Información privilegiada de la NBA
El Oklahoma City Thunder derrotó a los Boston Celtics por 118-112 en un enfrentamiento espectacular entre dos favoritos de las Finales de la NBA el miércoles.
Gracias al doble-doble de Chet Holmgren (23 puntos, 15 rebotes) y los 34 puntos del candidato a MVP Shai Gilgeous-Alexander , el Thunder, líder de la Conferencia Oeste, ha derrotado a Boston dos veces esta temporada y ha mejorado su récord contra equipos de la Conferencia Este a 22-1.
Jayson Tatum de Boston anotó 33 puntos, pero los Celtics flaquearon al final a pesar de haber igualado el récord de la NBA de triples (63) en un partido sin prórroga. El Thunder aprovechó un parcial de 20-14 para cerrar el partido, mientras los Celtics se enfriaban desde la línea de tres, con un 1 de 9 en triples en los últimos ocho minutos.
El partido del miércoles en el TD Garden demostró lo que hace de estos dos equipos un equipo de élite: la férrea defensa del Thunder, la avalancha de triples de los Celtics y las grandes jugadas de ambos equipos. Los expertos de la NBA Tim Bontemps, Zach Kram y Brian Windhorst analizan la victoria de OKC, lo que significa para ambos equipos y qué esperar de estos dos gigantes durante los playoffs y más allá.
¿La mayor conclusión del partido de esta noche?
Tim Bontemps: Que Oklahoma City debería ser visto como la mayor amenaza para derrotar a Boston y convertirse en campeón de la NBA.
Ha habido muchos intentos desde todos los ámbitos de la liga para intentar echar agua fría a las posibilidades del Thunder. Pero OKC ahora ha barrido la serie de la temporada contra los Celtics, alejándose en la segunda mitad de ambos partidos, a pesar de que Holmgren se perdió el primer encuentro en Oklahoma City en enero y Jalen Williams no jugó el miércoles por la noche en Boston.
Los Thunder son un equipo profundo y versátil que puede ganar de diversas maneras. Gilgeous-Alexander demostró con su actuación por qué es candidato al MVP. Holmgren anotó 23 puntos y capturó 15 rebotes, y su juego con Isaiah Hartenstein rindió frutos durante todo el encuentro, especialmente en los minutos en que Gilgeous-Alexander estuvo fuera al comienzo del segundo y cuarto cuartos, minutos que los Thunder ganaron en este partido.
Estos son los dos equipos más versátiles de la liga. Ambos partidos han sido fabulosamente entretenidos. Pero nadie se ha enfrentado a los Celtics esta temporada y los ha hecho parecer más vulnerables que este Thunder.
Sí, este equipo de OKC, bajo la dirección de Mark Daigneault, es el más joven de la liga. Sí, aún quedan dudas sobre cómo Williams, en particular, manejará un rol de creación secundaria en la postemporada, tras tener dificultades en esa posición la temporada pasada.
Pero la idea de que cualquier otro equipo sea el favorito para ganar el Oeste es absurda. El Thunder lo demostró una vez más el miércoles por la noche.
Brian Windhorst: Bueno, los Thunder pueden sacar muchas cosas de este partido. La capacidad de Holmgren para desempeñar un papel importante bajo presión. El éxito de sus alineaciones, tanto pequeñas como grandes. La fuerza de su banca. Incluso acumulan muchísimos tiros libres, algo que rara vez hacen, ya que son 27.º en la liga en intentos.
Dicho esto, los Celtics acertaron 5 de 27 triples en la segunda mitad. Esto no quiere decir que todo se reduzca a los triples, pero cuando los Celtics no los anotan, se vuelven vulnerables. Este equipo de los Celtics es fantástico y vulnerable. Esta temporada nos lo ha enseñado y este partido lo ha reforzado.
Zach Kram: Los Thunder no temen al ataque de triples de los Celtics. Boston intentó 63 triples, un récord, de los cuales 20 fueron anotados; al final del primer cuarto, la impresionante cifra de 22 de los 24 intentos de Boston fueron desde más allá del triple.
Los Celtics empezaron con buen pie, pero se enfriaron con una marca de 5 de 27 en triples en la segunda mitad, similar a su actuación de 9 de 46 en su derrota ante Oklahoma City en enero. Normalmente, los Celtics anotan más en tiros en suspensión. Pero a pesar del afán de Boston por lanzar triples, el Thunder no comprometió sus principios defensivos. Ofrecieron asistencia agresiva en las penetraciones de Boston, forzaron pases de saque al perímetro e invitaron a los Celtics a disparar desde la profundidad. Esa estrategia funcionó en ambos encuentros esta temporada.
