Con Tyrese Haliburton canalizando a Reggie Miller, los Pacers rompieron ambos modelos de probabilidad y a los Knicks con la mayor remontada en la historia de los playoffs de la NBA.
Es difícil capturar lo improbable que fue todo lo que sucedió en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Este, así que comencemos con una pregunta sencilla que todos los que lo vieron deberían poder responder: ¿En qué momento se dio por vencido con los Indiana Pacers?
¿Fue a falta de unos siete minutos y medio para el final del último cuarto cuando OG Anunoby se abalanzó para una bandeja que dio a los New York Knicks una ventaja de 16 puntos, culminando una racha de 14-0 que milagrosamente comenzó cuando Jalen Brunson salió con su quinta falta unos minutos antes? La probabilidad de victoria de Nueva York era del 98,7 % en ese momento.
¿Qué tal con 2:51 en el reloj, cuando Brunson encestó un triple en suspensión sobre Ben Sheppard para poner el marcador 119-105? La probabilidad de victoria de Nueva York en ese momento era [ revisa sus notas antes de desmayarse ] … del 100 por ciento , probabilidades que se ven parcialmente influenciadas por el hecho de que, literalmente, nunca antes habíamos visto a un oponente remontar una desventaja así en los playoffs de la NBA.
Mi respuesta personal a esta pregunta llegó con poco más de 40 segundos en el reloj, cuando Karl-Anthony Towns corrió hacia el aro e hizo una bandeja que amplió la ventaja de Nueva York a ocho, dándole a los Knicks una probabilidad de victoria de un mísero 99.9 por ciento . Incluso después de ver a Aaron Nesmith encestar tres de los ocho triples que encestaría para impulsar la histórica victoria de Indiana por 138-135 en tiempo extra, cerré mi portátil, me levanté de mi asiento y me dirigí a la sala de prensa del Madison Square Garden. Muy poco de mí creía que los Pacers fueran o pudieran robar el Juego 1 en ese momento, a pesar de que ya los había visto lograr un par de remontadas casi imposibles en estos mismos playoffs. Estaba, obviamente, muy equivocado
Si algo nos han enseñado los playoffs este año, es que nunca hay que perder la esperanza con estos Indiana Pacers. No es porque nunca pierdan ni porque tengan una plantilla repleta de miembros del Salón de la Fama recién elegidos. No, es porque aparentemente existen para realizar milagros inexplicables en el baloncesto y tienen la suficiente serenidad, sinergia, experiencia, talento y resistencia para creer que están en cada partido, sin importar lo que marquen el marcador y el reloj.
Además, tienen al cabrón de Tyrese Haliburton, cuya oración para empatar el partido ( tributo a Reggie Miller ) sobre la bocina fue, a falta de una mejor descripción, inolvidable. “El balón parecía estar ahí arriba una eternidad”, dijo después, describiendo ese segundo agonizante en el que su tiro rebotó unos tres metros antes de entrar en el aro. Pasará a la historia como una de las secuencias más teatrales e imborrables que cualquiera que la haya visto en directo haya visto desarrollarse en una cancha de baloncesto. Un tiro en suspensión que cumplió, superó y luego condenó el momento.
La combinación perfecta de equilibrio, coraje, agallas, conciencia y estilo culminó en un tiro en suspensión hacia atrás cuando el impulso de Haliburton se alejó del aro y las puntas de los dedos de Mitchell Robinson obligaron a la pelota a desviarse un poco más alto de lo normal.
Sólo mira esto:
Con solo segundos restantes en el tiempo reglamentario, perdiendo por dos, Haliburton cortó su propio ataque y giró de nuevo hacia el perímetro. Tenía opciones. Primero, Myles Turner quedó completamente desmarcado para un triple. Luego, Aaron Nesmith se coló por detrás de OG Anunoby en un corte al aro para lo que habría sido una bandeja sin defensa. Haliburton lo procesó todo de inmediato y decidió que Indianapolis viviría o moriría por sus manos. “Cuando entró, pensé que mis ojos me engañaron en ese momento”, dijo Haliburton. “Pero se sintió bien cuando salió de mi mano”.
Fue inolvidable. «Apuesta por sí mismo», dijo Turner. «Tiene mucha confianza».
En otras palabras, la antítesis de la sobrevaloración. Haliburton terminó con 31 puntos, 11 asistencias, un porcentaje de tiro real del 62,6% y solo dos pérdidas de balón. Los Pacers tuvieron un +15 en sus 43 minutos, y gran parte de su fluidez ofensiva se debió a su capacidad para controlar el ritmo del partido, impulsar el ritmo, compartir el balón y encontrar maneras de castigar la defensa de Nueva York, que se caracterizaba por sus múltiples cambios.
