Dave McMenamin, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES — LeBron James estuvo encendido en el último cuarto el sábado, anotando 16 de sus 32 puntos, el máximo del partido, en un lapso de tres minutos para ayudar a los Lakers a obtener una victoria de 131-127 sobre los Sacramento Kings y un comienzo de temporada de 3-0.
James fue responsable de 18 puntos durante la racha de 21-0 de los Lakers para comenzar el cuarto, anotando 11 seguidos y luego asistiendo en una volcada de Jaxson Hayes antes de anotar cinco más.
Si bien fue una actuación clásica para el veterano de 22 años, James dijo que esa explosión en el último cuarto no es algo que crea que sea necesario para juegos enteros para que Los Ángeles gane esta temporada.
“Escucha, podría hacer eso a los 22 años, pero a los casi 40, no necesito hacerlo durante cuatro cuartos”, dijo James después de sumar 14 rebotes y 10 asistencias, lo que representa el triple-doble número 113 de su carrera. “Tengo el lujo de tener a un jugador de calibre MVP a mi lado [en Anthony Davis ]. AR [ Austin Reaves ] puede hacerlo a rachas. D-Lo [ D’Angelo Russell ] puede prenderse fuego. Rui [Hachimura] ha sido consistente, y puede ponerse en marcha y anotar a rachas también.
“Este equipo no está diseñado para que yo tenga cuartos de 16 puntos en los cuatro cuartos. No está diseñado así y no debería estarlo. Somos un equipo y jugamos todos juntos”.
De hecho, aunque James comenzó el cuarto período con mucha energía, fue Davis quien lo terminó con un triple y un tiro libre en el último minuto para darle la ventaja a Los Ángeles.
“Lo alentamos, los entrenadores lo alentamos, nosotros como sus compañeros de equipo lo alentamos a lanzar ese triple, y probablemente el tiro más importante de la noche fue cuando él hizo ese triple, así que me lo hizo fácil”, dijo James sobre Davis.
Davis anotó 31 puntos y registró su tercer juego consecutivo de 30 puntos, igualando un récord de franquicia de la mayor cantidad de juegos consecutivos de 30 puntos para comenzar la temporada con Elgin Baylor, Jerry West y Kobe Bryant.
James había estado relativamente tranquilo durante las dos primeras victorias de los Lakers contra los Minnesota Timberwolves y los Phoenix Suns , totalizando 37 puntos.
“Justo cuando uno piensa que está perdiendo el ritmo, sigue demostrando al mundo por qué es el mejor”, dijo Davis sobre James. “En ese momento, miró hacia el banquillo y trató de salir del partido. Le dijimos: ‘No vas a salir’. Salió y anotó otro triple. Nunca deja de sorprendernos a todos porque sabemos de lo que es capaz y de lo que puede hacer”.
Si bien todos los titulares de los Lakers anotaron 16 puntos o más (lo que respalda la afirmación de James de que no necesita buscar anotar agresivamente desde el inicio hasta el timbre final), cuando encuentra un ritmo como ese, a Los Ángeles no le queda nada más que hacer que aceptarlo.
“¿Qué puedes decir?”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Todos hemos sido muy afortunados de ver su grandeza durante tanto tiempo, y el hecho de que pueda seguir haciéndolo es realmente una locura”.
