Por Will Unwin en el Etihad Stadium, Theguardian
Todos los hinchas del Manchester City querían tener la oportunidad de celebrar un último gol o asistencia de Kevin De Bruyne en el Etihad Stadium, pero se les negó por un fallo a portería a puerta casi increíble.
En lugar de eso, pudieron disfrutar de un acto de homenaje a Omar Marmoush, anotando un gol de la temporada contra el Bournemouth para acercar a su equipo un paso más a la clasificación para la Liga de Campeones
La fiesta estaba en su apogeo, pero Marmoush subió el volumen con un golazo desde 30 yardas. Bernardo Silva y Nico González, sustituto de De Bruyne tras la expulsión de Mateo Kovacic, remataron la jugada para que el City ascendiera al tercer puesto, pero el día giró en torno a De Bruyne, quien se despidió de la afición local del City, que recibirá una estatua en su memoria. Significa mucho para la afición y su impacto en el club quedó demostrado con el llanto de Pep Guardiola durante las conmemoraciones posteriores al partido.
De Bruyne fue titular en su 421.º partido con el club luciendo el brazalete de capitán, y acompañado por sus tres hijos, salió del túnel y fue recibido por un tifo de 18 metros con su imagen. Era su día, pero aún quedaban asuntos por resolver.
Nunca pareció probable que la vuelta de honor de De Bruyne tras el partido fuera decepcionante. Tras no marcar en sus dos últimos encuentros, el City rompió el silencio con un disparo a lo De Bruyne que se coló por la escuadra. Sin embargo, la potencia no la proporcionó el belga, sino Marmoush, quien aprovechó un hueco para sacarse el balón de los pies y rematar con fuerza, desviando el balón y provocando jadeos antes de encender el ambiente.
El momento que todos esperaban llegó en el minuto 25, cuando Marmoush irrumpió por la izquierda y filtró un pase desde la línea de seis yardas a De Bruyne, quien remató a puerta vacía. En sus 141 partidos anteriores de la Premier League en casa con el City, habría completado la hazaña con los ojos cerrados. En esta ocasión, perdió la concentración por una fracción de segundo y, de alguna manera, estrelló el balón contra el larguero.
De Bruyne se marchó con la cabeza entre las manos, sabiendo que nunca tendría una mejor oportunidad para rematar a la perfección. “Fue terrible, terrible”, dijo De Bruyne sobre el fallo. “No hay excusas. Mi hijo va a ser muy duro conmigo hoy”.
Silva compensó el inusual desliz de De Bruyne para ampliar la ventaja y el City dominó el partido desde entonces. La única vez que se cuestionó fue cuando Kovacic fue expulsado por empujar a Evanilson, pero la desventaja de un solo hombre duró minutos porque Lewis Cook vio la tarjeta roja por una entrada imprudente sobre González, quien posteriormente marcó un excelente gol en solitario.
Hubo un notable regreso de Rodri desde el banco (su primera aparición desde que sufrió una lesión de ligamentos en septiembre) en una noche de aspectos positivos para el City, no empañada por el gol de consolación de Daniel Jebbison en el último momento.
El hijo y la esposa de De Bruyne se unieron a él para una guardia de honor de colegas y cánticos de: “Solo hay un Kevin De Bruyne “. Se le pidió que dijera algunas palabras en el círculo central, pero luchó por contener su emoción mientras Guardiola derramaba una lágrima mientras observaba.
Se mostró al público un video de excompañeros, familiares y amigos para alegrarles los ojos. Al igual que en el campo durante su etapa en el City, De Bruyne supo encontrar la compostura cuando era necesario. “Es hora de despedirnos. Los queremos y nos vemos pronto”, dijo.
Manchester es mi hogar. Manchester es donde nacieron estos niños. Vine aquí con mi esposa, Michele, para quedarme aquí mucho tiempo. No esperaba estar aquí 10 años para lograr lo que hemos logrado como club, con la afición y con mis compañeros. Lo ganamos todo. Hicimos que la ciudad y el club fueran más grandes.
La década llega a su fin, De Bruyne se marcha con seis títulos de la Premier League, una medalla de campeón de la Champions League y una afición con recuerdos para toda la vida. “Es un día triste, lo echaremos de menos, de eso no hay duda”, declaró Guardiola.
El acto final llegará el domingo en Fulham, donde podrá brindar a la próxima generación la mejor plataforma para repetir sus hazañas. “Ha sido increíble tener los 10 años que tuve. Ha sido una experiencia increíble”, dijo De Bruyne. “Quería divertirme y nos divertimos mucho estos 10 años”.
Nadie dentro del Etihad Stadium discutía con él.
