Por JAVIER TORRES
PENCO, Chile (AP) — Los incendios forestales que arrasaron el centro y sur de Chile el domingo dejaron al menos 18 muertos, quemaron miles de acres de bosque y destruyeron cientos de viviendas, dijeron las autoridades, mientras el país sudamericano se sofoca bajo una ola de calor.
El presidente chileno, Gabriel Boric, declaró estado de catástrofe en la región del Biobío, en el centro del país, y en la vecina región de Ñuble, a unos 500 kilómetros (300 millas) al sur de Santiago, la capital.
La designación de emergencia permite una mayor coordinación con los militares para controlar más de dos docenas de incendios forestales activos que hasta ahora han arrasado 8.500 hectáreas (21.000 acres), según la agencia forestal nacional.
En una conferencia de prensa desde la ciudad de Concepción, en la región del Biobío, duramente afectada, Boric expresó su apoyo y condolencias a las víctimas y advirtió que se espera que los informes iniciales del gobierno de 18 personas muertas y 300 casas destruidas aumenten a medida que se conozca la magnitud de las pérdidas.
Calculó que el número total de viviendas afectadas, solo en la región del Biobío, es “seguramente más de mil, hasta el momento”. Los incendios que asolan las laderas ya han obligado a evacuar a 50.000 personas.
“Como saben, la prioridad en estas emergencias siempre es combatir y extinguir el fuego. Pero no podemos olvidar, en ningún momento, que aquí hay tragedias humanas, familias que sufren”, dijo. “Son tiempos difíciles”.
Su discurso se produjo tras quejas de las autoridades locales que afirmaron que durante horas hubo destrucción por todas partes y no llegó ayuda.
“Estimado presidente Boric, de corazón, llevo aquí cuatro horas, una comunidad está en llamas y no hay presencia (del gobierno)”, declaró Rodrigo Vera, alcalde del pequeño pueblo costero de Penco, en la región del Biobío, en una radio local el domingo. “¿Cómo puede un ministro no hacer nada más que llamarme para decirme que los militares llegarán en algún momento?”