Los Celtics podrían estar igualmente contentos de haber anotado tantos triples, dada la visión ofensiva del entrenador Joe Mazzulla. Pero les faltó un plan B el miércoles, algo que podría solucionarse en un futuro enfrentamiento si Kristaps Porzingis está sano y puede aprovechar al máximo su potente juego de poste bajo.
Boston también echó de menos la presencia de Porzingis en defensa. El Thunder intentó 22 tiros al aro y anotó en 19 de ellos (14 encestados y cinco faltas recibidas). Al Horford es una maravilla intemporal que sumó 18 puntos, 10 rebotes, seis asistencias, dos tapones y un robo en el partido del miércoles, pero no es un defensor de élite del aro. Los rivales han convertido el 65% de sus intentos de tiro al aro contra Horford esta temporada, frente a solo el 52% contra Porzingis.
¿Qué determinará la duración de la carrera de playoffs de cada equipo?
Bontemps: Para Boston, la salud es lo principal, y en menor medida, la concentración. Cuando Boston está completamente recuperado, es difícil imaginar a un equipo que lo gane cuatro de siete veces. Los Celtics tienen mucha experiencia, son extraordinariamente versátiles y pueden mejorar tanto en ataque como en defensa a un nivel que casi ningún otro equipo puede igualar.
Hemos visto a Boston abrir repetidamente ventajas importantes en las últimas dos semanas contra equipos de élite durante esta serie de siete juegos en casa, incluso sin al menos un jugador clave, y a menudo varios.
Pero los Celtics han dejado escapar repetidamente esas ventajas, un problema constante. El ataque ofensivo de Boston, basado en triples, en particular, es propenso a variaciones, tanto buenas como malas . Pero si los Celtics están sanos, no apostaré en su contra en una serie de siete partidos.
Windhorst: OKC es un gigante defensivo con todo lo necesario en el baloncesto moderno: profundidad, longitud, altura, aleros, un pívot intercambiable, jugadores amenazantes con el balón y protectores del aro. Ofensivamente, no es tan completo. Gilgeous-Alexander tiene una gran responsabilidad: tiene más de 100 canastas de aislamiento más que cualquier otro jugador de la liga. Esto pone de manifiesto la paradoja del Thunder: tienen una ofensiva entre las cinco mejores, pero una tasa de asistencias entre las cinco peores. OKC tampoco tiene un jugador de rotación que anote más del 40% en triples. Su resiliencia ofensiva es su punto débil, y si un equipo se descuida en la ralentización del SGA, podría haber cierta presión sobre el resto de su ataque. Cómo el Thunder afronte esto es la clave del éxito.
Kram: Debido a la gran cantidad de jugadores de la Conferencia Este, los Celtics deberían llegar fácilmente a la final de conferencia. Tienen garantizado enfrentarse a un rival superior en la primera ronda, ya que todos los equipos de la Conferencia Este que aspiran a un puesto de play-in tienen un récord perdedor, y Boston ha aplastado a los New York Knicks, terceros cabezas de serie, en todos los encuentros de esta temporada. Pero los Cleveland Cavaliers son uno de los tres mejores equipos de la liga, junto con los Celtics y los Thunder, lo que significa que Boston tendrá que superar un gran obstáculo para llegar a la final.
Por el contrario, en una Conferencia Oeste con más jugadores, el Thunder podría enfrentarse a tres rivales desafiantes en su posible camino a las Finales, aunque ningún equipo individual es tan peligroso como Cleveland. Según el Basketball Power Index (BPI) de ESPN, después del trío de cabeza formado por el Thunder, los Cavaliers y los Celtics, siete de los siguientes ocho mejores equipos están en el Oeste. Y algunos de ellos han jugado bien contra Oklahoma City esta temporada. Los Minnesota Timberwolves y los Denver Nuggets dividieron cuatro encuentros con el Thunder, y los Warriors los vencieron en dos de tres incluso antes de incorporar a Jimmy Butler III . Un equipo de Los Angeles Lakers con LeBron James y Luka Doncic tampoco sería una victoria fácil.
¿Qué equipo tiene la mejor perspectiva a cinco años?
Bontemps: No hay equipo con mejores perspectivas a cinco años que Oklahoma City, considerando su colección de jugadores jóvenes y sus selecciones del draft. La pregunta mucho más interesante es: ¿qué equipo tiene las mejores perspectivas a dos o tres años?
Lo más importante para Boston es que Tatum mantiene contrato durante su mejor momento, lo que les da a los Celtics uno de los mejores jugadores de la liga en su arquetipo posicional más deseado: un alero de élite bidireccional, para construir alrededor de él. Pero con una nómina de $500 millones y una factura del impuesto de lujo inminente para la próxima temporada, además de que el equipo está actualmente en venta, hay muchas preguntas sobre el futuro de esta franquicia.
