Previa de las Finales de la NBA 2025: Historias de Thunder vs. Pacers, incluyendo el enfrentamiento de bases estrella y la historia de Paul George
El primer partido entre OKC e Indiana comienza el jueves
El enfrentamiento de las Finales de la NBA de 2025 ya está definido: los Indiana Pacers se enfrentarán a los Oklahoma City Thunder. El primer partido comenzará el 5 de junio. Ambos equipos tienen mucha experiencia y ahora se enfrentarán con la posibilidad de coronarse campeones.
Los Pacers llegaron aquí tras vencer a los New York Knicks en seis partidos en la final de la Conferencia Este, mientras que el Thunder eliminó a los Minnesota Timberwolves también en cinco partidos para proclamarse campeones del Oeste. El Thunder es el gran favorito desde el principio (-700 según DraftKings), pero Indiana ha estado jugando como el equipo menos favorito durante la mayor parte de estos playoffs, así que esta sensación no será diferente para ellos.
Puede que no sea el enfrentamiento que todos esperaban, pero sin duda será una serie emocionante entre dos equipos tácticos que han demostrado que pueden ganarlo todo. Mientras nos preparamos para el inicio de las Finales de la NBA, aquí les presentamos tres historias que impactarán esta serie.
Shai Gilgeous-Alexander contra Tyrese Haliburton
Este será el plato fuerte de la serie. Haliburton acaba de arrasar en la Conferencia Este, demostrando a todos —sobre todo a sus compañeros de la NBA, que lo votaron como el jugador más sobrevalorado de la liga— que debería ser considerado uno de los mejores bases del momento. No siempre despliega su capacidad anotadora, ya que suele involucrar a sus compañeros y dar asistencias en una noche con mucha anotación, pero en el cuarto partido contra los Knicks (32 puntos, 15 asistencias, 12 rebotes, cuatro robos, cero pérdidas) vimos que sin duda es capaz de lograr ambas cosas sin sacrificar la calidad de su juego.
Pero ahora Haliburton se enfrentará a su mayor prueba defensiva contra un equipo de OKC que desplegará varios defensores para interrumpir su ritmo. Alex Caruso le hizo la vida imposible a Anthony Edwards en la final de la Conferencia Oeste, con un nivel de juego físico que podría afectar de igual manera a Haliburton, aunque los Pacers tienen un movimiento de balón mucho mejor que los Timberwolves, así que eso podría no ser tan efectivo.
Por otro lado, los Pacers también tendrán mucho trabajo intentando frenar a SGA, quien recientemente fue nombrado MVP de la liga y de las finales de la Conferencia Oeste. Causó dolores de cabeza a Minnesota, usando su altura y su alto coeficiente intelectual para penetrar la pintura y ejecutar remates difíciles o llegar a la línea de tiros libres. No hay Jaden McDaniels en este equipo de Indiana, pero acabamos de ver a Aaron Nesmith perseguir a Jalen Brunson y lo hizo bastante bien, aunque sin duda tendrá que reducir su promedio de cuatro faltas durante la postemporada mientras intenta defender a Gilgeous-Alexander. Afortunadamente, si Nesmith se mete en problemas de faltas, Andrew Nembhard puede desplazarse; de hecho, Nembhard podría tener la primera oportunidad de enfrentarse a SGA como defensor principal antes de que se hagan ajustes.
Esta serie comenzará con el desempeño de estos dos bases All-Star, y si el resto de los playoffs han sido una indicación, deberíamos estar preparados para algunas actuaciones emocionantes de estos dos muchachos.
La profundidad podría decidir la serie
Estos son dos equipos con una profundidad considerable. El Thunder tiene ventaja en cuanto a cantidad, porque el noveno jugador de su rotación probablemente sea mejor que el octavo o séptimo de Indiana. Así que, en teoría, el Thunder tendrá una ventaja aquí, pero eso no siempre se traduce en producción en la cancha.
Vimos a Jalen Williams jugar como el All-Star que es contra los Timberwolves, pero en la segunda ronda contra los Nuggets le costó ser una amenaza ofensiva eficiente. El Thunder puede recurrir a alguien como Chet Holmgren para mejorar el juego si Williams tiene dificultades, y hemos visto a Caruso tener un partido anómalo de 20 puntos, pero OKC necesita que Williams sea consistente. Este equipo tiene una gran profundidad, pero aún necesita que sus dos All-Star rindan a ese nivel casi todas las noches.
Los Pacers no dependen tanto de uno o dos jugadores para anotar la mayoría de sus puntos, incluso si la mayoría de las noches ese podría ser el caso con un ataque en equipo entre Haliburton y el MVP de las finales de la Conferencia Este, Pascal Siakam .
