Por Michael Wagaman, nbcsportsbayare
SACRAMENTO – La imagen duradera que la mayoría de la gente tendrá de Domantas Sabonis en la derrota de los Kings por 117-115 en la apertura de la temporada ante los Minnesota Timberwolves son las dos faltas críticas que recibió en el último minuto del juego.
Hasta ese momento, sin embargo, Sabonis había armado el tipo de juego que los fanáticos de los Kings esperan del centro veterano: 24 puntos, ocho rebotes, dos robos y un caso asfixiante de defensa contra Rudy Gobert de Minnesota en una batalla de hombres grandes en el Golden 1 Center el jueves.
Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA , no está entre las tres principales amenazas goleadoras de los Wolves, pero con sus 2,15 metros de altura puede ser un anotador muy efectivo cuando se le da la oportunidad.
Sabonis no le dio muchas oportunidades.
Gobert anotó solo tres puntos, su menor cantidad en un partido de temporada regular desde el 9 de abril de 2023, y realizó solo dos tiros. Para ponerlo en perspectiva, Gobert no intentó menos de tres tiros en ninguno de los partidos que jugó la temporada pasada.
Fue básicamente un caso en el que Sabonis le dio a Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, un poco de su propia medicina.
“En general, Domas jugó un partido realmente muy bueno”, dijo el entrenador de los Kings, Mike Brown. “Lo tuvimos en muchas coberturas diferentes y estaba haciendo un gran trabajo en la cobertura del pick-and-roll. También hizo un buen trabajo tratando de tomar rebotes y bloqueando a los oponentes”.
En una noche en la que Sacramento celebró la llegada de DeMar DeRozan y dio la bienvenida a un par de jugadores clave que se perdieron la mayor parte de la pretemporada (Kevin Huerter, Trey Lyles), Sabonis claramente se destacó, principalmente por su defensa contra Gobert.
En varios momentos durante la noche, Sabonis se quedaba cerca de la línea de tiros libres, atrayendo a Gobert y liberando la línea de base para que los otros jugadores de los Kings atacaran por abajo.
Sabonis estuvo bien al lanzar directo hacia el imponente centro de Minnesota.
En un momento a principios del tercer cuarto, Sabonis chocó contra Gobert, que estaba parado en la zona, luego hizo un giro de 360 grados y anotó.
Sin embargo, todo eso se esfumó cuando Sabonis cometió una falta contra Gobert y Anthony Edwards en los últimos 40 segundos del cuarto cuarto. Gobert acertó uno de los dos tiros libres, y Edwards convirtió los dos cuando quedaban dos segundos.
Brown dijo que la culpa fue de un fallo en la técnica defensiva de Sabonis.
“En la falta que le hicieron a Rudy, él adelantó con las manos”, dijo Brown. “Y a un tipo como Rudy, simplemente lo bloqueamos. No hay razón para adelantársele con las manos, especialmente cuando Rudy está desequilibrado. Luego pensé que Domas hizo un gran trabajo en vertical y Ant habría tenido que hacer un tiro difícil pero (Sabonis) le dio en el cuerpo.
“Seguimos hablando con nuestros muchachos sobre la idea de que deben lanzar con el pecho. Si logran el tiro, simplemente debemos aceptarlo. Él va a mejorar”.
Sabonis asumió la responsabilidad de las faltas, pero le gustó el panorama general que vio de los Kings.
“Hicimos muchas cosas buenas por primera vez jugando juntos”, dijo Sabonis. “Es una lástima. Estábamos arriba por 11 puntos… y ahora volvemos al punto de partida”.
