Despedir a Tom Thibodeau se siente como una decisión clásica de los Knicks, pero en el sentido equivocado.
Los playoffs de la NBA son, en general, un ejercicio de Sísifo, y durante las últimas siete semanas ningún equipo lo sintió más que los New York Knicks. Se movieron en una delgada línea entre la alegría y el dolor , la fortaleza y la humildad, disfrutando de algunas de las remontadas más increíbles jamás vistas y luego sufriendo una de las crisis más desgarradoras de la historia de la liga.
Superaron por los pelos a los Detroit Pistons, aplastaron a los campeones defensores, los Boston Celtics, y finalmente se quedaron sin energía contra los Indiana Pacers, por segunda temporada consecutiva, esta vez en la final de conferencia. Se puede debatir la calidad de este equipo, si las expectativas de campeonato fueron alguna vez tan realistas. Sin embargo, es difícil analizarlos a fondo y no verlos como equipos resilientes y de alto rendimiento.
El martes, esa percepción se desvaneció cuando Nueva York despidió abruptamente a Tom Thibodeau, un entrenador cuyas huellas estaban en toda la racha más profunda de los Knicks en los playoffs en 25 años, junto con gran parte del crecimiento incremental que se produjo en las últimas temporadas para hacerlo posible.
Existe un escenario en el que esta decisión le beneficia a Nueva York; un escenario en el que una persona más abierta y estratégicamente adaptable llega y lidera prácticamente la misma plantilla a un nivel aún más alto. Todo es técnicamente posible, y ya lo hemos visto antes, dependiendo de innumerables variables desconocidas, mucha suerte y la pericia táctica de quien se convierta en el próximo entrenador de los Knicks.
Pero la naturaleza reaccionaria de esta decisión recuerda a todo lo ocurrido antes de que Leon Rose fuera contratado como presidente de los Knicks en 2020. Cuando Rose llegó al equipo, su primera decisión fue nombrar a Thibs entrenador principal, lo que dio lugar a la era más exitosa de los Knicks en varias generaciones. Thibodeau acaba de liderar a los Knicks a dos temporadas consecutivas de 50 victorias por primera vez desde los 90. Pero ahora vemos una pizca de impaciencia. Una pizca de disfunción. Una pizca de autosabotaje. Thibodeau tiene sus defectos, pero también fue la fuerza estabilizadora esencial que esta organización no había tenido desde los 90, cuando Jeff Van Gundy —y Pat Riley antes que él— paseaban por la banda del Madison Square Garden.
Los informes iniciales tras la eliminación de Nueva York la semana pasada indicaban que Rose respaldaba a Thibodeau. Pero ni siquiera 48 horas después, Rose emitió un comunicado a través del departamento de relaciones públicas del equipo y confirmó lo contrario. Entonces, ¿qué sucedió en ese periodo? No es difícil relacionar los hechos con James Dolan —Shams Charania de ESPN lo dijo en televisión el martes—, lo cual es tan desalentador como predecible. Un dueño con buen carácter que deja las decisiones de baloncesto en manos de quienes las toman no haría esto. Pero quienes recuerdan lo vergonzoso y retrógrado que era el baloncesto en Nueva York antes del inicio de la era Thibodeau asienten con tristeza.
No tenemos tiempo para cubrir aquí más de 20 años de futilidad y rechazo, pero de 2014 a 2020, los Knicks tuvieron un récord de 184-374 , un pésimo porcentaje de victorias del 33,0% que los colocó en el último lugar de 30 equipos. Fue una franquicia desastrosa que no jugó ningún partido de postemporada y empleó a seis entrenadores principales (Mike Woodson, Derek Fisher, Kurt Rambis, Jeff Hornacek, David Fizdale y Mike Miller) durante siete años. ¡Y entonces, Thibs! Nueva York ganó 20 partidos más que la temporada anterior cuando llegó. Saltó del puesto 23 al cuarto en rating defensivo, lo que le valió a Thibodeau su segundo trofeo de Entrenador del Año. Solo siete equipos ganaron más partidos durante sus cinco años con los Knicks, y cuatro de ellos (Boston, Denver, Milwaukee y Golden State) ganaron un campeonato. El chico claramente sabe lo que hace, y lo que estaba haciendo devolvió a los Knicks a la relevancia.
