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El incidente se refiere a la incautación por parte de Estados Unidos del petrolero de bandera rusa Marinera (anteriormente Bella 1) en el Atlántico Norte el 7 de enero de 2026, aproximadamente a 305 kilómetros de la costa sur de Islandia.
El buque formaba parte de una “flota fantasma” utilizada para evadir sanciones internacionales, transportando crudo ilícito venezolano e iraní, con vínculos con Hezbolá y actividades que evadían las sanciones y apoyaban el terrorismo y conflictos desde Oriente Medio hasta Ucrania.
El petrolero había sido sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos desde julio de 2024 por transportar carga vinculada a grupos respaldados por Irán.
Intentó evadir la medida cambiando su nombre, pintando una bandera rusa en su casco y obteniendo un registro ruso temporal, mientras era escoltado por medios navales rusos, incluido un submarino.
A pesar de ello, las fuerzas especiales estadounidenses del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, con el apoyo del guardacostas estadounidense, el escampavías Munro, abordaron el buque vacío utilizando helicópteros MH-6 Little Bird, con vigilancia aérea posiblemente desde helicópteros de combate AC-130J Ghostrider.
El papel del Reino Unido fue facilitador, pero significativo: la Real Fuerza Aérea (RAF) proporcionó vigilancia aérea mediante un avión espía RC-135 Rivet Joint para inteligencia de señales, mientras que el buque Tideforce de la Real Flota Auxiliar (RFA) ofreció reabastecimiento de combustible y apoyo logístico.
Aviones estadounidenses, incluyendo aviones de vigilancia P-8 Poseidon y helicópteros de transporte C-17, partieron desde bases británicas como la RAF Mildenhall y Fairford.
Esta cooperación se planeó previamente a petición de Estados Unidos, lo que refleja la estrecha alianza entre ambos países, aunque el Reino Unido no participó directamente en la autoridad legal estadounidense para la incautación.
Francia e Irlanda también contribuyeron con aviones de vigilancia, lo que indica una iniciativa más amplia, alineada con la OTAN.
Esta operación formó parte de la política más amplia del presidente Trump de imponer un bloqueo total a los petroleros venezolanos sancionados, con el objetivo de interrumpir la financiación del régimen de Nicolás Maduro, recientemente capturado por las fuerzas estadounidenses, y el narcoterrorismo conexo. Un segundo petrolero, el M/T Sophia, fue incautado simultáneamente en el Caribe.
La incautación ha intensificado de inmediato las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, que la ha denunciado como una violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) de 1982, argumentando que atenta contra la libertad de navegación de los buques con pabellón.
Las solicitudes diplomáticas rusas para detener la persecución fueron ignoradas, y si bien no se produjo un enfrentamiento directo entre Estados Unidos y Rusia (no hubo escoltas rusas en el abordaje), existe el riesgo de una escalada en medio del conflicto en curso en Ucrania.
La participación del Reino Unido podría tensar las relaciones entre ambos países, lo que lo posicionaría como un facilitador activo en la aplicación de las sanciones estadounidenses contra los intereses rusos.
Al atacar a las flotas fantasma, la operación interrumpe el comercio ilícito de petróleo, que se estima que representa entre el 5 % y el 10 % de las exportaciones rusas sancionadas desde 2022, según datos del Tesoro de Estados Unidos.
La Marinera había transportado más de 11 millones de barriles de crudo venezolano e iraní a China entre 2021 y 2025. Aunque se encontraba vacía al momento de la incautación, estas acciones podrían elevar los precios mundiales del petróleo a corto plazo al disuadir a buques similares y reforzar las cadenas de suministro para las naciones sancionadas.
Trump anunció planes para vender el petróleo venezolano incautado, entre 30 y 50 millones de barriles de operaciones relacionadas, y las ganancias beneficiarían a Estados Unidos y a una Venezuela post-Maduro.
El despliegue de altos recursos , persecución de semanas, abordaje de fuerzas especiales, vigilancia multinacional, demuestra la determinación de Estados Unidos en aguas internacionales, reforzando la seguridad marítima contra la evasión de sanciones.
También pone de relieve las vulnerabilidades de las flotas paralelas, que alimentan el terrorismo (por ejemplo, Hezbolá) y los conflictos.
Para el Reino Unido, proporcionar bases y activos refuerza su papel en la OTAN, pero lo expone a posibles represalias rusas, como ciberamenazas o respuestas asimétricas en otros escenarios.
La repercusión inmediata en los medios de comunicación y las redes sociales resaltó el drama, con publicaciones que señalaban la participación de la RAF británica y especulaban sobre cargamento oculto debido a la escala de la operación.
El secretario de Defensa británico, John Healey, justificó el apoyo, calificando al petrolero de parte de un “eje ruso-iraní” que alimenta la miseria mundial.
Funcionarios estadounidenses, incluida la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, lo calificaron de un golpe al narcoterrorismo. Rusia lo denunció como ilegal, mientras que los intereses venezolanos siguen bajo presión tras la salida de Maduro.
No se reportan heridos ni enfrentamientos, pero el evento podría provocar contramedidas rusas, como el aumento de las patrullas navales o expulsiones diplomáticas.
Los mercados petroleros podrían experimentar volatilidad, con el crudo Brent potencialmente disparado si se producen más interrupciones en las flotas paralelas. En el caso de Venezuela, acelera el aislamiento del régimen, lo que facilita las transiciones respaldadas por EE. UU.
Refuerza la aplicación de las sanciones estadounidenses, lo que podría disuadir a otros petroleros y reducir la financiación a Irán, Rusia y grupos afiliados.
Sin embargo, podría alentar a las flotas paralelas a adoptar tácticas de evasión más sofisticadas, como cambios frecuentes de bandera o escoltas armadas.
Se fortalecen los lazos entre el Reino Unido y EE. UU., pero los aliados europeos , por ejemplo, la participación de Francia, podrían enfrentarse al escrutinio interno por los riesgos de escalada.
Podría sentar precedentes para las interdicciones en alta mar, cuestionando las interpretaciones de la CONVEMAR y provocando impugnaciones legales en foros internacionales.
Las consecuencias más amplias incluyen tensiones en las relaciones entre Estados Unidos, Irán y Venezuela, así como posibles alianzas entre los estados sancionados (eje Rusia-Irán). Resultados positivos: Reducción de la financiación ilícita para conflictos, estimada en miles de millones anuales provenientes del comercio ilegal de petróleo.
Esta operación subraya la eficacia de las coaliciones multinacionales lideradas por Estados Unidos para aplicar sanciones, con el apoyo del Reino Unido ejemplificando la “relación especial” en la lucha contra amenazas compartidas como el terrorismo y las redes de evasión.
Envía un mensaje claro a los actores deshonestos: las aguas internacionales no son refugios seguros para actividades ilícitas. Sin embargo, los riesgos de una escalada con potencias nucleares como Rusia ponen de relieve la necesidad de vías diplomáticas de escape para evitar conflictos más amplios.
En última instancia, si bien el evento tuvo éxito en el momento, podría acelerar un juego del gato y el ratón en el transporte marítimo mundial, poniendo de relieve los límites de las soluciones militares a las sanciones económicas sin una amplia aceptación internacional.
