Por Jeff Passan, ESPN
LOS ÁNGELES — Aproximadamente una hora después de lo más cercano a un juego de béisbol perfecto, Freddie Freeman se paró cerca del plato en el Dodger Stadium, donde acababa de terminar el Juego 1 de la Serie Mundial con un grand slam en entradas extra, y trató de explicar lo que acababa de suceder.
A lo largo de 10 entradas y 3 horas, 27 minutos, el juego entre los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York se transformó de un duelo de lanzadores en una clínica de bateo y corrido de bases, en un teatro estratégico y en un momento destacado indeleble entre los 120 años de la Serie Mundial. El béisbol en su máxima expresión se presenta en muchas formas. Este juego de alguna manera logró meterlas todas en una.
El resultado final – Dodgers 6, Yankees 3 – no grita “clásico”. Es engañoso. El viernes por la noche, las 52.394 almas que tuvieron la suerte de presenciar en persona el Juego 1 contemplaron el raro evento deportivo que rebosa de algarabía, solo para descubrir que era superado. Las dos franquicias más famosas del béisbol, genuinas élites de sus costas, se enfrentaron. Y luego, con un swing, en una bola rápida de 93 mph en el primer lanzamiento de Nestor Cortes , Freeman logró conectar el primer grand slam para dejar en el campo al rival en la historia de la Serie Mundial y cojear por las bases 36 años después de que Kirk Gibson hiciera lo mismo.
“Simplemente miren este juego”, dijo Freeman, y comenzó a enumerar todo lo que había sucedido. Cuatro entradas de béisbol sin permitir carreras. Los Dodgers fabricaron una carrera con un elevado de sacrificio. Giancarlo Stanton respondió con un imponente jonrón de dos carreras. Los Dodgers contraatacaron con una carrera ante el cerrador de los Yankees, Luke Weaver . Los Yankees aparentemente se adelantaron con lo que parecía ser un jonrón de Gleyber Torres , solo para que se considerara interferencia cuando un aficionado de los Dodgers se estiró por encima de la cerca para atraparlo, lo que fue confirmado por la repetición. Nueva York marcando al mejor relevista de Los Ángeles, Blake Treinen , para una carrera en el décimo. Y la tensión de la parte baja del décimo: un boleto y un sencillo dentro del cuadro para traer a Shohei Ohtani , cuyo out de falta al izquierdo avanzó a los corredores a segunda y tercera, abriendo una base para que el mánager de los Yankees, Aaron Boone, caminara intencionalmente a Mookie Betts , dándole a Freeman el enfrentamiento contra Cortes, quien no había lanzado un lanzamiento desde el 18 de septiembre.
“Los momentos de ida y vuelta son los que crean los clásicos”, dijo Freeman. “Y creo que creamos uno esta noche”.
Las decenas de millones de personas que lo vieron, en Estados Unidos, Japón y en todo el mundo, saben que lo hicieron. El gran béisbol puede estar lleno de cosas buenas ( Jazz Chisholm Jr. robando segunda y tercera antes de anotar en la décima entrada) como de cosas malas (pudo hacerlo gracias a la lentitud de Treinen). Puede incluir una gran defensa (el campocorto de los Dodgers, Tommy Edman, salvando una carrera en la sexta entrada al mantener un roletazo en el cuadro interior) y cosas desagradables (los dos jardineros de esquina de los Yankees convirtiendo dobles en triples).
“Algunas personas piensan que un duelo de bateadores es un buen juego”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy . “Algunas personas piensan que un duelo de lanzadores es un buen juego. No lo sé. Creo que si simplemente agregas un poco de todos los elementos, es bastante divertido”.
Este juego tuvo mucho. Antes del primer lanzamiento, ya había tensión incorporada para los abridores: Gerrit Cole y Jack Flaherty , dos lanzadores derechos que crecieron en el sur de California. Los Dodgers habían intentado desesperadamente fichar a Cole cuando era agente libre, y los Yankees intentaron fichar a Flaherty en julio, pero no lo consiguieron. Los dos hombres, que ahora jugaban contra sus antiguos pretendientes, pasaron las primeras entradas superándose mutuamente.
