Dos enfermeras de un hospital de la India están infectadas con el patógeno transmitido por murciélagos que inspiró la película de Hollywood Contagio.
Se han confirmado dos casos del virus Nipah, un patógeno raro transmitido por murciélagos, en un hospital de la India, lo que ha provocado una alerta nacional, así como medidas locales de cuarentena y vigilancia.
Los casos, ambos en enfermeras que trabajan en el Hospital Multidisciplinario privado Narayana en Barasat, Bengala Occidental, a 25 kilómetros de la capital, Calcuta, han aumentado los temores de que la enfermedad, que inspiró la película de Hollywood Contagio , pueda estar propagándose sin ser detectada.
“Dos enfermeras de un hospital privado están infectadas con el virus Nipah, y una de ellas se encuentra en estado crítico”, dijo a The Telegraph el Sr. Narayan Swaroop Nigam, Secretario Principal del Departamento de Salud y Bienestar Familiar de Bengala Occidental
La pareja estuvo de servicio junta entre el 28 y el 30 de diciembre. Entre el 31 de diciembre y el 2 de enero, desarrollaron fiebre alta y dificultad respiratoria y fueron ingresados en la unidad de cuidados intensivos del hospital el 4 de enero después de que sus condiciones empeoraron.
Las investigaciones iniciales sugieren que ambas enfermeras, una de las cuales está en coma, contrajeron el virus mientras trataban a un paciente con síntomas respiratorios graves que luego murió antes de que se pudieran realizar las pruebas, dijeron fuentes del hospital.
“La fuente de infección más probable es un paciente que había ingresado previamente en el mismo hospital. Ese individuo está siendo tratado como caso índice sospechoso y las investigaciones están en curso”, declaró un alto funcionario de salud involucrado en las labores de vigilancia de Nipah en Bengala Occidental.
El brote llevó a las autoridades sanitarias a imponer medidas de cuarentena, vigilancia de emergencia y rastreo de contactos en la zona.
Hasta el momento se han realizado pruebas a 180 personas y se han puesto en cuarentena 20 contactos de alto riesgo.
“Todos son asintomáticos y dieron negativo en la prueba. Les haremos otra prueba antes de que finalice su cuarentena de 21 días”, dijo el Sr. Nigam.
El Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de la India emitió una alerta nacional, instando a los estados a fortalecer la vigilancia, la detección y las medidas preventivas para reducir el riesgo y evitar una mayor propagación.
India ha sufrido brotes esporádicos de Nipah en los últimos años . El virus vive en murciélagos y puede transmitirse a los humanos a través de alimentos contaminados o por contacto con fluidos corporales de animales infectados. También puede pasar de murciélagos a cerdos, lo que abre otra vía de transmisión a las personas, donde se propaga de persona a persona a través de gotitas y saliva.
El virus tiene una tasa de mortalidad de hasta el 75 % y causa diversos síntomas, que comienzan con fiebre, vómitos y fatiga, antes de derivar en problemas respiratorios e inflamación cerebral. Problemas neurológicos como la encefalitis pueden aparecer meses o años después de la infección inicial.
En respuesta a los nuevos casos, varios estados de la India han ordenado a sus autoridades sanitarias que refuercen la vigilancia del síndrome de encefalitis aguda (SEA), un término amplio para la inflamación del cerebro que puede ser causada por la infección por Nipah.
“Las personas ingresadas con AES, en particular aquellas con antecedentes de viajes o contactos vinculados a Bengala Occidental, deben ser vigiladas de cerca y evaluadas para detectar una posible infección por el virus Nipah”, se lee en un aviso emitido por las autoridades de Tamil Nadu, un estado del sur de la India.
“Se debe alertar a los hospitales gubernamentales y privados sobre la situación del virus Nipah y ordenarles que notifiquen rápidamente todos los casos de AES”, dijo.
El enfoque en examinar los casos de AES ayudará a evitar que las infecciones de Nipah no diagnosticadas pasen desapercibidas, dijo Ali Althaf, un alto funcionario de salud de la Facultad de Medicina del Gobierno, Thiruvananthapuram en Kerala, que ha realizado un extenso trabajo sobre el virus Nipah.
“El año pasado se registraron en Kerala más de 100 casos de AES, un indicador clave de enfermedades como Nipah, y si los sometiéramos a todos a pruebas de diagnóstico, es posible que descubriéramos un mayor número de infecciones por Nipah”, dijo a The Telegraph.
Identificar erróneamente las infecciones por Nipah como AES u otras enfermedades respiratorias tiene graves consecuencias, en particular para los proveedores de atención médica, añadió.
“Hemos observado repetidamente la transmisión entre personas en entornos hospitalarios”, afirmó. “Cuando los casos no se detectan a tiempo, el personal sanitario corre el mayor riesgo de exposición a este virus, a menudo mortal”.
El alto funcionario de salud involucrado en los esfuerzos de vigilancia de Nipah en Bengala Occidental negó que el caso inicial hubiera sido diagnosticado erróneamente, pero admitió que probablemente el caso había sido pasado por alto.
“No lo describiría como un diagnóstico erróneo. Es más preciso decir que no se hizo un diagnóstico”, dijo.
Añadió: «Estamos ampliando los criterios de prueba para que los médicos sepan cuándo sospechar de Nipah y cuándo solicitar paneles más amplios. No se trata solo de Nipah; varias infecciones emergentes y reemergentes, incluidas las enfermedades respiratorias, pueden presentarse con síndromes similares a los de los SEA. Por lo tanto, el estado está ampliando las definiciones de casos y los protocolos de pruebas de laboratorio».