Sin embargo, ningún jugador es responsable de una victoria como esta. Como equipo, los Pacers terminaron la temporada regular con una valoración neta de +20.9 en los momentos decisivos, la mejor de la liga. Se sentían cómodos en situaciones de alta presión entonces, y en estos playoffs han alcanzado un nivel de existencia aún más absurdo, con una valoración ofensiva en los momentos decisivos que ahora se sitúa en unos incomprensibles 160.5 en 22 minutos.
Recuerden aquella notable victoria en el quinto partido que eliminó a los Milwaukee Bucks en la primera ronda, cuando los Pacers perdían por siete puntos a 40 segundos del final y ganaron sobre la bocina. O, por supuesto, el segundo partido contra los Cleveland Cavaliers, cuando perdían por siete puntos a 57 segundos del final. En números, estas fueron la quinta y séptima remontada menos probables de la era del relato narrativo . El primer partido contra los Knicks es ahora oficialmente el cuarto, pero extraoficialmente, para siempre, el número uno.
Hay teorías que explican este grado de firme determinación. Haliburton atribuye la familiaridad de los Pacers entre sí y la decisión de la directiva de volver a presentar la plantilla del año pasado para una nueva temporada.
“Creo que fue realmente importante, porque hemos pasado por todo juntos”, dijo el miércoles por la noche. “Hemos tenido grandes rachas de derrotas, grandes rachas de victorias. Hemos tenido que ganar de muchas maneras diferentes; muchos jugadores tuvieron que dar un paso al frente y encestar tiros importantes. Creo que en la NBA no se ve mucha continuidad de un año a otro, ¿verdad? Muchos equipos cambian de un año a otro, y creo que nuestra directiva hizo un gran trabajo para mantener unido a este grupo. Y creo que eso nos da confianza mutua, nos hace sentir que sabemos dónde estará cada uno. Tenemos grandes expectativas los unos para los otros, pero creo que también nos responsabilizamos mutuamente al mismo tiempo”.
Quizás desgastaron a los Knicks con su presión del balón. Los Pacers son físicos, agotadores, rápidos, desinteresados y profundos, con alineaciones repletas de potentes tiradores en cada posición. Reciben a los jugadores rivales con el balón en toda la cancha y tienen un ataque diversificado que encestó 11 de 19 tiros de media distancia en el primer partido. Todo esto es agotador. Es una lucha constante para derrotar y aplastar.
Haliburton vio cómo eso les pasó factura a los Knicks en la recta final: “Podría decirse que sí. Fallaron un par de tiros libres en la recta final, tuvieron un par de fallos cortos al final del partido… Creo que eso forma parte de nuestra identidad. Cómo podemos desgastar a los equipos durante 48 minutos. Obviamente, dominando toda la cancha, pero también con nuestra presión ofensiva, bajando, moviéndonos, jugando rápido. Creo que hicimos un buen trabajo ofensivo con nuestro estilo”.
Su éxito en las batallas competitivas de ida y vuelta se debe a una combinación de todo lo anterior. Los Pacers ya han sentido estas llamas. Saben lo que sienten y no permiten que lo importante prevalezca sobre el plan de juego.
“Tuvimos muchos partidos así este año. O sea, probablemente tuvimos una docena a lo largo de la temporada”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Muchos de los partidos iniciales en los que teníamos dificultades fueron partidos que tuvimos que recuperar. Hubo partidos decisivos en los que no jugamos especialmente bien. Y, ya sabes, es simplemente un músculo. Cuanto más lo ejercitas, más fuerte se vuelve”.
Los Knicks tuvieron sus oportunidades de sentenciar el partido en el último cuarto y la prórroga. Pero parecía más como si Indiana se hubiera llevado el primer partido sin perder que como si Nueva York lo hubiera perdido. Poco después de completar la remontada, Carlisle resumió a la perfección todo lo que acabábamos de presenciar, capturando con claridad por qué esta serie entre dos equipos que se han convertido en la personificación de la perseverancia ahora tiene la oportunidad de pasar a la historia como una de las batallas más emocionantes, de alto riesgo e impredecibles en mucho tiempo.
“Los jugadores de la NBA son increíbles”, dijo. “O sea, estos chicos están en racha y hacen cosas increíbles”. ¿Quién puede estar en desacuerdo?Fin del artículo.
