Por Megan Messerly , Josh Gerstein y Kyle Cheney
Trump despide a inspectores generales independientes en purga del viernes por la noche
Los organismos de control dicen que las deportaciones pueden ser inválidas por no cumplir con una ley de 2022 que requiere una notificación de 30 días al Congreso antes de las deportaciones.
El presidente Donald Trump despidió a varios inspectores federales independientes, conocidos como inspectores generales, en una purga el viernes por la noche, eliminando una capa significativa de responsabilidad mientras afirma su control sobre el gobierno federal en su segundo mandato, según dos personas con conocimiento de los despidos, a las que se les concedió el anonimato para compartir detalles sobre los que no estaban autorizados a hablar públicamente.
Una de las dos personas informadas sobre los despidos dijo que el número es de al menos una docena e incluye a inspectores generales de los departamentos de Estado, Agricultura, Interior, Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano, Educación, Trabajo y Defensa, así como la Administración de Pequeñas Empresas, la Corporación de Energía de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental.
En conjunto, esas agencias constituyen grandes sectores del gobierno federal, con control sobre miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes y un amplio alcance global.
Los inspectores generales del Departamento de Justicia, la Oficina de Administración de Personal, la Comisión Federal de Comunicaciones, el Banco de Exportación e Importación y el Departamento de Seguridad Nacional permanecen en sus puestos, según la persona.
Los inspectores generales fueron despedidos a través de correos electrónicos enviados por la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca, sin que se enviara ningún aviso previo a los legisladores del Capitolio, quienes han prometido apoyo bipartidista a los organismos de control, dijo la fuente. Los correos electrónicos no dieron ninguna explicación sustancial de los despidos, y al menos uno citó “cambios de prioridades” para la medida, agregó la fuente.
Un alto funcionario de la Casa Blanca confirmó a POLITICO que “algunos” inspectores generales habían sido despedidos.
Hannibal Ware, inspector general de la Administración de Pequeñas Empresas y líder de un consejo que representa a los inspectores generales de todo el gobierno, sugirió que las destituciones pueden ser inválidas porque parecen violar la ley federal que requiere una notificación de 30 días al Congreso antes de que se pueda destituir a cualquier organismo de control.
“Le recomiendo que se ponga en contacto con el asesor legal de la Casa Blanca para analizar el curso de acción que pretende tomar”, escribió Ware en una carta obtenida por POLITICO dirigida a Sergio Gor, director de la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca. “En este momento, no creemos que las medidas adoptadas sean legalmente suficientes para destituir a los inspectores generales designados por el presidente y confirmados por el Senado”
Diana Shaw, ex inspectora general interina del Departamento de Estado, dijo que los despidos eran “la farsa que temíamos que pudiera venir”.
“Si es legal, y creo que es una cuestión abierta en virtud de la ley que exige una notificación al Congreso con 30 días de antelación al despido de un Inspector General, se corre el riesgo de cambiar para siempre lo que históricamente hemos valorado más de los Inspectores Generales: su independencia, objetividad y no partidismo”, dijo Shaw. “Sin eso, la función perdería su mayor valor y todo el sistema sufriría”.
Algunos defensores de los inspectores generales dijeron que estaban desconcertados por las decisiones de la Casa Blanca de Trump sobre a quiénes despedir. Varios de los despedidos fueron nombrados por Trump y al menos uno —Sean O’Donnell, de la EPA— era considerado un aliado cercano de Trump por los demócratas, que criticaron duramente su conducta.
El estatus del inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, ha sido seguido muy de cerca por los defensores de los organismos de control debido a su largo mandato y la sensibilidad de los asuntos que su oficina ha investigado.
Horowitz, designado por Obama y que asumió el puesto de Inspector General en 2012, publicó recientemente informes confidenciales que detallan los esfuerzos del Departamento de Justicia para acceder a los registros de llamadas y correos electrónicos de miembros del personal del Congreso y periodistas, así como sobre el uso de fuentes humanas confidenciales por parte del FBI el 6 de enero de 2021. Horowitz también atrajo un intenso escrutinio por los informes que catalogaban el manejo por parte del FBI de su investigación sobre Trump y los contactos de su campaña de 2016 con Rusia, así como el manejo por parte de Hillary Clinton de información clasificada en un servidor de correo electrónico privado.
Aunque personas familiarizadas con los hechos dijeron que Horowitz parecía haber sobrevivido al sacrificio del viernes, un portavoz de su oficina se negó a hacer comentarios sobre los acontecimientos.
La descarada medida de Trump supone una prueba temprana para el Congreso, a menos de una semana de que Trump regresara al poder, y en particular para el senador Chuck Grassley (republicano por Iowa), que desde hace tiempo defiende la independencia de los inspectores generales. Y demuestra hasta qué punto está dispuesto el presidente a ampliar los límites de su autoridad para desmantelar la burocracia del gobierno federal que él y sus aliados denominan el “estado profundo”.
También representa una prueba para el nuevo secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth, quien fue confirmado por un estrecho margen por el Senado el viernes por la noche, con el inspector general del Departamento de Defensa entre los despedidos. Hegseth, en respuesta a preguntas escritas de la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) durante el proceso de confirmación, dijo que se “comprometería a proteger la independencia del Inspector General del Departamento de Defensa”, según un documento revisado por POLITICO.
Los inspectores generales tienen la tarea de eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso del gobierno, una de las metas declaradas de Trump. Pero desde hace tiempo sigue desconfiando de los funcionarios del gobierno federal, a los que culpa de obstaculizar la acción durante su primer mandato. Las primeras elecciones de Trump para los principales puestos gubernamentales muestran el valor que concede a la lealtad por encima de todo lo demás.
Pero incluso muchos republicanos celebran el papel de estos organismos de control en la protección de los intereses de los contribuyentes y el control de la consolidación del poder administrativo.
Grassley dijo a POLITICO en noviembre que Trump no debería intentar una destitución generalizada de los inspectores generales.
“Supongo que la cuestión es si cree en la supervisión del Congreso, porque trabajo en estrecha colaboración con todos los inspectores generales y creo que tengo una buena reputación por defenderlos. Y tengo la intención de defenderlos”, dijo.
El sábado por la mañana adoptó un tono más comedido y dijo en una declaración que “puede haber una buena razón para que los inspectores generales hayan sido despedidos” y que le gustaría “dar más explicaciones” de Trump sobre los despidos. Pero, añadió, el Congreso todavía no ha recibido el aviso de 30 días requerido por la ley.
La serie de despidos provocó la protesta inmediata de varios miembros demócratas del Congreso.
Warren, en una publicación en X el sábado por la mañana, dijo que Trump está “desmantelando los controles sobre su poder y allanando el camino para una corrupción generalizada”. El representante Gerald Connolly (demócrata por Virginia), miembro de mayor rango del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental, en una declaración calificó la medida como un “golpe de estado del viernes por la noche” y un “ataque a la transparencia y la rendición de cuentas”.
“Reemplazar a los inspectores generales independientes por piratas políticos perjudicará a todos los estadounidenses que dependen de la seguridad social, los beneficios para veteranos y una audiencia justa en el IRS sobre reembolsos y auditorías”, agregó Connolly.
Trump hizo sonar las alarmas en 2020 cuando destituyó sumariamente a varios inspectores generales en el punto álgido de la pandemia de Covid.
Nahal Toosi contribuyó a este informe.
