MELBOURNE, Australia — Elena Rybakina fue coronada campeona del Abierto de Australia después de remontar en el set decisivo de la final del sábado para vencer a la número uno del ranking, Aryna Sabalenka, por 6-4, 4-6, 6-4.
Después de dividir los dos primeros sets en el Rod Laver Arena, Sabalenka pareció haber hecho un movimiento decisivo en el tercer set cuando quebró el servicio de Rybakina por segunda vez en el partido y tomó una ventaja de 3-0.
Pero Rybakina, la número 5 del mundo, respondió ganando cinco juegos consecutivos para recuperar el control. Con calma, selló el partido con un ace para asegurar su segundo título de Grand Slam, vengando sus derrotas ante Sabalenka en las finales del Abierto de Australia de 2023 y de Wimbledon de 2021.
Tras el punto del campeonato, ambas se abrazaron en la red. Rybakina entonces golpeó con la mano izquierda las cuerdas de su raqueta y levantó el brazo triunfalmente ante las gradas abarrotadas que rugían de alegría.
“Es increíble sostener este trofeo”, dijo Rybakina, quien nació en Rusia pero representa a Kazajistán. “Sabía que hoy, si tenía la oportunidad de liderar, tendría que intentar algunos golpes arriesgados y simplemente ir a por todas… sin esperar errores ni siquiera llegar a los peloteos largos”.
Fue difícil remontar en el tercer set. Me alegra que, estando abajo, haya podido calmarme, dejar de frustrarme y concentrarme en cada punto y mantenerme cerca. Estoy súper feliz.
La final del sábado, que duró 2 horas y 18 minutos, fue una historia de márgenes muy estrechos (como lo demostró el hecho de que ambas jugadoras terminaron la noche habiendo ganado exactamente 92 puntos), pero en los momentos clave fue Rybakina quien dio un paso al frente.
Rybakina ganó el 64% de los puntos con el marcador empatado en 30-30 o 40-40, y el 75% cuando afrontó un punto de quiebre. Aprovechó el 72% de sus devoluciones de servicio en el tercer set, a diferencia de Sabalenka, que solo logró el 59%.
Otra clave de la victoria de Rybakina fue su capacidad para combatir con éxito la combinación de potencia y agresividad de la cuatro veces campeona del Grand Slam con su propio estilo de golpes fuertes y tenis intrépido.
Ella mostró esa intención desde el principio, rompiendo el primer juego de servicio de Sabalenka con un tenis de alto riesgo y alta recompensa, a pesar de que la número uno del mundo consiguió siete de ocho primeros servicios.
Fue un enfoque que la llevó a lo largo de la competencia de ida y vuelta hasta la Copa Memorial Daphne Akhurst, que fue presentada por la campeona del Abierto de Australia de 2001 y 2002, Jennifer Capriati.
“Jugué muy bien hasta cierto punto, y luego no pude resistir la agresividad que mostró hoy en la cancha”, dijo Sabalenka, derrotada. “No sé si me arrepiento de algo. Quizás debería haber intentado ser más agresiva con mi saque, sabiendo que tenía un quiebre, y presionarla, pero jugó increíble. Hoy jugó mejor”.
El título del Abierto de Australia corona un regreso monumental a la cima para Rybakina, que ascenderá al número 3 del mundo cuando se publiquen las últimas clasificaciones de la WTA el lunes.
Rybakina, de 26 años, terminó el año pasado con apariciones en semifinales en los eventos WTA 1000 de Toronto y Cincinnati antes de ser coronada campeona en las Finales WTA de final de temporada en Riad, Arabia Saudita.
Desde Wimbledon el año pasado, Rybakina ha logrado un récord de 37-6, el mejor de la gira, mientras que su último triunfo sobre Sabalenka extiende su racha de victorias consecutivas sobre oponentes del top 10 a 10 partidos, la mejor marca de su carrera.
“Siempre creí que podía volver a mi nivel”, dijo Rybakina. “Claro, todas tenemos altibajos. Creo que todos pensaban que quizás nunca volvería a la final ni a ganar un trofeo, pero todo es cuestión de trabajo”.
“Cuando consigues victorias importantes contra los mejores jugadores, empiezas a creer más. Te sientes más seguro. Así era.”
Esta es la segunda derrota consecutiva para Sabalenka en una final del Abierto de Australia. El año pasado, fue derrotada por la estadounidense Madison Keys , también en tres sets. Los dos años anteriores, se coronó campeona en Melbourne Park.
Sabalenka había llegado a la final de 2026 contra Rybakina habiendo ganado 12 partidos consecutivos y 22 sets consecutivos para comenzar el año.
“Así es el tenis, ya sabes. Hoy eres una perdedora; mañana eres una ganadora”, dijo Sabalenka. “Espero ser más una ganadora que una perdedora esta temporada”.
