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El partido Celtic vs. Kairat, ida de los playoffs de la UEFA Champions League, disputado el 20 de agosto de 2025, terminó 0-0 en el Celtic Park de Glasgow.
El empate sin goles ha puesto en duda la clasificación del Celtic para la fase liguera de la Champions League. No lograr una victoria en casa, donde suelen dominar, presiona al equipo para que rinda en el exigente partido de vuelta en Almaty, Kazajistán. La recompensa económica de 40 millones de libras por la clasificación está en juego, lo que podría afectar significativamente el presupuesto de fichajes del Celtic y los esfuerzos de refuerzo de la plantilla.
La afición del Celtic expresó un descontento significativo, con cánticos audibles de “¡Despidan a la directiva!” durante el partido, lo que refleja la frustración con el rendimiento del equipo y la falta de fichajes antes de esta crucial eliminatoria. Esto podría aumentar la presión sobre la directiva del club para que aborde las deficiencias de la plantilla.
El lateral derecho del Celtic, Alastair Johnston, sufrió una presunta lesión en el isquiotibial, por lo que abandonó el campo en camilla. Esta lesión, descrita como potencialmente grave, podría debilitar las opciones defensivas del Celtic para el partido de vuelta y los próximos encuentros, con Anthony Ralston entrando como suplente.
Para el Kairat Almaty, el empate es un logro significativo, ya que marca su mejor resultado en un partido de clasificación para la Champions League fuera de casa. Su defensa bien organizada y su capacidad para crear ocasiones (por ejemplo, un gol anulado y ocasiones casi) les han dado más confianza de cara al partido de ida, donde se beneficiarán de la altitud, la diferencia horaria y la pasión de la afición local.
Partido de vuelta desafiante: El Celtic se enfrenta ahora a un desafiante viaje de ida y vuelta de 11.200 kilómetros hasta Almaty para el partido de vuelta el 26 de agosto de 2025. El largo viaje, sumado a una diferencia horaria de cuatro horas y la elevada altitud de Almaty (más de 900 metros sobre el nivel del mar), presenta desafíos logísticos y físicos. La ventaja de local del Kairat, incluyendo una afición apasionada y la familiaridad con las condiciones, hace que la eliminatoria sea más competitiva de lo previsto.
El flojo rendimiento del Celtic, especialmente en la primera mitad, puso de manifiesto los problemas de creatividad y calidad en el último tercio del campo. El entrenador Brendan Rodgers sustituyó a Adam Idah al descanso, y la entrada de Hyun-jun Yang y el cambio de Daizen Maeda a delantero centro mejoraron el ataque, pero no lo suficiente como para abrir el marcador. Rodgers podría tener que adoptar un enfoque más pragmático para el partido de vuelta para contrarrestar el rígido bloque bajo y los rápidos contraataques del Kairat.
El Kairat no podrá contar con su estrella de 17 años, Dastan Satpayev, para el partido de vuelta debido a una tarjeta amarilla en el tiempo añadido, un duro golpe dada su destacada actuación. El Celtic, que ya no puede contar con Jota debido a una lesión de larga duración, también podría tener dudas sobre la disponibilidad de Johnston, sin que se hayan reportado nuevas lesiones.
La falta de ocasiones claras y un bajo porcentaje de goles esperados (xG) contra un rival percibido como más débil ha intensificado el escrutinio sobre Rodgers y la directiva del Celtic. El entrenador reconoció la necesidad de mejorar la plantilla, y la imposibilidad de clasificarse podría generar más malestar entre la afición y cuestionamientos sobre la estrategia de fichajes.
A pesar de ser el gran favorito, el Celtic no supo aprovechar la ventaja de local, con una actuación mediocre, marcada por pases deficientes, falta de intensidad y oportunidades falladas (por ejemplo, el disparo débil de Maeda en el tiempo añadido). Este resultado sugiere que el Celtic subestimó al Kairat y podría necesitar abordar urgentemente sus problemas tácticos y de personal.
El Kairat demostró por qué superó las tres rondas de clasificación, empleando un bloque bajo rígido, rápidos desplazamientos defensivos y contraataques efectivos. Su capacidad para frustrar al Celtic y crear ocasiones (por ejemplo, el disparo lejano de Edmilson y el casi fallo de Gromyko) demuestra que son una amenaza creíble, especialmente en casa.
El 0-0 en el global mantiene la eliminatoria equilibrada, pero el Celtic se enfrenta a una tarea más difícil en Almaty. Debe superar los desafíos logísticos y mejorar su rendimiento ofensivo para asegurar la clasificación. El Kairat, animado por este resultado, confía en sus posibilidades de lograr una histórica clasificación para la Champions League.
El resultado subraya la necesidad del Celtic de reforzarse, especialmente en ataque, ya que la afición y los analistas han notado la falta de extremos y delanteros de calidad. Las declaraciones de Rodgers tras el partido sugieren un reconocimiento de las limitaciones de la plantilla, y el resultado del partido de vuelta podría dictar la actividad de fichajes en las últimas semanas del mercado de fichajes.
La incapacidad del Celtic para ganar en casa ha inclinado la balanza hacia el Kairat, que ejecutó su plan de juego con eficacia. El campeón escocés debe reorganizarse, abordar las deficiencias tácticas y prepararse para un ambiente hostil en Almaty para mantener vivas sus esperanzas de clasificar a la Champions League. Para el Kairat, este resultado valida su progreso en la competición europea y prepara el terreno para una posible sorpresa histórica. El partido de vuelta será crucial, ya que ambos equipos deberán adaptarse para asegurarse un lugar en la lucrativa fase liguera de la Champions League.
