Por John Crane
Mientras NASCAR corre en la zona de maíz este fin de semana en Iowa Speedway, Bristol Motor Speedway está preparado para albergar su propio evento de calibre Field of Dreams.
Aquí tienes un time-lapse completo de la formación de un campo de la MLB en una pista de NASCAR. El Speedway Classic se celebrará esta noche, donde los Bravos y los Rojos se enfrentarán en el Bristol Motor Speedway.
En un enfrentamiento donde el béisbol se encuentra con los deportes de motor, los Bravos de Atlanta y los Rojos de Cincinnati se enfrentarán dentro de los confines del “Último Gran Coliseo” este sábado 2 de agosto, en el MLB Speedway Classic presentado por BuildSubmarines.com (7:15 pm ET, FOX), el primer juego de MLB jugado en el estado de Tennessee.
“Nos encanta albergar las carreras que organizamos, pero siempre es divertido presentar nuestras instalaciones desde una perspectiva diferente, y lo hemos hecho con el fútbol americano, y ahora estamos encantados de poder hacerlo con la Major League Baseball”, declaró Jerry Caldwell, presidente de Bristol, a NASCAR.com. “Ha sido un placer trabajar con ellos. Tenemos la suerte de contar con un equipo de clase mundial en Speedway Motorsports y en el Bristol Motor Speedway. Y si unimos ese equipo al que ha formado la Major League Baseball, estamos creando algo realmente especial, y estoy deseando que la gente venga a verlo y quede maravillada”.
Con este evento, Bristol continúa ampliando su historial fuera de las carreras. Además de albergar un partido de exhibición de la Liga Nacional de Fútbol Americano entre Filadelfia y Washington en 1961, la “Media Milla Más Rápida del Mundo” sentó las bases para la Universidad de Tennessee y Virginia Tech durante la “Batalla de Bristol” en 2016, que atrajo a 156.990 espectadores, un récord de la NCAA.
La asistencia de Bristol se pondrá a prueba nuevamente este fin de semana, con la MLB anunciando que se han vendido más de 85.000 entradas para el evento, superando el récord anterior de 84.587 establecido el 12 de septiembre de 1954, cuando el Cleveland Stadium recibió a los Yankees de Nueva York.
Cualquier colaboración de esta magnitud requiere mucha planificación, y el MLB Speedway Classic no es la excepción. La demolición parcial de varios muros y edificios comenzó el 27 de mayo, y la propiedad se entregó a la MLB, sus socios y proveedores el 23 de junio. Entre 100 y 150 trabajadores participaron en el proceso de demolición, mientras que un equipo de aproximadamente 400 personas se encargó de la construcción del infield de béisbol.
También se invirtió mucho material en el proyecto, incluyendo 340 toneladas de arcilla para el infield, 450 almohadillas de pared (basadas en la construcción de la Serie de Londres de la MLB), 17,500 toneladas de roca, 80,000 pies cuadrados de red de protección, 124,000 pies cuadrados de césped artificial Diamond Series (el mismo tipo de césped que utiliza el Rogers Centre, sede de los Toronto Blue Jays) y mucho más. ¿El resultado final? Un diamante Bristol con dimensiones que van desde 330 pies por ambas líneas de falta hasta 400 pies en el centro.
“Se trata de soñar con este concepto y pensar: ‘¿Qué pasaría si…?’”, dijo Caldwell sobre el evento, que lleva años preparándose. “Luego obtenemos representaciones por computadora de cómo se vería, y ahora mostramos imágenes de cómo es realmente, y se ve cómo todo se integra. Es una gran sensación de logro y es divertido para mí y para nuestro equipo, simplemente porque trabajan tan duro en ello, logrando que todos vean esta obra de arte, casi, que han creado”.
Los jugadores de béisbol se han dado cuenta, con equipos de receptor inspirados en “Talladega Nights” , uniformes de carreras y simuladores de carreras que están de moda. Mientras los pilotos de NASCAR continúan su campaña de temporada regular en Iowa, ellos también reconocen la importancia de un evento como este para atraer más atención a Bristol y a la NASCAR en general.
Muchos aficionados al béisbol irán a Bristol y dirán: “¡Qué locura! No me imagino que corran en peralte ni nada parecido. Y ojalá vuelvan para una carrera”, dijo Chase Briscoe, de Joe Gibbs Racing. “Y hasta los jugadores, sé que pude hacer algunas cosas con los Rojos. Incluso Elly De La Cruz (el campocorto de los Rojos), ¿verdad? Estaba corriendo por la pista y le fascinó. Así que ojalá podamos traer a más de esos chicos a la pista. Creo que cuanto más hagamos este tipo de cosas, más nos ayuda a encaminar todo esto en la dirección correcta”.
“Siempre que puedes presentarte, exponerte a nuevos aficionados y crear nuevas oportunidades, es fantástico, y creo que lo hemos hecho muy bien con muchas oportunidades diferentes, ya sea (Clash en el Los Angeles Memorial Coliseum), carreras callejeras, viajes a ciudades, a diferentes lugares, participar en otros deportes y conectar con otros atletas”, dijo Michael McDowell de Spire Motorsports. “Siento que eso es fundamental para el crecimiento general de nuestra marca como marca de NASCAR”.
