Por Matt Hamilton y David Zahniser, .latimes
Mientras los incendios forestales arrasaban Los Ángeles el martes, los equipos que luchaban contra el incendio de Palisades se enfrentaban a una carga adicional: decenas de hidrantes en Pacific Palisades tenían poca o ninguna salida de agua.
“Los hidrantes no funcionan”, dijo un bombero en comunicaciones radiales internas.
“Se acabó el suministro de agua”, dijo otro.
A las 3 a. m. del miércoles, todos los tanques de almacenamiento de agua en el área de Palisades “se secaron”, disminuyendo el flujo de agua de los hidrantes en elevaciones más altas, dijo Janisse Quiñones, directora ejecutiva e ingeniera en jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, la empresa de servicios públicos de la ciudad.
“Tuvimos una demanda tremenda en nuestro sistema en Palisades. Llevamos el sistema al extremo”, dijo Quiñones el miércoles por la mañana. “Se observó una demanda cuatro veces superior a la normal durante 15 horas seguidas, lo que redujo nuestra presión de agua”.
Pero el DWP y los líderes de la ciudad enfrentaron críticas significativas en las redes sociales por parte de los residentes, así como del desarrollador Rick Caruso , propietario del centro comercial Palisades Village en el corazón del vecindario Westside. Caruso, ex comisionado del DWP, criticó a la ciudad por la infraestructura que no cumple con las demandas de extinción de incendios.
“No hay agua en las bocas de incendio”, dijo Caruso con exasperación. Hasta el martes por la noche, expresó críticas similares en una serie de entrevistas en vivo con estaciones de televisión locales. “Los bomberos están allí [en el vecindario] y no hay nada que puedan hacer: tenemos vecindarios en llamas, casas en llamas y negocios en llamas… Eso nunca debería suceder”.
La concejal de la ciudad de Los Ángeles, Traci Park, que representa a Pacific Palisades y participó con Quiñones en la conferencia de prensa del miércoles, también expresó su furia por los problemas de suministro de agua del DWP.
“La falta crónica de inversión en la ciudad de Los Ángeles en nuestra infraestructura pública y en nuestros socios de seguridad pública fue evidente y se puso de manifiesto en las últimas 24 horas”, dijo Park. “Estoy muy preocupado por esto. Ya estoy trabajando con mi equipo para analizar esto más de cerca y creo que tenemos más preguntas que respuestas en este momento”.
Quiñones y otros funcionarios del DWP dijeron que la ciudad estaba combatiendo un incendio forestal en un terreno montañoso con un sistema de agua urbano, y que en elevaciones más bajas en Palisades, la presión del agua seguía siendo fuerte
Antes del incendio, los 114 tanques que abastecen la infraestructura de agua de la ciudad estaban completamente llenos.
Quiñones dijo que los hidrantes de Palisades dependen de tres grandes tanques de agua con aproximadamente un millón de galones cada uno. El primero se secó a las 4:45 p. m. del martes; el segundo a las 8:30 p. m.; y el tercero se secó a las 3 a. m. del miércoles.
“Esos tanques ayudan a reducir la presión en los hidrantes de las colinas de Palisades y, como estábamos bombeando tanta agua en nuestra línea principal y se estaba utilizando tanta agua… no podíamos llenar los tanques con la suficiente rapidez”, dijo. “Por lo tanto, el consumo de agua era más rápido de lo que podemos suministrar agua en una línea principal”.
En otras palabras, la demanda de agua en las zonas más bajas estaba obstaculizando la capacidad de rellenar los tanques ubicados en las zonas más altas. Debido al incendio en curso, los equipos del DWP también tenían dificultades para acceder a las estaciones de bombeo, que se utilizan para llevar el agua hasta los tanques.
El miércoles, la empresa de servicios públicos estaba enviando 20 tanques con agua para apoyar a los bomberos en Palisades, y los camiones cisterna tenían que recargarse en otros lugares distantes.
“Estamos trasladando constantemente esa agua al departamento de bomberos para brindarles la mayor cantidad de agua que podamos”, dijo Quiñones.
No está claro hasta qué punto se extendieron los problemas con los hidrantes. En noviembre, la falta de agua en los hidrantes perjudicó el esfuerzo por combatir el incendio de Mountain en el condado de Ventura, cuando dos bombas de agua dejaron de funcionar, lo que ralentizó el proceso de distribución de agua en las laderas.
Caruso, quien también se postuló sin éxito para la alcaldía en 2022 , sostuvo que los desafíos eran evitables.
“Esto es una ventana a un problema sistémico de la ciudad: no solo de mala gestión, sino también de que nuestra infraestructura es vieja”, dijo Caruso.
Caruso, quien fue evacuado el martes de su casa en Brentwood, dijo que la casa de su hija fue destruida en el incendio y que su familia estaba esperando saber si uno de sus hijos también había perdido su casa.
Caruso dijo en una entrevista que varias casas alrededor de su centro comercial Palisades Village estaban “totalmente envueltas” en llamas, y su centro comercial, que abrió en 2018, sufrió daños. El miércoles por la mañana, decenas de edificios y casas en Palisades quedaron reducidos a cenizas y escombros.
“Estamos sintiendo los efectos muy personales de esto”, dijo.
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