calificó como un ataque a la soberanía venezolana.
Las amenazas de Maduro de una “lucha armada” y sus planes de equipar a las milicias con “fusiles y misiles” sugieren la posibilidad de una mayor escalada, aunque los analistas dudan de la viabilidad de sus supuestos 4,5 millones de milicianos.
La situación corre el riesgo de enfrentamientos imprevistos, especialmente si las fuerzas venezolanas responden a las acciones estadounidenses en aguas internacionales, lo que podría derivar en un conflicto más amplio.
Estados Unidos ha duplicado su recompensa por la captura de Maduro a 50 millones de dólares, acusándolo de narcoterrorismo y narcotráfico. Estos cargos, que datan de una imputación de 2020, también afectan a otros funcionarios como Diosdado Cabello y Hugo Carvajal.
La falta de pruebas públicas concluyentes que vinculen a Maduro directamente con el Cártel de los Soles socava la credibilidad de estas acusaciones, como han señalado críticos como el canciller venezolano, Yvan Gil, y analistas de InsightCrime.
Las vías diplomáticas siguen activas, y Maduro reconoce haber mantenido conversaciones con los enviados estadounidenses Richard Grenell y John McNamara, pero las relaciones siguen siendo tensas, sin vínculos bilaterales formales desde 2019.
Estados Unidos afirma que el Cártel de los Soles facilita el tráfico de cocaína, presuntamente en colaboración con grupos como las FARC y el Tren de Aragua. Sin embargo, la evidencia sugiere que el cártel no es una organización jerárquica, sino un sistema de corrupción donde los funcionarios se benefician protegiendo a los traficantes en lugar de gestionar directamente las operaciones.
La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) ha informado de la incautación de importantes cantidades de cocaína vinculadas a funcionarios venezolanos, pero no hay pruebas definitivas que vinculen personalmente a Maduro con estas actividades.
La designación del Tren de Aragua como organización terrorista y sus presuntos vínculos con el Cártel de los Soles son cuestionados por la inteligencia estadounidense, que duda del control directo de Maduro sobre la banda.
Las acusaciones y sanciones contribuyen a la actual crisis económica y política de Venezuela, impulsando la migración. Estados Unidos ha puesto en la mira a los migrantes venezolanos, y Trump ha intentado revocar el estatus de protección para muchos de ellos. Sin embargo, un fallo judicial de 2025 bloqueó el uso de una ley del siglo XVIII en tiempos de guerra para agilizar las deportaciones.
La crisis ha provocado la huida de millones de venezolanos, algunos de los cuales se han involucrado en bandas criminales como el Tren de Aragua, que Estados Unidos afirma que opera bajo la influencia de Maduro, aunque la evidencia es limitada.
China ha condenado las acciones militares estadounidenses como una injerencia extranjera, mientras que Maduro busca fortalecer los lazos con Pekín para contrarrestar la presión estadounidense.
El despliegue de 25.000 soldados por parte de Colombia en su frontera con Venezuela, presentado como una medida de seguridad, se alinea con los esfuerzos estadounidenses, pero complica la dinámica regional.
La narrativa estadounidense que presenta al Cártel de los Soles como una organización narcotraficante estructurada y liderada por Maduro carece de pruebas sólidas. InsightCrime y otros analistas lo describen como una red descentralizada de funcionarios corruptos, más que como un cártel cohesionado.
La ausencia de pruebas irrefutables, como exigen figuras como Henrique Capriles, y la dependencia del testimonio de figuras como Hugo Carvajal (quien se declaró culpable de cargos relacionados) debilitan el caso estadounidense.
La comparación con casos históricos como el de Manuel Noriega sugiere un patrón de uso de acusaciones de narcotráfico para justificar la presión política, lo que plantea interrogantes sobre los verdaderos motivos de la campaña estadounidense.
Las acciones de la administración Trump parecen perseguir múltiples objetivos: combatir el narcotráfico, presionar al régimen de Maduro y atraer al público político nacional. Sin embargo, las contradicciones en la política estadounidense —como buscar la cooperación de Maduro en las deportaciones de migrantes mientras lo etiquetan de terrorista— complican la estrategia.
Los críticos argumentan que el aumento de la presencia militar y las sanciones tienen menos que ver con las drogas y más con el cambio de régimen, lo que evoca intervenciones anteriores de Estados Unidos en Latinoamérica. La analogía con la narrativa de las “armas de destrucción masiva” de la guerra de Irak resalta la preocupación por los pretextos inventados para la acción militar.
El despliegue de fuerzas estadounidenses y los ataques, como el del narcotraficante venezolano, corren el riesgo de errores de cálculo y escalada. La movilización de milicias por parte de Maduro y su retórica de “máxima rebelión” sugieren una disposición a enfrentar las acciones estadounidenses, aunque su capacidad militar es limitada.
Un profesor de ciencias políticas señaló que las acciones estadounidenses son más una “demostración de fuerza” que un preludio a una invasión, pero cualquier paso en falso podría desembocar en un conflicto imprevisto
El desafío de Maduro, respaldado por el apoyo chino y el escepticismo regional (por ejemplo, de México), subraya la resistencia de Venezuela a la presión estadounidense. Sin embargo, la crisis actual alimenta la inestabilidad interna y las tensiones regionales.
La postura agresiva de Estados Unidos podría impulsar a Venezuela a estrechar aún más sus alianzas con potencias no occidentales, alterando el equilibrio geopolítico en América Latina.
La sentencia de Hugo Carvajal, dictada el 29 de octubre de 2025, podría arrojar mayor claridad sobre su cooperación con los fiscales estadounidenses y cualquier prueba contra Maduro.
Sin pruebas más contundentes ni avances diplomáticos, la campaña estadounidense corre el riesgo de prolongar el estancamiento, con continuas dificultades económicas para los venezolanos y un aumento de las tensiones regionales.
Las acusaciones estadounidenses contra el Cártel de los Soles y Maduro parecen combinar preocupaciones legítimas sobre la corrupción y el narcotráfico con objetivos políticos.
Si bien existen pruebas de la participación de funcionarios venezolanos en la corrupción relacionada con el narcotráfico, la descripción de un cártel centralizado liderado por Maduro carece de fundamento, lo que recuerda a las estrategias anteriores de Estados Unidos para justificar la intervención.
La mano dura de las fuerzas militares y las sanciones podría no lograr los resultados deseados, lo que podría desestabilizar aún más a Venezuela y la región.
La capacidad de Maduro para aprovechar las acciones de Estados Unidos para conseguir apoyo interno y alinearse con potencias globales como China complica la situación, lo que sugiere que el diálogo diplomático, como lo reconoce Maduro, podría ser una vía más eficaz para la resolución que la escalada.
