Por Ewan Murray en Hampden Park, The Guardian
Hace un año, Escocia se encaminaba a la Eurocopa en medio de una gran emoción. Desde entonces, los eventos han incluido momentos culminantes en la Liga de Naciones, pero también innumerables experiencias aleccionadoras. Esta fue otra de estas últimas.
Por segundo partido consecutivo, el equipo de Steve Clarke perdió tres goles en casa. El éxito de Islandia —totalmente merecido— en Glasgow parecía un mal presagio para la próxima campaña de clasificación para el Mundial. Con Alemania y la Eurocopa tan lejos en el recuerdo, Clarke no tiene que buscar sus problemas. Escocia parece un equipo que ya ha pasado su mejor momento. No hubo ningún punto a favor en esta actuación. Clarke debe estar alarmado.
El inicio del partido fue notable por la lesión que sufrió el portero escocés Angus Gunn. Al recibir un centro rutinario, el tobillo de Gunn golpeó a Andri Gudjohnsen, con consecuencias aparentemente graves. Gunn abandonó el campo cojeando a los seis minutos.
El sustituto de Gunn, el debutante Cieran Slicker, tuvo una llegada desfavorable al fútbol internacional. Con apenas su segundo toque, Slicker envió el balón directo a Stefán Teitur Thórdarson. Gudjohnsen recibió con alegría el cabezazo de Thórdarson, y el Gent lo tocó una vez antes de enviar un magnífico zurdazo a la escuadra derecha de Slicker.
Ya sea por el cambio de portero o por cualquier otra razón, los escoceses estuvieron terriblemente mal en el primer cuarto. La posición se ha considerado problemática durante mucho tiempo, consecuencia de la negligencia de los clubes y la Federación Escocesa de Fútbol cuando el país contaba con una buena selección de porteros. Ni Gunn ni Slicker son, en realidad, de talla internacional. La mejor opción actual, Craig Gordon, tiene 42 años.
George Hirst debería haber empatado el marcador, pero el delantero del Ipswich remató de cabeza por encima del larguero cuando parecía más fácil marcar tras un centro de John McGinn. Con el remate de Hirst cerca de marcar de nuevo, Escocia encontró el ritmo. John Souttar igualó el marcador tras rematar de cabeza un córner de Max Johnston.
Escocia volvía a ir perdiendo antes del descanso, esta vez por culpa de una defensa hilarantemente incompetente. Un córner islandés rebotó en Lewis Ferguson y le llegó a Grant Hanley. Al rebotar de nuevo en Ferguson, Slicker optó por lanzarse por encima. Ningún jugador islandés había tocado el balón en la jugada a balón parado. Solo faltaba una aparición de los Keystone Cops. Escocia fue abucheada al descanso.
La noche de Slicker iba a empeorar. Victor Pálsson remató de cabeza un tiro libre de Albert Gudmundsson, algo que no debería haber supuesto ningún problema para el portero. Sin embargo, el balón se le escapó de las manos a Slicker. Esto se convirtió en una experiencia dolorosa; la afición escocesa se burló de Slicker cuando recogió un balón suelto poco después del tercer gol de Islandia. Fue una escena cruel y calamitosa para Slicker, cuya única aparición con el primer equipo la temporada pasada fue como suplente en el minuto 81 del Ipswich contra el Bristol Rovers. ¿Qué esperábamos realmente?
Hirst creyó haber devuelto la esperanza. Scott McTominay, hasta entonces tranquilo, disparó raso, pero Elias Rafn Ólafsson solo pudo palmearlo a los pies de Hirst. El VAR y un fuera de juego apagaron brevemente el entusiasmo escocés.
Clarke ha dirigido una docena de amistosos y ha ganado dos, contra los poderosos Luxemburgo y Gibraltar. Técnicamente, esos resultados apenas importan. Sin embargo, el nivel de juego de Escocia sí importa. Estarán lejos del Mundial si este fallo total resulta ser un presagio de lo que está por venir.
