Muy fuera de la burbuja del Torneo de la NCAA, la derrota de Rutgers ante USC asegura un desperdicio histórico de talento
Cuando los novatos de Rutgers, Dylan Harper y Ace Bailey, llegaron al campus como los dos reclutas mejor clasificados en la historia del programa, se generó un optimismo inmediato de que los Scarlet Knights no solo podrían llegar al Torneo de la NCAA por tercera vez en este siglo. Las proyecciones más optimistas los proyectaban con una larga racha hasta marzo, con dos posibles selecciones entre los cinco primeros del Draft de la NBA.
Con un récord de 15-17 y proyectado muy por debajo de la burbuja, las esperanzas de Rutgers de participar en el torneo se vieron frustradas tras la derrota por 97-89 ante USC en el Torneo Big Ten el miércoles, lo que puso fin a una de las mayores incertidumbres de la era de los torneos de una sola temporada. Muchos equipos con las mejores selecciones se han perdido el Torneo de la NCAA a lo largo de los años. Ejemplos recientes incluyen a LSU con Ben Simmons, Washington con Markelle Fultz y Georgia con Anthony Edwards (no hubo Torneo de la NCAA en 2020, pero los Bulldogs se habrían quedado fuera de haberlo celebrado).
Diez equipos en la era moderna del reclutamiento han conseguido dos prospectos de preparatoria clasificados entre los cinco mejores de su respectiva generación. Nueve de estos equipos llegaron al Torneo de la NCAA (el otro es el equipo de Duke para la temporada 2024-25). Kentucky anotó dos puntos en el último año de John Calipari con el programa la temporada pasada y perdió en la primera ronda del Big Dance.
Harper y Bailey tuvieron un desempeño individual fantástico esta temporada, y su potencial para el draft se mantuvo firme a pesar de la falta de éxito del equipo. Sin embargo, el talento que rodeaba al dúo superestrella no fue suficiente, ya que Rutgers terminó con un récord general de 15-17 y 8-12 en la Big Ten.
Detrás de Cooper Flagg y Khaman Maluach, Duke podría convertirse en el segundo programa en la era moderna del reclutamiento, después de Kentucky, en ganar un campeonato nacional con dos reclutas entre los cinco mejores.
Con Duke todavía en acción, así terminaron sus respectivas temporadas los otros equipos que firmaron a dos prospectos entre los cinco mejores.