Pero las cinco estrellas de Indiana promedian más de diez puntos, y es la tercera banca con mayor anotación en la postemporada. Los Pacers han demostrado que prácticamente todos estaban equivocados en su camino a las Finales, y han brillado durante largos tramos, pero necesitarán que jugadores como Nesmith, Nembhard y Myles Turner sean efectivos.
Turner, en particular, será un factor clave para los Pacers, y necesitará aprovechar las oportunidades de desajuste si Holmgren es quien lo marca en la zona baja. Si Isaiah Hartenstein se encarga de Turner, Indiana puede abrir la cancha y dejar libre la pintura para que Haliburton llegue al aro. Los Pacers necesitarán que Bennedict Mathurin mejore su defensa cuando esté en la cancha y que no cometa errores descuidados ni tiros forzados. Indiana necesitará que sus jugadores de rol mantengan el mismo nivel que han jugado contra los Knicks, porque si bien el Thunder puede salirse con la suya confiando en los dos o tres mejores jugadores para ganar cuatro partidos, no es así como los Pacers han llegado a las Finales de la NBA.
Un hilo conductor
Además de ser los dos últimos equipos en pie, OKC e Indiana tienen otras cosas en común. Ambos equipos residen en mercados pequeños dentro de la liga, lo que convierte este enfrentamiento de las Finales de la NBA en una victoria para los más pequeños. Ambos equipos están anclados por jóvenes bases All-Star y ambas directivas están lideradas por jugadores —Sam Presti en los Thunder, Kevin Pritchard en los Pacers— que comenzaron trabajando con RC Buford en el departamento de ojeadores de los San Antonio Spurs . Pero también hay otro gran nexo entre estos dos equipos que prácticamente los llevó a las Finales de la NBA: Paul George .
No es que George simplemente jugara para ambos equipos, que lo hizo. Es el hecho de que ambos equipos intercambiaron al alero All-Star por activos que, directa e indirectamente, los llevaron a formar equipos para las Finales de la NBA.
George y los Pacers
Para los Pacers, no fue el traspaso directo de George lo que mágicamente los llevó a donde están, pero sin duda fue la primera ficha de dominó en caer. Indiana traspasó a George en julio de 2017 a los Thunder por Victor Oladipo y Domantas Sabonis . Fue el final de una emocionante era del baloncesto de los Pacers, donde George llevó a Indiana a dos finales de la Conferencia Este. Sin embargo, tras siete años con la franquicia que lo seleccionó en la décima posición global del draft de 2010, George entraba en el último año de su contrato y no tenía intención de renovar con ellos, así que Indiana lo traspasó un año antes para obtener algo a cambio.
Sabonis y Oladipo fueron un éxito sorprendente para los Pacers, lo que los llevó a cinco apariciones en los playoffs, aunque nunca superaron la primera ronda. Tras esa racha de cinco años, los Pacers se quedaron fuera de los playoffs dos años seguidos y, durante la temporada 2021-22, en medio de lo que se perfilaba como otra temporada perdedora, decidieron que era hora de poner fin a la era Sabonis en Indiana. En febrero de 2022, los Pacers enviaron a Sabonis a los Sacramento Kings a cambio de un paquete centrado en Haliburton, quien ahora sabemos que ha sido un éxito rotundo para Indiana. Si los Pacers no hubieran traspasado a George a los Thunder, específicamente por Sabonis, no habrían conseguido a Haliburton, quien ha sido la base del éxito de este equipo y la piedra angular de la franquicia en el futuro previsible.
George y el trueno
Para el Thunder, la cosa es más sencilla. Tras el traspaso de George a Oklahoma City, pasó dos temporadas All-Star con el Thunder, pero siempre quiso jugar en Los Ángeles. Cuando estaba con los Pacers, George quería jugar para los Lakers , pero en el verano de 2019, después de que Kawhi Leonard acabase de liderar a los Raptors hacia un campeonato, prácticamente les dijo a los Clippers que firmaría con ellos si fichaban a Leonard. Así que los Clippers hicieron un gran botín por el Thunder, que incluyó el envío de Gilgeous-Alexander, cinco futuras selecciones de primera ronda y dos intercambios de selecciones.
Los Clippers no solo le dieron al Thunder su pieza clave de la franquicia en la SGA (y futuro MVP), sino que una de esas selecciones del draft (la de primera ronda de 2022 que los Clippers enviaron en ese acuerdo) terminó siendo Jalen Williams, quien obtuvo honores All-Star, All-NBA y All-Defensive esta temporada. Ese acuerdo también les proporcionó a Tre Mann de OKC , a quien posteriormente traspasaron, y aún tienen a su disposición la selección de primera ronda sin protección de LA de 2026 para seguir reforzando una plantilla que ahora está a cuatro victorias del campeonato de la NBA.
Nadie podría haber predicho que las cosas resultarían tan bien para los Thunder y los Pacers con el intercambio de George, pero es curioso pensar que el valor comercial de George ayudó a construir dos contendientes al título a lo largo de los años.
