Todos los líderes iraníes recientes, desde la realeza hasta los mulás, han buscado esta capacidad; los gobiernos futuros también lo harán.
El ataque militar unilateral del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, contra Irán se basa en la idea de que se puede obligar a la República Islámica a abandonar su programa nuclear o se la puede reemplazar por un régimen que cumpla con las demandas de Israel y los Estados Unidos de abandonar sus aspiraciones nucleares.
La realidad es que ningún régimen iraní, ni pasado, ni presente ni futuro, renunciará a sus ambiciones nucleares. De hecho, al atacar las instalaciones nucleares iraníes mientras negociaba con Estados Unidos, Israel ha reforzado el incentivo para que la república islámica se apresure a adquirir un arma nuclear disuasoria.
Los sueños nucleares de Irán, y las pesadillas nucleares de Occidente, no nacieron con la República Islámica en 1979. Fue el sha de Irán, Mohamed Reza Pahlavi, quien aceleró drásticamente el programa nuclear civil del país en 1974, tras la crisis energética mundial que disparó los precios del petróleo. Entonces, como ahora, existía una profunda preocupación en Washington de que un Irán nuclear desencadenara una cascada de proliferación nuclear en Oriente Medio, poniendo en peligro a Israel.
Cuando el shah recurrió a Estados Unidos para que suministrara reactores nucleares a Irán, el secretario de Estado Henry Kissinger intentó mantener el derecho de veto estadounidense sobre el combustible nuclear gastado iraní. Su temor era que Irán, al igual que India o Pakistán, utilizara su programa civil para acumular material fisible que eventualmente podría utilizarse para la fabricación de una bomba. Hoy, Irán domina el ciclo del combustible nuclear y, según la mayoría de las estimaciones, está a semanas de tener suficiente uranio enriquecido para un arma nuclear.
El shah se opuso a la idea de que Irán recibiera un trato diferente al de otros signatarios del Tratado de No Proliferación Nuclear de 1968. Ni siquiera Kissinger, el maestro diplomático, logró convencerlo de aceptar restricciones y salvaguardias adicionales al programa nuclear iraní. El shah insistió en el derecho de Irán a enriquecer y reprocesar su propio combustible nuclear, en lugar de depender de cualquier país extranjero para abastecer sus reactores. La república islámica aceptó estas restricciones y salvaguardias adicionales en el acuerdo nuclear de 2015, que Trump rompió en 2018.
“La intimidación rara vez tiene éxito, y nunca lo ha tenido, contra la nación de Irán”, advirtió el exministro de Asuntos Exteriores iraní Ardeshir Zahedi en 2018. Desde su exilio en Suiza, el exyerno del sha publicó un anuncio a página completa en The New York Times criticando las declaraciones del entonces secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, de que Irán sería aplastado si no cumplía con las exigencias de Washington. “¿Acaso los cerebros del Departamento de Estado y la CIA son tan ignorantes de la historia?”, preguntó el hombre que firmó el TNP en nombre de Irán en 1968.
Zahedi recordó que, a pesar de la estrecha relación del shah con Estados Unidos e Israel, existía un profundo malestar en Occidente ante la idea de un Irán nuclear. La novela de Paul Erdman de 1976, Crash of ’79 , captó esa atmósfera. El bestseller preveía un escenario en el que un shah megalómano construye en secreto un arma nuclear y se lanza a la guerra para dominar Oriente Medio.
La idea de un Irán poderoso, independientemente de quién lo gobierne, es una pesadilla para Washington e Israel. Parece improbable que Israel, un estado con armas nucleares no declaradas, acepte jamás la idea de un Irán nuclear, incluso si no está liderado por clérigos teocráticos. Un Irán con armas nucleares acabaría con el monopolio nuclear de Israel en Oriente Medio y cambiaría para siempre el equilibrio estratégico de la región.
Los israelíes saben perfectamente que ningún régimen iraní aceptará un papel menos importante en Oriente Medio. Irán, después de todo, es un país de 90 millones de habitantes, tres veces el tamaño de Francia, y posee la segunda mayor reserva de gas natural del mundo y la tercera mayor de petróleo crudo.
Cualquier líder iraní debe afrontar la realidad de que la política estadounidense hacia Irán debe tener en cuenta los intereses de Israel. El propio shah lo sabía. Se quejó abiertamente del sesgo proisraelí de la prensa estadounidense y creía en el poder del lobby israelí en Estados Unidos. Estas mismas preocupaciones son compartidas hoy por al menos un segmento del movimiento Maga, que resiente la idea de que Israel arrastre a Estados Unidos a una guerra con Irán.
Los futuros líderes iraníes, al igual que los del pasado, serán plenamente conscientes de que un Irán fuerte y poderoso jamás será bienvenido en Israel ni en Washington. A menos que Irán esté dispuesto a aceptar un estatus menoscabado en la región, algo que ningún político iraní puede aceptar en una era de nacionalismo populista, la lógica de Irán en su búsqueda de una disuasión nuclear parece ineludible.
