Por César López Linares, latamjournalismreview
Eran alrededor de las 2:00 am del 3 de enero cuando comenzaron a circular en las redes sociales reportes de explosiones y aeronaves volando a baja altura en la ciudad de Caracas.
Luz Mely Reyes, periodista venezolana en el exilio y directora del medio digital Efecto Cocuyo, se enteró rápidamente de lo que ocurría. Contactó a un grupo de colegas, también en el exilio, por mensaje de texto, y en cuestión de minutos organizaron una transmisión en vivo para informar a sus compatriotas sobre lo que ocurría en Venezuela.
Inicialmente, además de Reyes, participaron César Batiz, director del medio digital El Pitazo; Luis Ernesto Blanco, de Runrun.es; y Víctor Amaya, de TalCual; coordinados por Ronna Rísquez, de la red de medios independientes venezolanos Alianza Rebelde Investiga. A lo largo de la transmisión, se sumaron otros, entre ellos el periodista exiliado César Miguel Rondón.
“En la madrugada del 3 de enero, un colega me dijo: ‘Hay atentados en Caracas’, y todos nos pusimos en marcha en la pequeña sala de redacción virtual que tenemos”, declaró Reyes a LatAm Journalism Review (LJR). “Los que estábamos despiertos decidimos inmediatamente: ‘Salgamos al aire’, y comenzamos la transmisión, que fue histórica”.
Lo que comenzó como una transmisión en vivo para informar sobre las explosiones en Caracas se convirtió en una transmisión de 10 horas y 48 minutos que relató, explicó y verificó paso a paso el operativo militar que terminó en la captura y traslado a Estados Unidos del líder chavista Nicolás Maduro, quien hasta ese momento gobernaba Venezuela por más de 12 años.
La transmisión superó en algunos momentos los 300 mil espectadores en YouTube, y además sirvió como fuente de información para varios medios internacionales, afirmó Rísquez.
Batiz dijo que el streaming era la única plataforma que brindaba la información más completa y continua sobre los acontecimientos en tiempo real, en un país con un bloqueo informativo de años que impide a los medios locales tradicionales cubrir información crítica al régimen.
La cobertura de la captura de Maduro demostró cómo el periodismo independiente venezolano, operando desde el exilio y en alianza con reporteros que permanecen en el país, logró una vez más romper ese bloqueo informativo.
“Este proyecto […] tiene que ver con el periodismo colaborativo y fue posible porque hay periodistas que actualmente están fuera de Venezuela y pueden difundir información, alzar la voz y aparecer en cámara para contar lo que está sucediendo”, declaró Rísquez a LJR . “Tenemos la voluntad y entendemos la necesidad de hacerlo, para seguir informando no solo a los venezolanos, sino también a quienes viven en el extranjero, y para explicar lo que está sucediendo en Venezuela”.
Aunque los acontecimientos tomaron al grupo por sorpresa, no los tomaron desprevenidos. Durante varias semanas, habían estado analizando conjuntamente posibles escenarios para Venezuela, tras el ultimátum que el presidente estadounidense Donald Trump dio a Maduro en noviembre para que abandonara el poder pacíficamente. Reyes dijo que fue entonces cuando crearon esta “sala de prensa virtual”, que se activó el 3 de enero, donde cada miembro compartió información de sus respectivas fuentes, desde sus lugares de exilio.
“La situación ciertamente nos sorprendió. Nos sorprendió, pero estábamos preparados porque en cuanto empezó a suceder, pudimos actuar”, dijo Reyes. “Desde finales de noviembre, habíamos formado un grupo de periodistas improvisado con buenas fuentes, porque esperábamos que algo pudiera pasar en cualquier momento”.
En diciembre, ante el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela, los medios de comunicación comenzaron a colaborar en mesas redondas transmitidas por internet. «La Conversa», el programa de debates presentado por los directores de Runrun.es, Tal Cual y El Pitazo, se fusionó con «Con la Luz», el programa de entrevistas en línea de Efecto Cocuyo. Así nació «La Conversa Con la Luz».
