La fallida nave espacial soviética Kosmos 482 podría estrellarse contra la Tierra esta noche tras más de 50 años en una órbita errónea. Aquí están las últimas predicciones sobre la hora exacta de reingreso y dónde podría aterrizar.
La fallida nave espacial soviética Kosmos 482 concluirá su viaje de aproximadamente 50 años a través de la órbita de la Tierra este fin de semana, y los expertos predicen que podría estrellarse nuevamente en nuestro planeta esta misma noche (9 de mayo).
Las últimas predicciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelan que la nave de descenso Kosmos 482 está lista para reingresar a la atmósfera terrestre aproximadamente a las 2:26 a. m. EDT (06:26 GMT) del sábado 10 de mayo . La incertidumbre de la predicción es de más o menos 4,35 horas, lo que nos da una ventana de reingreso estimada entre las 10 p. m. EDT del viernes 9 de mayo y las 7 a. m. EDT del sábado , según la ESA.
Kayhan Space, una empresa de tecnología espacial con sede en Colorado que también ha estado rastreando la nave, predice una ventana de reentrada aún más estrecha. Al cierre de esta edición, la última estimación de la compañía predice una hora de reentrada a las 2:28 a. m. ET (6:28 GMT) del 10 de mayo, con una diferencia de 2,4 horas.
“La densidad atmosférica en las altitudes más bajas (50 a 300 km) [30 a 185 millas] es muy incierta, lo que puede generar grandes incertidumbres en las predicciones”, dijo Derek Woods, ingeniero senior de astrodinámica en Kayhan Space, a Live Science en un correo electrónico.
Cayendo como un meteoro a través de la atmósfera, la nave, de aproximadamente un metro de ancho y 495 kilogramos de peso, podría impactar prácticamente en cualquier punto del planeta . Podría aterrizar en cualquier punto entre los 52 grados norte y sur , una enorme franja del planeta que abarca casi todas las principales zonas pobladas, según la ESA.
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Afortunadamente, las probabilidades son abrumadoramente favorables a que la nave espacial aterrice en el océano, como ocurre con la mayoría de las reentradas de basura espacial sin control. Los expertos no podrán precisar la zona de aterrizaje hasta horas antes de la reentrada, debido a los efectos, en cierta medida impredecibles, de la resistencia atmosférica.
La probabilidad de que una nave espacial fuera de control golpee a una persona es “la probabilidad habitual de una en varios miles” asociada con la caída de desechos espaciales, escribió Jonathan McDowell , astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en una publicación de blog .
¿Qué es Kosmos 482?
La sonda Kosmos 482 se construyó y lanzó en 1972 como parte de la misión Venera de la Unión Soviética para explorar Venus. Los soviéticos lanzaron con éxito las sondas Venera 7 y 8, que fueron las dos primeras naves espaciales en aterrizar con éxito en Venus en 1970 y 1972, respectivamente.
Kosmos 482 fue construida como una sonda hermana de Venera 8. Sin embargo, debido a un mal funcionamiento del cohete Soyuz que la lanzó al espacio, la sonda no logró alcanzar la velocidad suficiente para llegar a Venus, y en su lugar quedó atrapada en una órbita elíptica u ovalada alrededor de la Tierra durante más de 50 años, hasta ahora.
Diseñada para sobrevivir a una caída en llamas a través de la atmósfera de Venus, es probable que la nave de descenso Kosmos 482 permanezca intacta al estrellarse contra la Tierra este fin de semana, según escribió en una entrada de blog Marco Langbroek , profesor de conciencia situacional espacial en la Universidad Técnica de Delft (Países Bajos), quien fue el primero en descubrir el inminente regreso de la sonda . Viajará a aproximadamente 242 km/h (150 mph).
Parte de un problema mayor
Si bien su intrigante historia le ha ganado la atención de los medios, Kosmos 482 es solo uno de los más de 1,2 millones de piezas de basura espacial en la órbita de la Tierra de más de 0,4 pulgadas (1 centímetro), según un informe de la ESA publicado en abril.
Las colisiones orbitales y los reingresos no controlados son cada vez más comunes, y “satélites o cuerpos de cohetes intactos… ahora reingresan a la atmósfera de la Tierra en promedio más de tres veces al día”, según el informe de la ESA.
Los trozos más grandes de basura espacial proceden de una serie de naves espaciales, cohetes y propulsores que son lo suficientemente grandes como para sobrevivir al reingreso y llegar al suelo.
“Estamos observando un aumento en las reentradas de objetos más grandes que pueden sobrevivir parcialmente y alcanzar la superficie”, dijo Woods. “Algunos de estos objetos más grandes son objetos de la era de la carrera espacial en desuso, como la nave de descenso KOSMOS 428. Estos objetos se encontraban en órbitas muy excéntricas y ahora se están desintegrando de forma natural tras décadas en el espacio”.
A medida que el número de nuevos satélites en la órbita de la Tierra aumenta cada año, será más importante que nunca que las misiones tengan “planes controlados de fin de vida para objetos grandes” y que las agencias espaciales inviertan en tecnología de eliminación de escombros, agregó Woods
