La prohibición de TikTok pone de relieve lo que el Congreso no ha hecho
Por Derek Robertson, El Político
Después de una década de dejar morir las leyes tecnológicas, un enfoque contundente contra una sola empresa está causando caos.
El cierre de TikTok , aunque breve, marca un momento histórico en la gobernanza de la industria tecnológica por parte de Washington, un acuerdo bipartidista abrumador para cerrar una aplicación popular por preocupaciones de seguridad nacional.
Pero la aparente fragilidad de la ley, con un presidente entrante ya planeando desmantelarla, resalta algo más con igual claridad: cuán pocas herramientas tienen disponibles los líderes estadounidenses para abordar los riesgos del contenido en línea.
A pesar del enorme tamaño y poder de plataformas como TikTok, Facebook, X y otras, su regulación ha sido en gran medida un espectáculo político secundario durante dos décadas. Una reforma legislativa largamente esperada de las protecciones de seguridad en línea para niños murió en diciembre, la última de muchas muertes ; en 2023, la Corte Suprema se negó a escuchar las impugnaciones al escudo de responsabilidad de la Sección 230 que protege a las plataformas tecnológicas de los daños causados por el contenido que alojan.
Como no existía ninguna ley amplia, fue necesaria una ley del Congreso, la Casa Blanca de Biden y, en última instancia, la Corte Suprema para eliminar una sola aplicación vinculada a China que podría representar riesgos enormes, aunque no especificados, para el país y sus usuarios.
El drama sobre esta ley durante la última semana, o incluso las últimas horas, pone de relieve el salto inusual que toda la idea representa en el derecho estadounidense, que plantea suficientes preguntas como para que la Corte Suprema considerara apropiado intervenir y confirmarla formalmente.
Para algunos observadores tecnológicos, el conflicto de TikTok habla de años de desorientación en Washington, mientras el Congreso discute teatralmente sobre el contenido en línea mientras ignora cuestiones más sencillas que podrían haber evitado el drama de TikTok.
“Durante la última década, el Congreso se ha centrado en la moderación de contenidos, el único aspecto de la política tecnológica que la Constitución les prohíbe regular”, dijo Nu Wexler, exmiembro del personal del Senado que trabajó en Facebook, Twitter y Google. “Si se hubieran centrado en cuestiones más relevantes como la privacidad y la transparencia, podríamos haber tenido un enfoque más reflexivo y eficaz para las redes sociales”.
“Ahora nos hemos visto reducidos a empresas que firman grandes cheques y le ruegan al próximo presidente que ignore una ley”, dijo.
¿Un motivo de la brecha? A los votantes no parece importarles. Una encuesta de Morning Consult sobre las prioridades de los votantes después de las elecciones de noviembre encontró que “regular a las empresas de tecnología” estaba en último lugar, detrás de “construir y reparar carreteras y puentes” y “otro, especifique”. (Eso podría cambiar si las aplicaciones comienzan a desaparecer de repente, como sucedió brevemente con TikTok: un joven de 19 años de Wisconsin supuestamente prendió fuego a la oficina de su congresista esta mañana temprano en respuesta a la prohibición).
Para quienes siguen la industria tecnológica, la prohibición y la controversia que ha generado plantean una nueva pregunta, además de “¿salvará Trump la plataforma?”: ¿la sensación de peligro será suficiente para obligarnos a reflexionar sobre cómo nos relacionamos los estadounidenses con nuestras plataformas tecnológicas? ¿O será solo un obstáculo en el camino hacia la posible venta de TikTok a un propietario estadounidense?
“¿Nos damos por vencidos y decimos, bueno, así son las cosas y TikTok está bien si alguien más lo posee, o esto y la experiencia de Elon Musk en Twitter nos hacen pensar dos veces sobre eso?”, dijo Jeremiah Johnson, cofundador del grupo de expertos de centroizquierda Center For New Liberalism y autor de Infinite Scroll Substack .
Johnson forma parte de un grupo de pensadores ideológicamente diversos que han estado analizando más de cerca la relación entre Washington y la tecnología. Algunos han abogado por una acción más contundente durante mucho tiempo: en las semanas previas a la aprobación del proyecto de ley de TikTok en la Cámara de Representantes, Ganesh Sitaraman, profesor de derecho en la Universidad de Vanderbilt, argumentó en POLITICO Magazine que las plataformas tecnológicas deberían
ser reguladas de la misma manera que los ferrocarriles o los teléfonos, alcanzando un umbral de importancia en el que forman “las bases para el comercio moderno, las comunicaciones y las conexiones cívicas” y no pueden dejarse simplemente en manos de la gobernanza privada.
“¿Debe una sola persona tener el poder de excluir a personas de servicios que son esenciales para el comercio moderno y la vida social? ¿Debe una corporación cuyos deberes legales son para con sus accionistas, en lugar de para el bienestar público, tener vía libre incluso si aumentar sus ganancias perjudica a la gente?”, preguntó Sitaraman, antes de señalar que los estadounidenses han lidiado con cuestiones políticas tan espinosas durante siglos. (En la opinión del Tribunal Supremo del jueves, los jueces citan una opinión de 1944 del juez de la Corte Suprema Felix Frankfurter que aconsejaba a los jueces y legisladores no “avergonzar al futuro” al aplicar reglas legales a las nuevas tecnologías).
