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Leonel Fernández, presidente de República Dominicana entre 1996-2000 y 2004-2012, se consolidó como uno de los principales mediadores de conflictos en América Latina. Su gestión diplomática elevó el perfil internacional del país y contribuyó a desescalar varias crisis regionales.
Las mediaciones más destacadas
El momento más celebrado de Fernández ocurrió en marzo de 2008, durante la crisis andina. Después de que tropas colombianas atacaran un campamento de las FARC en territorio ecuatoriano y mataran a Raúl Reyes, Ecuador y Venezuela rompieron relaciones con Colombia. Las tropas se movilizaron hacia las fronteras y el temor a una guerra abierta creció.
Como anfitrión de la XX Cumbre del Grupo de Río en Santo Domingo, Fernández facilitó un diálogo que culminó en un gesto histórico: el apretón de manos —y luego los abrazos— entre Álvaro Uribe (Colombia), Rafael Correa (Ecuador), Hugo Chávez (Venezuela) y Daniel Ortega (Nicaragua). La declaración final rechazó las violaciones territoriales y reafirmó el compromiso con el diálogo bajo principios de las Naciones Unidas. La acción fue elogiada como un éxito multilateral rápido que evitó la escalada militar, protegió el comercio bilateral (especialmente entre Colombia y Venezuela) y contribuyó, de forma indirecta, a las dinámicas de paz posteriores con las FARC. Medios dominicanos y líderes regionales llegaron a llamar a Santo Domingo “Capital de la Paz”.
En 2009-2010, tras el golpe de Estado que destituyó a Manuel Zelaya en Honduras, Fernández mediado un acuerdo con el presidente electo Porfirio Lobo. Gracias a esa gestión, Zelaya pudo salir de la embajada de Brasil en Tegucigalpa y viajar a República Dominicana como invitado distinguido en enero de 2010, después de la toma de posesión de Lobo. El acuerdo puso fin al estancamiento inmediato, facilitó algunos pasos de reconciliación nacional y ayudó a la gradual reintegración de Honduras en organismos regionales. Críticos, no obstante, señalaron que la mediación terminó por legitimar el proceso electoral posterior al golpe en lugar de restaurar plenamente a Zelaya.
La relación más prolongada y compleja de Fernández ha sido con Venezuela. Desde el intento de golpe de 2002 contra Chávez, fue invitado por el Centro Carter, Unasur y otros actores a actuar como observador electoral y facilitador de diálogos. Realizó decenas de viajes (más de 20 solo entre 2016 y 2018) como interlocutor entre el gobierno y la oposición, con el objetivo de evitar violencia y promover estabilidad institucional. En 2024 se negó a validar la proclamación de Nicolás Maduro por la falta de actas y pidió un diálogo liderado por los propios venezolanos. Fernández ha presentado casi 25 años de involucramiento como una facilitación imparcial y solidaria, basada en los históricos lazos dominicanos-venezolanos. Los resultados, sin embargo, han sido limitados: las crisis de legitimidad, la polarización y el deterioro institucional continuaron sin una solución duradera.
Otras iniciativas, como los intentos de acercamiento entre Colombia y Venezuela en 2009-2010, arrojaron resultados mixtos o fallidos, e incluso generaron críticas desde Caracas.
Impactos y consecuencias
En el lado positivo, estas acciones proyectaron a República Dominicana como un interlocutor constructivo y no alineado, rompiendo su anterior aislamiento y posicionándola en foros como el Grupo de Río, Caricom, Sica y los antecedentes de la Celac. Reforzaron el soft power del país y de Fernández (quien recibió el premio Statesman of the Year del Canadian Council of the Americas en 2012) y demostraron que el multilateralismo latinoamericano podía desescalar crisis interestatales más rápido que algunos procesos de la OEA. La prevención de un enfrentamiento militar en 2008 y la facilitación de una salida segura en Honduras redujeron costos humanos y económicos inmediatos.
Los gobiernos dominicanos posteriores han sido menos activos en este nicho. El propio Fernández ha criticado recientemente que, bajo el presidente Luis Abinader, el país perdió la oportunidad de recuperar el rol de “Capital de la Paz” en medio de las nuevas tensiones venezolanas.
Balance final
El historial de Fernández muestra una capacidad efectiva y de alta visibilidad para facilitar diálogos en crisis diplomáticas agudas cuando ocupaba la presidencia y controlaba la sede (especialmente en la Cumbre del Grupo de Río de 2008). Esos esfuerzos produjeron desescaladas tangibles a corto plazo, elevaron la diplomacia dominicana y reforzaron la preferencia regional por el diálogo sobre la fuerza, en línea con principios de la ONU y la OEA..
En conjunto, Fernández consolidó a República Dominicana como un actor regional pragmático y evitó algunos episodios de violencia. Pero su trayectoria también ilustra los límites de la mediación personal y diplomática cuando no existen mecanismos institucionales de enforcement ni se abordan las causas de fondo.