Por Dustin Albino, jayski.
MARTINSVILLE, Va. – Como describe Denny Hamlin, si hay una probabilidad de una en 100.000 de que algo salga mal, él lo experimentará.
Acercándose la mitad de la sesión de prácticas del sábado para la Xfinity 500 del domingo en Martinsville Speedway, el acelerador del Toyota No. 11 se quedó bloqueado y Hamlin retrocedió contra la pared.
“Eso me tomó por sorpresa”, dijo Hamlin. “Es algo que pasa, simplemente tuve mala suerte”.
Mientras le informaban sobre lo sucedido, el equipo del N° 11 le envió una foto a Hamlin. Se descubrió que había un gran trozo de goma atascado en el cuerpo del acelerador.
Hamlin nunca había experimentado un problema con el acelerador a tope antes de la sesión de práctica. El auto No. 11 quedó en tercer lugar en velocidad de una sola vuelta y segundo en promedios de 10 vueltas. Cuanto más duraba la carrera, mejor se volvía su auto.
Debido a un daño significativo en la parte trasera derecha, el equipo No. 11 no pudo realizar una vuelta de clasificación. Sin embargo, la buena noticia para el equipo No. 11 es que, después de que el auto principal pasara por la inspección, las mediciones fueron lo suficientemente buenas como para permitir que el equipo de Joe Gibbs Racing se sintiera cómodo con la reparación del auto principal y no tuviera que recurrir al de repuesto. El equipo No. 11 tuvo que colocar un nuevo clip trasero y volver a pasarlo por el proceso de inspección.
Hamlin entra a la carrera sexto en la parrilla de los Playoffs, 18 puntos por debajo de la línea de eliminación.
“Nuestra batalla será muy cuesta arriba”, añadió Hamlin. “Las posibilidades de sumar puntos ya no existen. Solo tenemos que encontrar la manera de ganar la carrera”.
El primer objetivo del equipo N.° 11 el día de la carrera será permanecer en la vuelta del líder durante las primeras vueltas de la carrera. Los líderes marcarán vueltas rápidas al principio mientras Hamlin controla el tráfico, tratando de poner una barrera entre él y los líderes.
Hay margen para el optimismo en el caso de Hamlin. Goodyear trajo un compuesto de neumáticos más blando a Martinsville, lo que generó un mayor desgaste de los neumáticos en todo el campo. Hamlin experimentó el desgaste de los neumáticos y cree que le da a su equipo la oportunidad de avanzar.
“La buena noticia es que creo que el neumático es una mejora con respecto a lo que hemos tenido aquí en el pasado”, dijo. “Sin duda, creo que probablemente tuvo el doble de caída que con el neumático anterior. Si la carrera se alarga lo suficiente y el neumático verde lo suficiente, podrías recuperar algunos puestos si tu coche se maneja bien”.
Hamlin es uno de los mejores en el campo en Martinsville, liderando más de 100 vueltas en las últimas tres carreras de los playoffs en la pista de media milla. Lidera a los pilotos activos con cinco triunfos.