El jonrón de Stanton en la sexta entrada y la mirada posterior (sin mencionar la cara triste de Flaherty después de darse cuenta del error que había cometido) dejaron a los Dodgers abajo 2-1 y marcaron el comienzo de las intrigas entre Boone y el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, quien había dejado a Flaherty en el plato por tercera vez en el orden del bate y lo había pagado caro. Boone recurrió a Weaver en la octava después de que Ohtani conectara un doblete contra la pared y avanzara a tercera gracias a la descuidada defensa de Nueva York. Fue estratégicamente acertado, pero no pudo evitar que los Dodgers empataran el marcador.
Dos entradas después, podría haber sido Ohtani otra vez, Betts o cualquiera, en realidad, en la aterradora alineación de los Dodgers. Que fuera Freeman, el primera base de 35 años, fue un desenlace tan excepcional como se puede imaginar.
“Tenía la esperanza de que Mookie consiguiera un hit para quitarse la presión de encima”, dijo el padre de Freeman, Fred, hacia quien Freeman corrió después del jonrón, entrelazando las manos a través de la red que rodea el campo. “Luego lo llevaron a la base. Y yo estaba como, ‘Oh, Freddie, Freddie, Freddie’. Y luego el primer lanzamiento”.
urante el último mes, ver a Freeman ha sido doloroso. No solo porque durante los primeros 11 juegos de playoffs de los Dodgers no había logrado un hit de extrabase. Freeman claramente tiene dolor. Su tobillo torcido late. Le duele el cuerpo. Es un ocho veces All-Star, un futuro miembro del Salón de la Fama, campeón de la Serie Mundial con Atlanta en 2021. Ya había pasado por un año brutal, con su hijo de 3 años, Max, sufriendo un ataque de síndrome de Guillain-Barré. Freeman siguió luchando contra el dolor, esperando que los cinco días de descanso desde la NLCS le hicieran a su cuerpo lo suficientemente bien como para hacer algo memorable.
Su triple en la primera entrada, con él cojeando por las bases, indicó que estaba preparado para lo que le esperaba. Lo que nadie podía imaginar era que un final aún mejor estaba por llegar.
“A mi modo de ver, es un superhéroe, de verdad, honestamente y en serio”, dijo el relevista de los Dodgers, Anthony Banda . “Verlo superar la lesión y ver la rehabilitación que hizo, el tiempo que dedicó y simplemente tratar de recuperar la salud, volver al campo, haciendo todo lo que puede, eso dice mucho de él como jugador y como persona. Realmente se preocupa por este grupo. Se preocupa por la organización. Se preocupa por ganar, y eso es lo que nos motiva a todos”.
Eso es cierto para todos los que estarán en el campo el viernes, incluidos los Yankees, que ahora deben recuperarse de un golpe en el estómago tan fuerte como se les pueda lanzar. La buena noticia es que todavía queda mucho béisbol por jugar, innumerables oportunidades para que los Yankees lo hagan, y el estándar establecido para el resto de la serie ha pasado de alto a estratosférico.
Sugerir que cualquiera de los partidos, sin importar cuántos queden, puede igualar al Juego 1 es injusto, a menos que esta sea la clase de serie en la que la magia corre a lo largo de todo el partido, donde dos equipos son tan buenos, tan parejos, tan listos para el momento, tan ansiosos por ganar, que la propaganda es simplemente un acelerador. Tal vez el Juego 2 el sábado por la noche continúe donde el Juego 1 claramente cumplió.
“El final”, dijo el jardinero central de los Dodgers, Kiké Hernández . “No hay nada mejor que eso”.
En realidad, sí, porque Hernández se olvida de algo. Cuando se trata de los Dodgers y los Yankees, la Serie Mundial número 120, esta batalla de titanes que tienen mucho más béisbol excelente en su interior, es solo el comienzo.
