El interminable debate sobre el arbitraje asistido por vídeo en el fútbol tiene su último capítulo después de una noche extraña y una actuación arbitral en Villa Park. Dado que la FA Cup no permite el protocolo de vídeo hasta la quinta ronda, esta fue una ocasión para hacer que los abolicionistas se lo piensen dos veces. ¿Está el fútbol de élite ya demasiado avanzado como para arbitrar sin una hilera de pantallas en un parque empresarial lejano? ¿O acaso Chris Kavanagh, un árbitro ascendido a la lista de élite de la UEFA en diciembre, y sus asistentes simplemente estaban teniendo un día de pesadilla en la oficina?
Los dos goles de Sandro Tonali y el gol decisivo de Nick Woltemade aseguraron la clasificación del Newcastle para la quinta ronda, completando una remontada a pesar de los errores arbitrales que perjudicaron al equipo de Eddie Howe. Fue el Aston Villa el que perdió la disciplina. Deberían haberse quedado con 10 hombres antes de lo que finalmente lo estuvieron.
“Tuvimos el beneficio de las repeticiones y nos sentimos muy agraviados”, dijo Eddie Howe antes de usar la diplomacia. “Creo que los árbitros y los oficiales están tomando decisiones honestas. Se han equivocado en más de una ocasión, pero creo que los jugadores hicieron un gran trabajo controlando sus emociones y manteniendo la calma”.
Para Unai Emery, lo ocurrido durante el partido ha sido una prueba más de su convicción de que “el VAR es necesario para ayudar a los árbitros, para tenerlo como referencia”.
El gol inicial de Tammy Abraham para el Aston Villa, su primer gol con el club desde 2019, dejó a la defensa del Newcastle adormilada cuando Douglas Luiz sacó un tiro libre. El delantero estaba claramente en fuera de juego. Quizás tanto los defensas como los árbitros se han vuelto demasiado dependientes de la tecnología. No hubo semiautomatismo; el gol se mantuvo.
El VAR nos convierte a todos en hipócritas. Emery y Howe han criticado la tecnología en las últimas semanas. En la Premier League, habría habido segundas miradas en las entradas en el área contra Lewis Hall y Harvey Barnes en la primera parte, pero Kavanagh dejó fluir el partido. La tarjeta amarilla que recibió Lucas Digne en la primera parte por el golpeteo de Jacob Murphy tenía un marcado tono rojo, con las marcas de los tacos en la pierna de este último. De nuevo, la decisión se mantuvo. ¿Un buen proceso?
Segundos antes del descanso, la expulsión de Marco Bizot fue un auténtico subidón de sangre. A 45 metros de la portería, la falta del portero del Villa sobre Murphy, en su último hombre, fue incomprensible. El propio Bizot necesitó volver a mirar la pantalla de la línea de banda para comprenderla. Emi Martínez entró como suplente.
Ambos onces titulares habían delatado un mayor interés en otras competiciones. Salvo un milagro de la Liga de Campeones, la FA Cup representa la única oportunidad del Newcastle de conseguir un título después de la Carabao Cup del año pasado. El partido de marzo pasado en Wembley fue la realización de un sueño, pero Howe ahora se enfrenta a realidades más prosaicas. “Ves todo esto en las redes sociales que no se merece”, dijo Kieran Trippier, capitán del Newcastle. “Lo apoyamos plenamente”.
Esta temporada ha sido una verdadera prueba de fe para el Toon Army. La ausencia de Bruno Guimarães, con el pronóstico de que podría perderse 12 partidos, debe ser superada. “Está devastado”, dijo Howe. El Newcastle no ha ganado un partido de liga sin el brasileño desde marzo de 2022. ¿Podría la FA Cup servir de guía?
El Villa, con un hombre menos, aprovechando su ventaja, le pidió al Newcastle que jugara a través de ellos. Al principio, no fue fácil. La indignación aumentó cuando Digne tocó con la mano dentro del área. Fue una falta, pero Kavanagh y su asistente, Nick Greenhalgh, decretaron la infracción desde fuera. Al menos hubo justicia sumaria cuando Tonali remató con fuerza el rebote del tiro libre desviado resultante para empatar. “Estoy bastante seguro de que fue penalti”, dijo Trippier, mostrando una moderación similar a la de su entrenador. “Pero esto es fútbol, hay que reaccionar ante las decepciones, y lo hicimos”.
El Newcastle aprovechó con alegría el impulso ganado con tanto esfuerzo. Anthony Gordon echó la melena hacia atrás con disgusto por una oportunidad fallada. Dan Burn fue derribado al suelo por Pau Torres en el área del Villa. «Que siga el juego», dijo Kavanagh, con las orejas ardiendo por la burla que se le dirigía.
El segundo gol de Tonali fue similar al primero, pero fue un disparo aún más preciso, anotado por Burn. La retirada de Morgan Rogers y Douglas Luiz sugirió una rendición de Emery, al igual que la defensa cómica que Woltemade aprovechó para anotar a corta distancia. Verificación completa