¿Qué nivel de victorias necesitarán los Celtics para remontar? Se esperaba que convertirse en el primer equipo en defender un título desde los Golden State Warriors de 2018 , y tener la oportunidad de ser el primero en conseguir tres títulos consecutivos desde los Lakers de Shaquille O’Neal y Kobe Bryant de principios de la década del 2000, fuera una oportunidad demasiado grande como para dejarla pasar. Pero todo eso lo decidirán los nuevos dueños del equipo, que podrían asumir el cargo esta misma primavera. Para el Thunder, estas preguntas no los detendrán pronto.
Windhorst: Esta semana, Sportico publicó las finanzas de los Celtics tras la recepción de ofertas para la venta de la franquicia. La temporada pasada, incluyendo el enorme impacto que su carrera al título supuso para sus resultados, se proyectaron ingresos de los Celtics inferiores a los 500 millones de dólares. Son un equipo muy sólido y rentable, pero no pueden sobrevivir gastando más dinero en nómina de lo que ingresan. Esta es una de las principales razones por las que el equipo está en venta, independientemente de lo que se presente públicamente. ¿Hay alguna manera de recortar la nómina y mantener al equipo como aspirante al campeonato? Por supuesto, y los Celtics probablemente estén trabajando en un plan. Pero decir que Boston tiene mejores perspectivas a cinco años en este momento sería engañoso.
Kram: En los próximos cinco años, elegiría a Oklahoma City por delante de cualquier equipo de la NBA. El Thunder ya cuenta con el mejor núcleo joven de la liga y puede seguir reponiéndose con jóvenes talentosos gracias a su gran cantidad de selecciones del draft, o intercambiarlas por mejoras inmediatas. Salvo lesiones, el único obstáculo que podría impedir que Oklahoma City repita las 60 victorias es que los propietarios del equipo no quieran pagar por mantener a Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren juntos con amplias extensiones de contrato.
Pero esa complicación financiera ya está afectando a los Celtics, que están por encima del segundo nivel esta temporada y se prevé que superen con creces ese umbral el próximo año. Una vez resuelta la venta de los Celtics, ¿se sentirán cómodos los nuevos dueños de la franquicia pagando cientos de millones de dólares en impuestos de lujo?
¿Un enfrentamiento en las finales entre los Celtics y los Thunder sería____?
Bontemps: Un duelo de ensueño para cualquier aficionado al baloncesto, uno que podríamos ver una y otra vez en los próximos años. Ya explicamos cómo Oklahoma City está posicionado para estar en la contienda de cara al futuro. E incluso con las incógnitas financieras que pesan sobre los Celtics, aún tienen mucho potencial para al menos las próximas dos temporadas. Salvo lesiones y mientras el núcleo del equipo se mantenga intacto, Boston luchará por la supremacía en la Conferencia Este.
Pero ambos equipos tienen una gran profundidad y cuentan con entrenadores como Mazzulla y Daigneault, dispuestos a experimentar de diferentes maneras. Todo esto presagia un enfrentamiento fascinante que cualquier aficionado disfrutará viendo.
Windhorst: Hermano mayor-hermano menor. Los Celtics fueron un equipo prometedor durante años; su núcleo joven se construyó mediante el draft y traspasos astutos que abrieron una ventana que les costó abrir. No sería exacto decir que los Thunder se construyeron a imagen de Boston, pero sus procesos están relacionados. Los Celtics son un equipo del momento, los Thunder son un equipo del futuro. Boston quiere que eso siga siendo así; OKC quiere progresar. Es un enfrentamiento natural.
Kram: Un choque de fuerzas imparables y objetos inamovibles. Por un lado, los Celtics lideran la liga en triples, mientras que los Thunder permiten el menor porcentaje de triples a sus oponentes. Por otro lado, los Thunder están liderados por el mejor base anotador de la NBA, Gilgeous-Alexander, mientras que los Celtics tienen quizás la mejor dupla de bases defensivos. Ambos equipos se encuentran entre los cinco mejores en cuanto a estadísticas ofensivas y defensivas.
El baloncesto moderno de playoffs se centra en la búsqueda de rivales, pero ni los Celtics ni los Thunder tienen puntos débiles ni rivales que buscar. Los jugadores de sus rotaciones pueden tirar, crear y defender con solvencia.
No hemos tenido unas Finales de la NBA que lleguen al séptimo partido desde 2016, cuando los Cavaliers completaron su remontada de 3-1 contra los Warriors. Pero el duelo Celtics-Thunder sería tan perfecto que podría estar destinado a llegar a la final.