Otros medios de comunicación en el exilio, como Cazadores de Fake News y Caracas Chronicles, también se sumaron a esta nueva programación en línea.
Runrun.es , Tal Cual y El Pitazo llevan más de una década colaborando. Alianza Rebelde surgió en 2017 como una alianza comercial y, posteriormente, en 2019, se convirtió en una alianza editorial para enfrentar la persecución y represión que sufría la prensa en Venezuela en ese momento.
Paralelamente, los miembros de Alianza Rebelde han colaborado en proyectos periodísticos e iniciativas de colaboración, como las recientes “Venezuela Vota” y “ Operación Retuit ”, esta última ganadora del Premio Rey de España en 2025.
Batiz dijo que, sin que ellos se dieran cuenta, todo este trabajo colaborativo durante la última década los había estado preparando para este momento.
“Esto no fue algo que se nos ocurrió de la noche a la mañana y dijimos: ‘Unamos fuerzas’. Hay precedentes, fundamentos, experiencias compartidas”, declaró Batiz a LJR. “También debemos valorar la confianza que nos tenemos como periodistas, como personas que han trabajado juntas o que se conocen, y el hecho de que hemos tenido otras oportunidades de interactuar”.
Reyes afirmó que los medios de comunicación independientes venezolanos han forjado lazos de confianza en los últimos años gracias a su convergencia en espacios restringidos y autoritarios. Esta confianza, añadió, fue fundamental para la cobertura conjunta del operativo histórico que condujo a la captura de un presidente, el cual implicó compartir información de fuentes sensibles e intercambiar comunicaciones de forma encriptada.
“A pesar de pertenecer a diferentes medios de comunicación, hemos enfrentado desafíos similares. Todos hemos sido perseguidos, bloqueados y sometidos al escarnio público”, dijo Reyes. “Cada uno de nosotros tiene habilidades, capacidades y competencias únicas, y todo eso se conjuga para brindar un gran ejemplo de sinergia periodística”.
Presencia sobre el terreno
Reyes, Batiz y Rísquez coincidieron en que los periodistas en Venezuela que, pese a los riesgos, siguieron trabajando para recopilar, verificar y confirmar información, jugaron un papel fundamental en esta cobertura.
“Un elemento crucial de esta alianza, de este periodismo colaborativo, son los periodistas que están en Venezuela, quienes no pueden firmar sus artículos por miedo, no pueden aparecer en cámara porque podrían ser detenidos, porque hay censura, represión y persecución”, dijo Rísquez. “Ellos son nuestros ojos en Venezuela, y creo que nuestro compromiso también es con ellos”.
Batiz dijo que, semanas antes del operativo, El Pitazo había reunido un equipo de periodistas independientes, excolaboradores del medio y reporteros de medios aliados en diferentes partes de Venezuela que enviarían información en caso de un escenario como el ocurrido.
Funcionó a la perfección. Creo que la hora no nos ayudó, porque no tuvimos tiempo de activar a todos, pero obtuvimos información de personas clave que nos indicaron dónde se produjeron los ataques y dónde no, por ejemplo, dijo Batiz.
El periódico El Tiempo, del estado Anzoátegui, al noreste de Venezuela, empleó una estrategia similar. La redacción también había anticipado durante los últimos meses que una operación estadounidense inminente podría ocurrir en cualquier momento.
Sin embargo, con un equipo que había perdido casi dos tercios de sus integrantes en el último año debido a la crisis de prensa en el país, los editores buscaron a periodistas independientes de distintas zonas del estado y de Caracas para colaborar en la cobertura de lo que pudiera suceder.
“La coordinadora [de la sala de redacción] empezó a contactar a los equipos para que informaran desde sus zonas de residencia”, declaró a LJR María Alejandra Márquez, presidenta de El Tiempo. “Esos reporteros empezaron entonces a contactar a sus fuentes para poder monitorear las localidades a distancia”.
