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El 5 de enero de 2026, un lunes con algunos partidos programados o flexibles para cerrar la Semana 18 de la temporada regular de la NFL de 2025, se llevaron a cabo tres enfrentamientos.
Estos partidos tuvieron distintos grados de influencia en el panorama final de los playoffs, afectando principalmente los desempates divisionales, la clasificación y las eliminaciones en la NFC Sur y Norte. A continuación, se presenta un desglose de cada partido, incluyendo resultados, actuaciones clave y sus implicaciones generales.
- Cleveland Browns 20, Cincinnati Bengals 18
Resultado final y detalles clave: Los Browns superaron a los Bengals en una batalla defensiva de baja anotación. La defensa de Cleveland forzó dos pérdidas de balón, incluyendo una intercepción tardía que selló la victoria. El mariscal de campo de los Bengals lanzó para 250 yardas, pero no pudo superar tres goles de campo, sus únicos puntos en la segunda mitad.
Impacto y consecuencias: Ninguno de los equipos estaba en la contienda por los playoffs al llegar al partido (ambos terminaron con récords perdedores y fueron eliminados semanas antes).
Este resultado no influyó directamente en el cuadro de postemporada. Sin embargo, afectó su posicionamiento en el draft: la derrota de los Bengals los relegó aún más en el orden de selección, lo que podría otorgarles una selección más alta en el Draft de la NFL de 2026 (terminaron entre los 10 primeros).
Para los Browns, la victoria les dio un impulso moral de cara a la pretemporada, pero no alteró su posición en la mitad del draft.
Conclusiones: Un partido en gran medida intrascendente para la liga en general, que puso de relieve las dificultades actuales en la AFC Norte más allá de los ganadores de división. Subrayó la regresión de los Bengals con respecto a anteriores participaciones en los playoffs y las fortalezas defensivas de los Browns a pesar de las inconsistencias ofensivas.
New Orleans Saints 17, Atlanta Falcons 19
Resultado final y detalles clave: Los Falcons ganaron con un gol de campo decisivo al final del partido. La defensa de Atlanta capturó al mariscal de campo de los Saints cuatro veces, mientras que su ataque se basó en un juego terrestre equilibrado (más de 150 yardas terrestres). Los Saints lograron una remontada tardía, pero se quedaron cortos tras fallar un punto extra.
Impacto y consecuencias: Este partido fue crucial para la carrera por la división NFC Sur. La victoria de los Falcons eliminó a los Tampa Bay Buccaneers de la contienda por los playoffs (a pesar de la victoria de los Bucs a principios de semana) e indirectamente aseguró el título divisional para los Carolina Panthers mediante desempates.
Los Panthers, que perdieron su partido pero terminaron con un récord de 8-9, se aseguraron el cuarto puesto en la NFC gracias a las ventajas en los enfrentamientos directos y a los desempates, récords de la conferencia, sobre Atlanta y Tampa Bay (ambos también con un récord de 8-9).
Los Saints, ya en la cuerda floja, fueron eliminados oficialmente, marcando su segundo año consecutivo sin clasificar a los playoffs.
Conclusiones: Este resultado ejemplificó el caos de la débil NFC Sur en 2025, donde un récord de 8-9 les permitió ganar la división. Esto preparó a los Panthers para recibir a los Rams en un partido de comodín, mientras que los Falcons y los Saints se enfocaron en las reconstrucciones de la temporada baja, que podrían incluir cambios de entrenador o evaluaciones de quarterbacks.
- Green Bay Packers 3, Minnesota Vikings 16
Resultado final y detalles clave: Los Vikings dominaron la defensa, limitando a los Packers a solo un gol de campo. La defensa terrestre de Minnesota estuvo estelar, limitando a Green Bay a menos de 50 yardas terrestres, mientras que su ofensiva anotó mediante dos touchdowns y goles de campo. El mariscal de campo de los Packers tuvo dificultades para recuperar sus pérdidas de balón en la zona roja.
Impacto y consecuencias: Los Packers ya se habían asegurado un puesto de comodín, pero esta derrota los relegó al séptimo puesto de la NFC (terminando con un récord de 9-7-1). Confirmó a los Chicago Bears como el segundo puesto (a pesar de su propia derrota) gracias a los criterios de desempate contra los Philadelphia Eagles. Los Vikings, fuera de la contienda, aprovecharon la victoria para terminar con una buena nota, pero no les afectó en los playoffs. Indirectamente, este resultado influyó en los enfrentamientos de comodines: los Packers viajarán para enfrentarse a los Bears en una revancha, lo que añade intriga a la rivalidad de la NFC Norte en la postemporada.
Conclusiones: El partido puso de relieve los problemas ofensivos de los Packers al final de la temporada, lo que planteó dudas sobre su preparación para los playoffs a pesar de la clasificación. Para los Vikings, fue una victoria contundente que podría impulsar su clasificación para 2026, pero no cambió su situación de eliminación. En general, consolidó la estructura de la NFC, con equipos más fuertes como los Seahawks y los Bears beneficiándose de pases de temporada o de la ventaja de jugar en casa.
Contexto general de la Semana 18 y conclusiones generales de la liga
Si bien estos partidos del 5 de enero formaron parte del calendario final, la mayoría de los escenarios de playoffs se resolvieron con los resultados del domingo (4 de enero), incluyendo la obtención del primer puesto por parte de los Denver Broncos y los Seattle Seahawks, que pasaron a estar libres.
El drama de la NFC Sur que se resolvió aquí fue clave, dando lugar al inusual escenario de un equipo con marca de 8-9 (Panthers) recibiendo a un equipo con marca de 12-5 (Rams) en la ronda de comodines. Las consecuencias para toda la liga incluyen:
Preparación para los playoffs: Equipos como los Packers y los Chargers llegan como desfavorecidos, mientras que los primeros clasificados (Broncos, Seahawks) obtienen ventajas en el descanso.
Implicaciones para el Draft: Las derrotas ayudaron a equipos como los Bengals y los Saints a conseguir mejores selecciones para sus reconstrucciones.
Narrativas de la temporada baja: Divisiones como la NFC Sur expusieron problemas de paridad, lo que podría llevar a discusiones sobre las reglas o a la búsqueda de agentes libres.
El cuadro completo de los playoffs es el siguiente como referencia:
Enfrentamientos de Comodines de la AFC:
(2) Patriots vs. (7) Chargers
(3) Jaguars vs. (6) Bills
(4) Steelers vs. (5) Texans
(1) Broncos – Descanso
Enfrentamientos de Comodines de la NFC:
(2) Bears vs. (7) Packers
(3) Eagles vs. (6) 49ers
(4) Panthers vs. (5) Rams
(1) Seahawks – Descanso
Estos partidos preparan el terreno para una emocionante postemporada, con potencial de sorpresas en posiciones desiguales.
