La rápida adopción de robots en China tiene importantes implicaciones económicas, sociales y tecnológicas, impulsadas por las políticas gubernamentales, la dinámica del mercado laboral y los avances tecnológicos.
Los robots industriales han impulsado la productividad en sectores como la automoción y la electrónica, que dominan el panorama manufacturero de China.
El uso de robots mejora la eficiencia, reduce los costes laborales y mejora la calidad de los productos, lo que contribuye al crecimiento económico. Por ejemplo, la adopción de robots se ha vinculado a una mayor productividad empresarial, salarios más altos y una mayor cuota de mercado en algunas industrias.
Si bien los robots mejoran la eficiencia, también alteran el empleo. Los estudios muestran un impacto mixto: los robots crean empleos de alta cualificación en sectores como las tecnologías de la información, los servicios sanitarios y la investigación, pero desplazan a trabajadores de baja y media cualificación, especialmente en industrias con un uso intensivo de rutinas.
Un aumento de una desviación estándar en la exposición a robots puede reducir las probabilidades de empleo en un 5 % y los salarios en un 8 % para ciertos grupos, aunque la creación total de empleos derivada del progreso tecnológico suele compensar las pérdidas.
El enfoque de China en la robótica, respaldado por iniciativas como “Hecho en China 2025” y las directrices para robots humanoides de 2023, busca posicionarla como líder mundial.
Para 2027, China aspira a dominar la producción de robots humanoides, aprovechando su escala de fabricación y sus cadenas de suministro, especialmente en vehículos eléctricos (VE). Esto podría desafiar a los competidores occidentales, como se observa en el sector de los VE, donde empresas chinas como BYD han obtenido una ventaja competitiva.
Los robots han mejorado significativamente la seguridad de los trabajadores al asumir tareas peligrosas como la soldadura, la manipulación de materiales y las operaciones mineras.
La exposición a robots ha reducido las lesiones laborales en 2,25 puntos porcentuales en trabajos físicamente exigentes, lo que soluciona el historial históricamente deficiente de seguridad industrial de China.
La robotización ha reducido la calidad del empleo juvenil, especialmente para los hombres y los trabajadores con educación media de entre 26 y 35 años.
Sin embargo, los programas de formación profesional están mitigando este problema al preparar a los trabajadores para funciones que complementan la automatización, priorizando la colaboración hombre-máquina en lugar de la sustitución total.
El envejecimiento de la población china y la disminución de la fuerza laboral (que se prevé que descienda a 700 millones para 2050) impulsan la adopción de robots para abordar la escasez de mano de obra y el aumento salarial. Esto es fundamental para mantener la producción industrial en un contexto de desafíos demográficos.
China lidera a nivel mundial en patentes de robótica (5688 frente a 1483 en EE. UU. en los últimos cinco años), lo que indica una sólida innovación.
Sin embargo, se queda atrás en software y componentes de alta gama, dependiendo de proveedores extranjeros para el 70 % de los insumos para robots industriales. Las inversiones en Inteligencia Artificial y sensores buscan cerrar esta brecha, fomentando la autosuficiencia.
El impulso de China hacia los robots humanoides, respaldado por gigantes de los vehículos eléctricos como BYD y Xiaomi, se está acelerando.
Con más de 60 de los 160 fabricantes de robots humanoides del mundo radicados en China, el país está a punto de dominar este mercado de 38 000 millones de dólares para 2035. Eventos como la “escuela de robótica” de Shanghái y el robot H1 de Unitree demuestran un rápido progreso.
La capacidad de fabricación de China, que produjo más de la mitad de los robots industriales mundiales en 2022, le otorga una ventaja en la cadena de suministro. Sin embargo, la dependencia de componentes importados plantea riesgos, lo que impulsa políticas orientadas a localizar la producción.
Si bien los robots crean empleos, el efecto de sustitución amenaza a los trabajadores poco cualificados, lo que genera preocupación por el desempleo, especialmente en una nación populosa y preocupada por la estabilidad social.
Las publicaciones en X resaltan el temor a una dependencia excesiva de los robots chinos, que podrían ser vulnerables a malware o a perturbaciones económicas, lo que podría afectar a la competencia global.
A pesar del progreso, el rezago de China en software y componentes de alta gama podría obstaculizar su capacidad para competir con líderes como Japón y Alemania en robótica avanzada.
El auge de la robótica en China, impulsado por el apoyo gubernamental y las necesidades del mercado, está transformando su economía al impulsar la productividad y la seguridad, a la vez que aborda la escasez de mano de obra.
Sin embargo, plantea desafíos como la pérdida de empleo y la dependencia tecnológica. El impulso hacia los robots humanoides y la integración de la Inteligencia Artificial posiciona a China como un actor formidable, pero su liderazgo global dependerá de la superación de las deficiencias de software y componentes.
Estos avances podrían transformar los mercados manufactureros y laborales globales, y China podría replicar el éxito de los vehículos eléctricos en robótica.