Los conservadores han sido algunas de las voces más fuertes e influyentes a la hora de obligar a repensar lo que las plataformas tecnológicas deben a los estadounidenses, debido a su creencia de que las empresas tecnológicas de tendencia liberal con sede en California han restringido injustamente la libertad de expresión de los estadounidenses de tendencia derechista. Eso ha convertido a la Sección 230 en un tema candente en la derecha, y el elegido por el presidente electo Donald Trump para dirigir la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, amenazó implícitamente en una carta de noviembre con revocar esa responsabilidad por falta de “buena fe” hacia los conservadores en sus esfuerzos de verificación y moderación de datos.
La libertad de las plataformas tecnológicas para moderar sus plataformas —una libertad que tiene raíces profundas en la historia de Internet— ha llevado al crecimiento de una capa gruesa e impenetrable de aplicaciones y plataformas que median las interacciones de los usuarios con Internet y disfrutan de acceso sin restricciones a sus datos personales.
Esto ha seguido siendo así a medida que las plataformas crecieron y adquirieron poderes propios, hasta convertirse, como argumentó Sitaraman de Vanderbilt, en la columna vertebral de la vida pública estadounidense.
A falta de una regulación seria, algunos actores privados han tratado de encontrar soluciones alternativas a este dominio corporativo sobre el debate político. Jaron Lanier y E. Glen Weyl han presentado su visión de la “dignidad de los datos” , que implicaría una compensación a los usuarios por sus datos. El modelo de “federación” utilizado por plataformas de redes sociales insurgentes como BlueSky otorga más responsabilidad de alojamiento al usuario, replicando la calidad básica y precaria de la Internet de los primeros tiempos.
En Estados Unidos, las barreras en torno a lo que las plataformas tecnológicas pueden o no hacer en el país en materia de recomendaciones algorítmicas, recopilación de datos o privacidad han recaído en cada estado, que ha tenido un historial mixto a la hora de defenderse del lobby tecnológico y de los desafíos judiciales.
A nivel mundial, el principal ejemplo de reguladores que afrontan este problema de frente (sin el temor inminente y creíble de manipulación por parte de un adversario extranjero) se encuentra en la Unión Europea, la bestia negra de las empresas tecnológicas adversas a la regulación. Los reguladores europeos están investigando actualmente a X de Elon Musk para ver si está inclinando injustamente la balanza a favor de un partido de extrema derecha en Alemania, en violación de su Ley de Servicios Digitales que prohíbe expresamente a las plataformas tecnológicas hacerlo. Facebook no cancelará sus servicios de verificación de datos de terceros allí por el momento, citando posibles problemas con el cumplimiento normativo. Y la UE está llevando a cabo su propia investigación de TikTok, citando posibles violaciones de las normas de protección infantil de la DSA.
Las personas honestas pueden discrepar sobre la justicia de las normas específicas para la tecnología establecidas por Europa, o sobre su adecuación a las normas estadounidenses de expresión o comercio, pero representan un enfoque radicalmente diferente de la regulación tecnológica que, a diferencia del de Estados Unidos, reconoce cuán centrales y poderosas son las plataformas tecnológicas.
Cada vez que los reguladores estadounidenses han tomado medidas en esa dirección, la respuesta de la industria tecnológica ha sido rápida y vehemente. Durante una discusión con Ross Douthat del New York Times publicada el viernes , el capitalista de riesgo y asistente de transición de Trump Marc Andreessen denunció “la cruda aplicación del poder del estado administrativo, la cruda aplicación de la regulación y luego la cruda aplicación arbitraria y promulgación de la regulación”, citando las acciones de la administración del presidente Joe Biden sobre las criptomonedas y la inteligencia artificial.
Mark Zuckerberg, de Meta, hizo comentarios similares durante una discusión reciente con Joe Rogan . Reid Hoffman, de LinkedIn, un aliado clave de la administración Biden, publicó en X que la presidenta saliente de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, estaba tratando de “desmantelar empresas” con sus esfuerzos antimonopolio y pidió su reemplazo.
El cambio de la administración Biden hacia una visión más agresiva de la gobernanza tecnológica ayudó a un cambio generalizado hacia la derecha en Silicon Valley, que junto con la rotunda victoria electoral de Trump ha llevado a casi todos los directores ejecutivos de grandes empresas tecnológicas a hacer fila y celebrar su toma de posesión el lunes .
Irónicamente, cuando se trata de mantener el status quo actual, los líderes tecnológicos a menudo citan los mismos motivos por los que Estados Unidos ahora está prohibiendo efectivamente TikTok: la competencia con China, como Andreessen le dijo a Douthat “si no son las empresas estadounidenses las que ganan a nivel mundial, son las empresas chinas las que ganan a nivel mundial”.
“Ganar”, en estos términos, es mantener el dominio económico sin que se vea afectado por cambios de influencia europea en la relación entre Washington y las grandes tecnológicas.
Esos cambios son fáciles de hacer cuando tienen como objetivo quitarle poder a un adversario extranjero, como ha hecho el gobierno chino, al que está vinculada la propiedad de TikTok. Pero al decir que es aceptable que las empresas estadounidenses operen de una manera, e inaceptable que una empresa vinculada a China haga lo mismo, Washington ha revelado inadvertidamente las verdades y tensiones incómodas que definen su actitud de laissez-faire hacia las plataformas que definen nuestra vida pública. Hasta que ambas partes lleguen a un acuerdo razonable sobre lo que se deben mutuamente, no se resolverán en el corto plazo.
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