Los sueños de Denny Hamlin de ganar el campeonato sufrieron un duro golpe durante las prácticas de la Xfinity 500 en Martinsville Speedway. Una falla mecánica inesperada provocó un accidente que dejó muchos daños y ensombreció sus aspiraciones de ganar el Campeonato 4 de la NASCAR Cup Series.
Esto sucedió cuando el auto de Hamlin se vio obligado a entrar en la curva 3 debido a que se le había atascado el acelerador, por lo que no le quedó otra opción que cambiar a un auto de repuesto. Hamlin, que no se dejó intimidar por el incidente, había demostrado inicialmente una velocidad notable, marcando la vuelta más rápida durante la extensa sesión de práctica de 45 minutos.
El problema que desencadenó este revés fue un mal funcionamiento del acelerador, atribuido a un trozo de goma alojado en el cuerpo del acelerador.
Tras este incidente, su equipo, encabezado por el jefe de equipo Chris Gabehart, trabajó incansablemente para rescatar lo que pudieron del coche principal. Sus esfuerzos no fueron en vano, ya que lograron salvar el motor.
“En los momentos previos, nuestro auto fue fenomenal. Hizo todo lo que tenía que hacer”, dijo Hamlin en una conversación con Dave Burns de NBC , a través de Sports Illustrated . “Simplemente hicimos un cambio y volvimos a evaluar el cambio, y pensamos que estaba justo donde tenía que estar.
“No sé [qué pasó], el auto no disminuyó la velocidad, el acelerador se quedó colgado y, aparentemente, Chris [Gabehart] me envió una foto y hay un gran trozo de goma en el cuerpo del acelerador que lo dejó completamente abierto”.
Hamlin, que lideraba la tabla de velocidad antes del accidente, se vio arrastrado al tercer puesto, detrás de Martin Truex Jr. y Corey LaJoie. Su estrategia había sido sencilla: conseguir una victoria para avanzar al Championship 4 en lugar de depender de los puntos. Sin embargo, la necesidad de empezar desde atrás con un coche de reserva obviamente complica drásticamente este plan.
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