Márquez dijo que en las primeras horas del operativo estadounidense la cobertura del diario se limitó a monitorear y verificar reportes de internet, en parte por la hora del día y en parte porque los periodistas del diario expresaron temor de salir a cubrir los eventos en el terreno.
“Cuando todo ocurrió, vivimos una situación que solo nos había ocurrido durante el periodo poselectoral de julio de 2024: los periodistas tenían mucho miedo de salir”, dijo Márquez. “Hasta ahora, por supuesto, hemos dejado en manos de los periodistas la gestión del riesgo y la decisión de qué quieren cubrir o no”.
Márquez agregó que, ante el temor y la incertidumbre de lo que pudiera suceder, la redacción priorizó la cobertura de servicio a la audiencia en lugar de la cobertura política.
“Poco a poco, después de que hubo más reportes de que realmente no estaba pasando nada después de la operación quirúrgica, lo que hicimos fue salir y hacer, por ejemplo, un levantamiento de cómo estaban las gasolineras, los mercados, las calles y los centros de abastos”, dijo.
Horas después de que la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez asumiera el cargo de presidenta interina el 5 de enero, usuarios de redes sociales reportaron tiroteos y actividad con drones en los alrededores del Palacio Presidencial de Miraflores esa noche. Dado el riesgo y la incertidumbre, el equipo de El Tiempo en Caracas se limitó a verificar los informes con fuentes de la zona, afirmó Márquez.
“Pudimos informar que los residentes de la zona confirmaron que efectivamente hubo disparos, pero desconocían su procedencia. Es decir, no pudimos aclarar qué sucedió exactamente, pero sí confirmamos que ocurrió”, dijo Márquez. “Así es como lo hacemos cuando no tenemos la capacidad de verificarlo todo”.
Ante la incertidumbre, Luz Mely Reyes afirmó que seguir rigurosamente el código de ética periodística fue clave para cubrir los hechos.
Todo ocurrió en el calor del momento. Y en esos momentos críticos, cuando todo sucede tan rápido, nos aferramos firmemente a esos principios, los principios rectores del periodismo: la búsqueda de información, la verificación y la narración y comprensión del momento histórico que estábamos viviendo.
Ola de desinformación
Los periodistas que cubrieron la captura de Maduro informaron que, tras el operativo militar, una ola de desinformación se extendió por las redes sociales. Esto incluyó no solo las numerosas noticias falsas e imágenes generadas por inteligencia artificial que se viralizaron a las pocas horas del arresto, sino también una supuesta campaña que ha sembrado el miedo entre los venezolanos, impidiéndoles celebrar o expresar su opinión sobre lo sucedido.
“Ha habido una campaña de desinformación, que se cree proviene de las agencias de contrainteligencia del Estado, que está sembrando mucho miedo en las redes sociales para evitar que la gente salga o comparta información”, dijo Márquez. “Les dicen a la gente que el gobierno está implementando un sistema supersofisticado para monitorear lo que se publica”.
Batiz afirmó que circulan rumores de que los teléfonos de las personas están siendo intervenidos y que las autoridades tienen acceso a sus conversaciones de WhatsApp. Si bien este es un bulo recurrente en tiempos de crisis en el país, esta vez, según Batiz, ha cobrado mayor credibilidad tras la declaración del estado de emergencia emitida por el gobierno venezolano tras la captura de Maduro.
El decreto establece, entre otras cosas, la búsqueda y captura de cualquier persona involucrada en la promoción o apoyo de la operación estadounidense. Esto incluye el establecimiento de retenes para inspeccionar los teléfonos celulares de las personas y obligarlas a bajar de sus vehículos para ser registradas.
“De hecho, debido a ese decreto, están revisando los teléfonos de las personas para ver qué información contienen, si tienen documentos, fotos o mensajes que celebren la captura de Maduro”, dijo Batiz. “Eso está sucediendo. Lo que no está sucediendo es que puedan averiguar qué se guarda en el teléfono”.