El caso para dejar ir a Thibs ahora se reduce esencialmente a la creencia de que la terquedad inherente que lo ayuda a elevar el piso de casi cualquier grupo también puede bajar su techo. Sabe lo que se necesita para ganar en la NBA, pero (según sus detractores más ruidosos) no puede ver el bosque a través de los árboles cuando es el momento de un cambio filosófico. La rigidez puede ser extremadamente frustrante cuando se absorbe durante media década. Su estilo es irritante, riguroso y, a menudo para sus propios jugadores, irrazonable. Jugó su alineación titular 226 minutos más que cualquier otra unidad de cinco hombres en la NBA esta temporada. Mikal Bridges y Josh Hart terminaron primero y segundo en minutos totales , y OG Anunoby fue noveno. La rotación fue más ajustada que la mayoría y cada partido de la temporada regular fue tratado como una competencia que debía ganarse en lugar de una oportunidad para el autoexamen.
En realidad, los entrenadores que supervisan un equipo construido para competir generalmente pasan de octubre a marzo experimentando con diferentes alineaciones y combinaciones, probando cosas solo para ver qué funciona y qué no, con una visión a largo plazo en mente.
Mientras el resto de la liga valora la versatilidad y los esquemas con muchos cambios, los Knicks de Thibodeau solían quedar últimos (o cerca de ahí) en el porcentaje de intercepciones donde el defensor de un bloqueador cambia al balón. Esto no es una sentencia de muerte, pero refleja un nivel de inflexibilidad —ya sea del personal del equipo o de su propia convicción— que puede causar problemas cuando la situación se pone en práctica y los ajustes se vuelven obligatorios.
Pero los Knicks hicieron muchos cambios en los playoffs contra enfrentamientos que lo exigían. Thibodeau amplió su rotación y alteró su alineación titular cuando fue necesario. Analizar esta situación en particular y el trabajo que realizó durante esta racha específica, y luego creer que él fue la razón por la que Nueva York se quedó corto, es un poco absurdo. “Nuestra organización está enfocada exclusivamente en ganar un campeonato para nuestra afición”, así comenzaba el comunicado de los Knicks. Algunas críticas a Thibs son justas, pero también hay que reconocer que exprimió al máximo cada plantilla imperfecta que le pagaron por liderar.
Los Knicks finalmente saborearon el verdadero éxito este año, con Karl-Anthony Towns entrando torpemente en la contienda justo antes del inicio del campamento de entrenamiento, y la respuesta inmediata a su milagrosa llegada a las finales de la Conferencia Este fue una regresión autoimpuesta. ¿Por qué? ¿Qué se esperaba antes de que comenzaran los playoffs? ¿Campeonato o nada? ¿Con una plantilla deficiente, dispersa y con más victorias de las que nadie creía?
Es fácil encasillar a Thibodeau como un obstáculo porque siempre puede ser reemplazado. Towns y Jalen Brunson son talentos increíbles, All-NBA, en la flor de su carrera. Al mismo tiempo, sus debilidades individuales —como dos de los peores defensores de la liga en sus respectivas posiciones— se acentúan cuando comparten la cancha. Es un dilema limitante que Thibodeau intentó resolver dejando a uno en el banquillo durante el último cuarto de un par de partidos importantes. Y podría haber funcionado si Aaron Nesmith no hubiera tenido una experiencia extracorpórea.
No había absolutamente nada de malo en mantener a Thibodeau, mantener el mismo núcleo y luego usar la exención de $5.6 millones para el contribuyente de nivel medio para añadir un jugador más a la rotación. Spencer Dinwiddie, Jake LaRavia, Al Horford, Trey Lyles, Kelly Oubre Jr., Chris Paul, Luke Kennard y Tyus Jones son solo algunos de los nombres que se espera que estén disponibles por esa cantidad y que podrían funcionar y reforzar la rotación de Nueva York.
De nuevo, la decisión de despedir a Thibodeau podría funcionar, dependiendo de quién sea contratado para dirigir a Nueva York y de cómo reaccionen los jugadores. Sin embargo, en retrospectiva, es más probable que esta decisión se recuerde como una negligencia. A veces, uno deja atrás a un entrenador principal y ve a su sustituto implementar un nuevo sistema que revitaliza al mismo grupo. Y a veces, el arrepentimiento te invade tras no haberte dado cuenta de lo bien que estaban las cosas hasta que dejaste de lado una de las principales razones de tu éxito.Fin del artículo
