Por Jeje Gomez, poundingtherock
Los Spurs mantuvieron el ritmo durante la mayor parte del juego a pesar del pobre desempeño de Victor Wembanyama, pero finalmente colapsaron ante un oponente más fuerte.
Los Spurs comenzaron la temporada 2024/25 con una derrota abultada que aún dejaba margen para el optimismo. El resultado final de 120-109 no refleja lo mucho que les costó contener a los Mavericks de Luka Doncic en la segunda mitad ni lo difícil que les resultó anotar en algunos momentos, pero sí demuestra que no se rindieron en ningún momento.
No fue el mejor de los comienzos, ya que los Spurs tuvieron problemas para establecer a Wembanyama en el interior y los Mavericks fallaron tiros abiertos, pero ambos equipos tuvieron algunos aspectos positivos que los distrajeron de sus problemas. Para Dallas, el lado positivo fue su físico, que provocó algunas pérdidas de balón y les dio una ventaja en el cristal ofensivo. Para San Antonio, fue el juego de Harrison Barnes, quien después de una pretemporada tranquila salió luciendo rejuvenecido y acertando tiros que les permitieron tomar la delantera. A pesar de la desprolijidad, fue un entretenido primer cuarto jugado en gran parte con buen ritmo y movimiento de balón por parte de ambos equipos. Los fanáticos de los Spurs también pudieron ver a Stephon Castle hacer su debut oficial y no verse fuera de lugar marcando a Luka Doncic. Puede que los Spurs no estuvieran ejecutando a un alto nivel, pero todavía estaban por delante por dos después de un primer cuarto de baja puntuación a pesar de las pocas contribuciones de Wemby y Chris Paul.
El segundo cuarto siguió un patrón similar al primero. La capacidad física de Dallas limitó el impacto de Wembanyama, pero uno de los delanteros, en este caso Julian Champagnie, se puso en marcha y ayudó a sumar puntos. En el otro extremo, la defensa de San Antonio fue lo suficientemente sólida a pesar de algunos errores para evitar que los Mavericks armaran una gran racha, incluso cuando un par de triples entraron para el equipo local. Gregg Popovich le dio algunos minutos a Blake Wesley, al igual que había hecho con Castle anteriormente. El nivel de juego fue bajo, pero el partido siguió estando cargado de emociones, con los Mavericks tratando de imponer su voluntad como agresores y los Spurs negándose a rendirse. Las estrellas y los grandes nombres que todos sintonizaron para ver no brillaron, pero hubo suficientes buenos momentos y suficientes ajustes tácticos para hacer que la primera mitad fuera entretenida. San Antonio ganaba por dos al descanso.
Los Mavericks son un gran equipo de tiro, por lo que la vuelta a la normalidad en la segunda mitad no fue inesperada. Dallas abrió el tercer cuarto con tres triples sin respuesta para tomar una ventaja que nunca cederían. Su defensa mejoró y generó oportunidades de transición y tiros abiertos desde más allá del arco que entraron. A medida que continuaba la arremetida, parecía que se avecinaba una paliza, pero los Spurs respondieron. El esfuerzo aumentó en defensa y, aunque la ofensiva se mantuvo limitada, también fue menos descuidada, lo que limitó las oportunidades de contraataque para el equipo local. Dallas mantuvo el control y cerró bien el cuarto para llevar una ventaja de ocho puntos al último cuarto, pero tuvo que luchar por ella. Una remontada no parecía probable, pero no estaba fuera de cuestión y eso fue alentador contra un oponente de calidad.
Desafortunadamente, las cosas se complicaron en el último cuarto. Todo comenzó con una falta ofensiva de Jeremy Sochan que fue considerada falta flagrante. Luego, dos fallas defensivas importantes en los primeros minutos dieron a los Mavs algunas canastas fáciles justo cuando Luka Doncic estaba calentándose. El base superestrella se apoderó del juego, destruyendo a los Spurs con simples pick-and-rolls mientras San Antonio luchaba poderosamente por anotar. Un juego que había estado reñido durante la mayor parte de su duración ahora tenía a Dallas arriba por 21 en un momento contra un oponente que carece de potencia de fuego en circunstancias ideales y más aún sin Devin Vassell. Popovich vació su banco a mitad del cuarto y los suplentes armaron una mini racha, pero no fue suficiente.
Jugando el juego
Normalmente optamos por una jugada de los Spurs aquí, pero esto por parte de Luka es simplemente absurdo
Notas del juego
Como hacen la mayoría de los oponentes, los Mavs colocaron a su pívot en Jeremy Sochan y lo colocaron en la pintura para ayudar a Wembanyama. Eso no es sorprendente. Lo que fue nuevo fue cómo Pop manejó sus rotaciones en la primera mitad, haciendo que Wemby descansara temprano y luego volviera a entrar una vez que Sochan estaba en el banco. Podría ser una buena estrategia dividir a esos dos para mejorar el espacio para Wemby, pero Pop no lo hizo en la segunda mitad y Wembanyama habló sobre cómo todavía tiene algunos problemas de acondicionamiento después de un verano ajetreado, por lo que el descanso temprano podría simplemente estar relacionado con eso. Todavía es algo que se debe monitorear de cara al futuro.
Julian Champagnie y Harrison Barnes se combinaron para 35 puntos y cinco asistencias. Dallas centró sus esfuerzos en frenar a Wembanyama y limitar el impacto de Chris Paul como anotador y tuvo éxito en ambas cosas, pero el trabajo que ambos aleros hicieron en ataque mantuvo a los Spurs en el partido en la primera mitad. Sochan también hizo lo suyo al cortar y jugar con esfuerzo para sumar 18 puntos, seis rebotes y dos asistencias mientras también marcaba a Luka Doncic. Los jugadores de rol hicieron su parte.
Los Spurs necesitaban que alguien más diera un paso al frente y compensara la ausencia de Vassell y Keldon Johnson no pudo hacerlo. Johnson tuvo un par de buenas jugadas pero falló un par de triples abiertos y tuvo dificultades para dejar su huella en el partido saliendo desde el banquillo.
Zach Collins jugó bien los 13 minutos que estuvo en la cancha. Anotó un triple y capturó buenos rebotes. Tre Jones tuvo un partido tranquilo, anotando tres puntos y tres asistencias en 16 minutos, pero no perdió el balón. No hubo nada particularmente impresionante en el desempeño del base suplente y el pívot suplente, pero la derrota no fue culpa de ellos.
Stephon Castle no tuvo números deslumbrantes ni momentos destacados impresionantes, pero se desempeñó bien en ambos extremos en su debut. Es pronto, pero no es difícil verlo ganar más minutos si tiene la oportunidad.
Klay Thompson brilló en ataque en su debut con los Mavericks, terminando con seis triples y 22 puntos. Defensivamente va a tener problemas, pero hace que Dallas sea aún más difícil de defender. Siempre que los Spurs cometían un error, él se lo hacía pagar.
