Broderick Turner, sports.yahoo
La prueba para los Clippers vino del equipo que muchos consideran el mejor de la NBA , el equipo que muchos consideran un aspirante al título, el equipo con el mejor récord de la liga, tres All-Stars y un entrenador All-Star.
La prueba para los Clippers provino del equipo que es segundo en anotaciones (122,5 puntos), segundo en porcentaje de tiros de campo (49,2), primero en porcentaje de tiros de tres puntos (38,8) y tiene siete jugadores con un promedio de dos dígitos en puntos.
Eso es lo que enfrentaron los Clippers cuando se enfrentaron a los Cleveland Cavaliers en el Intuit Dome el martes por la noche, y tuvieron que hacerlo sin el entrenador Tyronn Lue, quien se perdió el juego debido a un dolor de espalda recurrente.
Los Clippers pasaron esa prueba, demostrando durante una victoria por 132-119 que este equipo duro y aguerrido puede jugar con los mejores y vencerlos.
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Ganaron su cuarto partido consecutivo gracias a la potencia del potente doble-doble de Ivica Zubac, de 29 puntos y 20 rebotes en su 28º cumpleaños.
“No buscamos victorias que marquen la diferencia”, dijo Zubac. “Solo buscamos victorias, tantas como podamos. Podemos jugar contra cualquiera cuando estamos en nuestro mejor momento, y creo que lo demostramos esta noche. Es el mejor equipo de la liga, el que tiene el mejor récord de la liga”.
Lo ganaron gracias a los eficientes 33 puntos de Kawhi Leonard , con 12 de 18 tiros, incluidos cinco de seis desde la línea de tres puntos, y gracias a los 22 puntos y nueve asistencias de James Harden que vieron a los Clippers ganar su séptimo juego en sus últimas ocho salidas.
“Como dije antes, necesitamos estas victorias en la recta final ahora mismo”, dijo Leonard. “Te da un ambiente de playoffs, sobre todo con el público enganchado todo el tiempo”.
Lo ganaron gracias al buen juego de su banquillo, consiguiendo 20 puntos y siete asistencias de Bogdan Bogdanovic y 10 puntos de Derrick Jones Jr.
Bogdanovic estuvo especialmente efectivo, con ocho de ocho tiros de campo y cuatro de cuatro desde la línea de tres puntos.
“Lo hablamos. Jugamos 14 partidos antes de este, ahora nos quedan 13 y solo intentamos mejorar en cada partido”, dijo Bogdanovic. “Ofensivamente, defensivamente, la comunicación, en la cancha y no perder el tiempo con diferentes alineaciones y roles. Me alegra que todos hayan contribuido en sus roles esta noche”.
Y lo ganaron gracias a una defensa que se mostró tacaña en la segunda mitad.
Habían concedido 73 puntos en la primera mitad y vieron a los Cavaliers disparar un 56,5% desde el campo y un 50% desde los tres puntos.
Pero los Clippers limitaron a los Cavaliers a 46 puntos en los últimos 24 minutos, incluyendo 17 en el último cuarto.
Los Cavaliers tienen una de las mejores líneas traseras con los All-Stars Donovan Mitchell y Darius Garland, y tienen al alero All-Star Evan Mobley y al entrenador All-Star Kenny Atkinson.
Pero los Clippers pusieron freno al dúo de guardias, limitando a Mitchell a 18 puntos con 5 de 18 tiros y a Garland a 17 puntos con 6 de 14 tiros.
Los Clippers (39-30) siguen siendo el octavo equipo clasificado en la Conferencia Oeste, a 1½ juegos de los sextos clasificados Golden State Warriors y a un juego de los séptimos clasificados Minnesota Timberwolves.
“Por primera vez en mucho tiempo, si no en toda la temporada, tuvimos a prácticamente todos a nuestra disposición esta noche”, dijo el entrenador asistente de los Clippers, Brian Shaw, quien volvió a tomar las riendas con Lue fuera. “Cuando tenemos a todos, tenemos profundidad, y ciertas noches serán jugadores diferentes. Fue genial ver a Kawhi con ese empuje esta noche. Zu simplemente dominando como lo ha hecho toda la temporada… Necesitamos que nos apoyemos mutuamente y que sigamos en la misma dirección”.
Lue y Van Gundy fuera
Lue se ha perdido cuatro de los últimos seis partidos por problemas de espalda. Su última actuación como entrenador fue el domingo contra Charlotte y sufrió dolor durante el encuentro.
“Recibimos actualizaciones a diario, pero sus problemas de espalda se intensificaron de nuevo”, dijo Shaw. “Estaba mejorando. Creo que en el último partido estuvo en la banca con una manopla en el hombro casi todo el partido. Así que todos esperamos y rezamos para que, sea lo que sea, puedan resolverlo y pueda regresar”.
Los Clippers tampoco contaron con su asistente Jeff Van Gundy, quien está a cargo de dirigir la defensa del equipo y se perdió el juego por un asunto familiar no especificado.
