Por DOUG FEINBERG
INDIANÁPOLIS (AP) — Sabrina Ionescu ofreció otra clínica de tiro para ganar el concurso de triples por segunda vez en el fin de semana del Juego de las Estrellas el viernes por la noche.
La base estrella de Liberty, quien también ganó el título en 2023 con una actuación récord, tuvo una sólida ronda final, anotando 30 puntos para vencer a la campeona defensora, Allisha Gray. Esto completó la barrida de Nueva York esa noche, con su compañera de equipo de Liberty, Natasha Cloud, ganando la competencia de habilidades.
“Es divertido, estaba tan emocionada por ella que ya hablábamos de ello incluso antes de venir”, dijo Ionescu. “Sobre poder participar juntas y animarnos mutuamente”.
El esfuerzo de Ionescu fue menor que su récord de 37 tiros de hace dos años, cuando encestó 25 de 27, la mayor cantidad en la historia de la WNBA y la NBA. El total de 30 igualó la segunda mayor cantidad del evento, igualando la marca de Allie Quigley. Quigley es la única otra jugadora que ha ganado el concurso más de una vez, consiguiéndolo en cuatro ocasiones.
Ionescu no participó en el concurso de triples All-Star de la WNBA del año pasado, ya que estaba concentrada en prepararse para los Juegos Olímpicos. Sin embargo, estuvo en Indianápolis para el de la NBA, compitiendo contra Steph Curry en una tanda de penaltis especial. Se quedó a las puertas, pero no volvería a perder en Indianápolis.
“Llamé a Steph y le mostré el trofeo”, dijo Ionescu.
Gray, de Atlanta, quien hizo historia el año pasado al ganar la tanda de triples y la competencia de habilidades, se quedó corta en ambas esta vez. Anotó 22 puntos en el concurso de triples.
Gray quedó última en la primera ronda y necesitaba superar los 22 puntos de Kelsey Plum para llegar a la ronda final. Gray acertó sus últimos cuatro tiros, incluyendo la bola de dinero, para empatar con Ionescu y avanzar.
Plum, de Los Angeles Sparks, buscaba convertirse en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar un MVP All-Star (2022), un desafío de habilidades (2023) y un concurso de 3 puntos.
Lexie Hull, quien sustituyó a su compañera de Indiana, Caitlin Clark, quien se lesionó la ingle derecha el martes por la noche, anotó 20 puntos para terminar en cuarta posición. Clark animó al público desde la banda antes del turno de Hull.
La novata de Washington, Sonia Citron, anotó 19 puntos en la primera ronda.
Cloud logró el mejor tiempo en la primera ronda de la carrera de obstáculos, que combina pases, regates y tiros. Necesitaba superar la marca de 37.5 segundos de Erica Wheeler, de Seattle, en la final. Cloud ganó a pesar de fallar sus tres tiros desde la esquina por encima de la defensa. Logró completar la carrera de obstáculos en 36.4 segundos, 1.1 segundos más rápido que Wheeler.
Tras vencer a Wheeler, Cloud abrazó a Ionescu. Luego, ella abrazó a su novia y compañera de Liberty, Isabelle Harrison, y la besó. Harrison le había dicho a Cloud que necesitaba ganar para poder dar el enganche de una casa.
“Conseguirás esa casa”, dijo Cloud después de ganar.
Cloud recibió $55,000 de Aflac como parte de una colaboración con la WNBAPA. También recibe $2,575 de la liga por la victoria, como parte del convenio colectivo. Ionescu recibió $60,000 de Aflac por su victoria, además de los $2,575 de la liga.
