Ahora que el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, ha eliminado a Pete Rose, “Shoeless” Joe Jackson y otros jugadores fallecidos de la “lista de inelegibles permanentes” del juego, cualquier ex estrella que se considere merecedora en función de sus logros en el campo debería, en la primera oportunidad, ser incluida en el Salón de la Fama.
En un cambio de política sorprendente, aunque esperado desde hace tiempo, del que informó por primera vez Don Van Natta Jr. de ESPN el martes, Manfred eliminó las prohibiciones a Rose (que apostaba en los juegos mientras dirigía a los Cincinnati Reds) y a los miembros de los Chicago White Sox de 1919 (que arreglaron la Serie Mundial), entre otros.
Después de todo, el destierro carecía de sentido una vez que todos habían muerto: una cadena perpetua, por así decirlo, por cualquier transgresión. La mayoría murió hace décadas y figuraban en la lista de criminales por delitos relacionados con el juego.
“Obviamente, una persona que ya no está con nosotros no puede representar una amenaza para la integridad del juego”, escribió Manfred en una carta al abogado que presentó la petición en nombre de Rose.
El único propósito restante de la prohibición era evitar que alcanzaran la inmortalidad de ser incluidos en Cooperstown, que se autodenomina oficialmente “Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol”.
La última palabra es la más importante.
Los museos existen para contar la historia, y la historia siempre es confusa, incluso en el deporte. No deberían estar diseñados únicamente para la versión desinfectada y aprobada por el establishment de los acontecimientos, ni permitir que consideraciones externas eclipsen los logros reales. Ciertamente, no deberían servir como parte de una estrategia de incentivos para el comportamiento deseado.
¿Deberían Rose y los demás haber hecho lo que hicieron? Por supuesto que no. ¿Deberían haber estado sujetos a posibles recursos penales o civiles por sus acciones? Por supuesto. ¿Tenía la MLB derecho a suspenderlos o castigarlos de otras maneras? Sin duda.
A Rose, por ejemplo, nunca se le debería haber permitido volver a trabajar en el béisbol después de que se determinó que apostó a que los Rojos ganarían partidos mientras era mánager.
Pero eso no significa que su récord de 4.256 hits, sus tres títulos de la Serie Mundial, su premio al Jugador Más Valioso (1973), sus 17 apariciones en el Juego de las Estrellas (incluyendo cuando derribó al receptor Ray Fosse en el juego de 1970), su apodo “Charlie Hustle”, o ese épico deslizamiento de cabeza -mostrado tantas veces en “Esta Semana en el Béisbol” que una generación de niños se aplastaron el pecho o se rompieron los dientes tratando de emularlo- no ocurrieron.
También lo fue su escándalo de apuestas, una declaración de culpabilidad en 1990 por presentar declaraciones de impuestos falsas que le costó cinco meses en una prisión federal, y una declaración jurada de una mujer en 2017 en la que afirmaba haber cometido estupro en la década de 1970, acusación por la que nunca fue acusado penalmente. A lo largo de su vida, pudo ser indefendiblemente grosero, difícil y confrontativo.
Todo es parte de la historia de Pete Rose.
Así que déjenlo entrar, y luego cuenten lo bueno, lo malo y lo feo para que el público decida qué pensar. Este es el Salón de la Fama del Béisbol, no las puertas del paraíso. Se trata de un día agradable en el centro del estado de Nueva York con la familia, con todo y una tienda de regalos.
Si el museo existe para contar la historia del deporte, ¿cómo se puede contar sin Pete Rose? Si la exaltación al Salón de la Fama está reservada para los mejores jugadores, ¿cómo podría Rose no estar entre ellos? Su insensatez como entrenador no debería haber eclipsado su impacto como jugador.
Aquí es donde la política del béisbol siempre se equivocó. Usaba la posibilidad de prohibir la entrada al Salón de la Fama como disuasión. Un museo no debería ser así. El riesgo de cargos criminales, salarios perdidos por suspensión y vergüenza general debería ser suficiente. Si no lo es, que así sea.
Manfred no está dispuesto a liberar a quienes aún viven de la lista de inelegibles. Se aferra a la idea de amedrentar a los jugadores actuales. “Es difícil concebir una sanción con mayor efecto disuasorio que una que dure toda la vida sin respiro”, escribió en la carta.
Quizás, pero ¿debería ser ese el punto?
El Salón de la Fama ya está lleno de patanes, borrachos y racistas de todo tipo que, casualmente, eran capaces de batear o lanzar una pelota de béisbol de maravilla. ¿Y qué? Su desgracia personal forma parte de su historia.
Para ser justos, sus fallas personales no afectaron al béisbol de la misma manera que Rose podría haberlo hecho como jugador arriesgado como manager, y ciertamente no como lo hicieron los Black Sox en su momento.
Aun así, hay dueños y comisionados en el Salón de la Fama que trabajaron durante décadas para impedir la integración racial en el béisbol. Eso tiene un impacto mucho mayor en la integridad del deporte que apostar a que tu equipo ganará a los Dodgers.
Sí, las apuestas deportivas siempre han sido una preocupación y alguna vez fueron un gran tabú. Pero la opinión pública y la realidad empresarial cambiaron. Hoy en día, hay casas de apuestas dentro de los estadios de la MLB, incluyendo, por un tiempo, las del antiguo equipo de Rose en Cincinnati.
La historia es historia. El juego es el juego. El museo es el museo. Cuenta la historia, toda la historia, con los mejores jugadores, los mejores equipos y las mejores historias, por muy pintorescas, criminales o lamentables que sean.
Estados Unidos puede con ello. Al fin y al cabo, nuestro verdadero pasatiempo nacional es el escándalo.
