Adam Teicher, redactor de ESPN
PITTSBURGH — Los Kansas City Chiefs han recibido anteriormente una semana de descanso en la primera ronda de los playoffs, pero Patrick Mahomes dijo que nunca la habían necesitado tanto como esta temporada.
Los Chiefs aseguraron el primer puesto en los playoffs de la AFC (lo que significa que tendrán un descanso en la primera ronda y tendrán la ventaja de jugar de local durante toda la postemporada) al vencer a los Pittsburgh Steelers 29-10 el miércoles para llegar a 15-1.
“Va a ser bueno tener a los muchachos saludables”, dijo Mahomes, quien completó 29 de 38 pases para 320 yardas y tres touchdowns. “Creo que este fue el descanso más temprano [de la temporada regular] que he tenido en general. Tener esta rutina de lo que sea – creo que tuvimos nuestro descanso en la Semana 6 – así que son casi 10 semanas de solo fútbol y rutina y luego este calendario corto al final del año.
“Tenemos algunos jugadores lesionados y ahora tenemos que recuperarlos y veremos cómo va la semana 18 y quién juega y quién no. Eso depende del entrenador [Andy Reid]. Pero incluso tener este pequeño descanso, recuperarnos y luego prepararnos para los playoffs fue muy importante”.
Mahomes jugó contra los Steelers debido a un esguince de tobillo que sufrió dos semanas antes. El tackle defensivo Chris Jones no jugó en Pittsburgh debido a una distensión en la pantorrilla. Los Chiefs tienen la esperanza de que el tackle ofensivo DJ Humphries , quien se quedó fuera de los últimos tres juegos debido a un dolor en el tendón de la corva, pueda estar listo para jugar cuando comience la postemporada.
Los Chiefs, al ganar el día de Navidad, sobrevivieron a una racha de tres partidos en 11 días. Ganaron los tres, pero Mahomes dijo que gastaron una cantidad considerable de energía para lograrlo.
“Demostró la dureza del equipo y creo que mejoramos a medida que avanzaban los partidos”, dijo Mahomes. “Los muchachos son fuertes tanto mental como físicamente y jugamos contra equipos de fútbol muy buenos, tuvimos algunas batallas muy reñidas”.
“Ese primer puesto es importante. Es como ganar un partido de playoffs, así que me alegré de haberlo logrado”.
El margen de victoria de 19 puntos fue el más amplio de la temporada para los Chiefs. Acumularon 389 yardas, más de lo que habían logrado en todos los partidos excepto uno. Incluso sin Jones, capturaron al mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, cinco veces y lo interceptaron una vez, además de forzar un balón suelto de Pittsburgh.
Reid lo calificó como el juego más completo de los Chiefs en la temporada.
“Las tres fases fueron un éxito”, dijo Reid. “Lo importante es que sigamos así y sigamos mejorando y no estancarnos. No retroceder, sino seguir subiendo”.
Mahomes se sintió alentado por el juego aéreo. Los Chiefs recientemente incorporaron a un receptor abierto, Hollywood Brown , de regreso a su alineación después de una lesión que duró toda la temporada y ampliaron el rol de otro, el novato Xavier Worthy .
Los dos se combinaron para 12 recepciones, 125 yardas y un touchdown contra los Steelers.
“Nos preparamos para el partido perfecto”, dijo Mahomes. “Hemos mejorado cada vez más antes de que Hollywood llegara. Xavier empezó a jugar mejor, a tener más confianza. Tengo una mejor química con él. Otros jugadores que dieron un paso al frente empezaron a hacer jugadas, y luego metes a Hollywood y eso coloca a todos perfectamente en sus roles. Eso se vio hoy. No sé las estadísticas exactas, pero parecía que repartimos muy bien el balón y los jugadores hicieron jugadas; y cuando tienes tantas armas ahí fuera, es difícil para la defensa tenerlas en cuenta.
“Sentimos que podemos seguir mejorando cada vez más. Pero obviamente, estamos jugando, especialmente a la ofensiva, nuestro mejor fútbol al final del año y logrando que los jugadores se recuperen, y estamos emocionados por ello. Vamos a seguir trabajando. Este no es el final. Es solo el comienzo, y continuaremos trabajando para mejorar aún más a medida que avanzamos hacia los playoffs”.
El ala cerrada Travis Kelce tuvo ocho recepciones, y su atrapada de 12 yardas en el cuarto cuarto estableció un récord del equipo para recepciones de touchdown en su carrera. Kelce tiene 77 touchdowns en su carrera, superando a Tony González , quien tuvo 76.
Después de su touchdown, Kelce realizó el movimiento característico de celebración de touchdown de González al clavar el balón sobre el poste de la portería. El “tributo” generó una penalización por conducta antideportiva de 15 yardas, aunque Harrison Butker convirtió el intento de punto extra de todos modos, desde 48 yardas en lugar de 33.
“Sabía el resultado y sabía que mi chico Harrison me respaldaba en el [PAT]”, dijo Kelce. “Así que es una muestra de cariño hacia Tony y un gran homenaje a quién ha sido en esto, no solo en esta organización sino en el fútbol, y sabemos lo icónico que fue que clavara el balón por encima del arco todo el tiempo. Di mi mejor esfuerzo. No sé si lo hice como él”.
A los Chiefs todavía les queda un partido de temporada regular, contra los Broncos en Denver, aunque no tendrá importancia en términos de la clasificación o de los puestos para los playoffs. Reid no dijo cómo encararían ese encuentro los Chiefs.
Si decide dar descanso a Mahomes, Jones, Kelce y otros jugadores clave, eso significará que tendrán un descanso de más de tres semanas cuando comiencen los playoffs.
Pero Mahomes dijo que ese era un buen problema para los Chiefs.
“Eso depende completamente del entrenador”, dijo Mahomes. “Me prepararé [para jugar contra los Broncos] de todos modos”.
“Voy a empezar de titular y si el entrenador quiere que salga a jugar, lo haré. Si no, me quedaré de brazos cruzados. Confío plenamente en que el entrenador Reid sabe lo que hace y lo ha hecho durante mucho tiempo”.
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