La familia Buss está llegando a un acuerdo para vender la propiedad mayoritaria de Los Angeles Lakers a Mark Walter por una valuación de franquicia de aproximadamente 10 mil millones de dólares, dijeron fuentes a ESPN el miércoles, la mayor cantidad en la historia para una franquicia deportiva profesional de Estados Unidos .
La familia Buss mantendrá una participación minoritaria del equipo, poco más del 15%, por un período de tiempo, dijo una fuente.
Además, Jeanie Buss seguirá siendo la directora ejecutiva de los Lakers y continuará al frente del equipo durante “al menos varios años”, según informaron a Ramona Shelburne de ESPN fuentes con conocimiento del acuerdo. El acuerdo garantizó que Jeanie Buss permanecería al mando en el futuro previsible, y Walter apoyó plenamente este plan, según las fuentes
Walter, director ejecutivo y presidente del holding diversificado TWG Global, tiene intereses en varias organizaciones deportivas profesionales, entre ellas Los Angeles Dodgers , Los Angeles Sparks , la Copa Billie Jean, el equipo Cadillac de Fórmula 1 y la Liga Profesional de Hockey Femenino.
Los Lakers han sido propiedad de la familia Buss desde 1979, cuando Jerry Buss compró la franquicia a Jack Kent Cooke en una transacción de 67,5 millones de dólares que también incluyó a Los Angeles Kings y el Forum. Desde 1980, los Lakers han ganado 11 campeonatos, la mayor cantidad de cualquier equipo de la NBA durante ese periodo.
Los Lakers pasaron a los hijos de Buss cuando él murió en 2013, y su hija Jeanie ha servido como gobernadora de los Lakers desde entonces.
Walter ha sido accionista de los Lakers desde 2021, cuando adquirió el 26% de Phil Anschutz. Fue entonces cuando Walter obtuvo el derecho de tanteo sobre la participación mayoritaria del equipo.
La leyenda de la franquicia Magic Johnson, socio comercial de Walter y alguien muy cercano a Jeanie Buss, respaldó la medida en una serie de publicaciones en las redes sociales y señaló que los fanáticos de los Lakers deberían estar “extasiados”.
“Mark Walter es la mejor opción y será el mejor guardián de la marca Laker”, publicó Johnson en X. “La prueba está en lo que ha logrado con los Dodgers de Los Ángeles. Mark ha sido un auténtico ganador, consiguiendo dos Series Mundiales y 11 títulos divisionales de la Liga Nacional Oeste en los últimos 12 años”.
Johnson dijo que está seguro de que Jeanie Buss hizo el trato sólo después de convencerse de que Walter haría lo correcto por los Lakers .
“Puedo contarles algunas cosas sobre Mark: su motivación es ganar, la excelencia y hacer todo bien. ¡Y además, invertirá los recursos necesarios para ganar!”, dijo Johnson . “Entiendo por qué Jeanie le vendió el equipo a Mark Walter porque son iguales: son personas competitivas, tienen un gran corazón, les encanta contribuir y ambos prefieren estar entre bastidores. Esto tiene todo el sentido del mundo”.
Walter, conocido por evitar los focos de atención, también es director ejecutivo de la firma de servicios financieros Guggenheim Partners, cuyos activos se estiman en más de 325.000 millones de dólares. Johnson es uno de los inversores de Guggenheim.
Los Lakers han estado bajo el control de la familia Buss durante 46 años, la mayor cantidad de cualquier franquicia actual de la NBA. Herb Simon compró a los Indiana Pacers —actualmente en las Finales de la NBA— en 1983, la segunda propiedad más larga de un club de la NBA.
El acuerdo de compra fue precedido por dos de los confidentes más cercanos de Jeanie Buss en la comunidad de gobernadores de la NBA que acordaron ventas para sus equipos en los últimos dos años: Mark Cuban vendió una participación mayoritaria en los Dallas Mavericks por $ 3.5 mil millones en 2023, y Wyc Grousbeck vendió los Boston Celtics por $ 6.1 mil millones hace unos tres meses.
Dave McMenamin de ESPN, ESPN Research y The Associated Press contribuyeron a este informe.
