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El caso contra Nicolás Maduro por narcotráfico se originó en marzo de 2020, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos lo acusó formalmente a él y a varios funcionarios venezolanos de narcoterrorismo, corrupción y narcotráfico.
Las acusaciones afirmaban que Maduro y sus asociados corrompieron las instituciones venezolanas para facilitar el tráfico de cocaína a gran escala a Estados Unidos, en colaboración con grupos como las FARC colombianas.
Estos cargos formaban parte de esfuerzos más amplios de Estados Unidos para presionar al régimen de Maduro, incluyendo sanciones y una recompensa de 15 millones de dólares por Maduro (posteriormente aumentada a 50 millones de dólares).
El caso permaneció inactivo durante años debido al control de Maduro sobre Venezuela y a la falta de extradición.
En una dramática escalada, el 3 de enero de 2026, las fuerzas militares estadounidenses llevaron a cabo una redada en Venezuela, capturando a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, sin el consentimiento de Venezuela ni la autorización del Congreso.
Fueron extraditados a Nueva York para su comparecencia. Esta operación amplió la acusación formal de 2020 para incluir a Flores y al hijo de Maduro, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, como coacusados.
La administración Trump presentó la redada como una medida policial contra el narcotráfico, pero ha generado un intenso debate sobre su legalidad y sus implicaciones más amplias.
La acusación formal actualizada, revelada el 3 de enero de 2026, acusa a Maduro de 25 años de participación en el tráfico de cocaína mientras ocupaba cargos públicos, incluyendo los de miembro de la Asamblea Nacional, ministro de Relaciones Exteriores y presidente.
Las acusaciones específicas incluyen:
Asociación con narcotraficantes violentos y narcoterroristas para enviar toneladas de cocaína a EE. UU.
Uso de pasaportes diplomáticos y de las fuerzas del orden venezolanas para proteger a los traficantes.
Facilitación de la corrupción para beneficio personal y familiar, como por ejemplo, mediante envíos de droga por avión entre 2014 y 201, involucrando a su hijo).
Cargos adicionales contra asociados como Diosdado Cabello , envío de cocaína en 2006 a cambio de sobornos, y otros por lavado de dinero, tráfico de armas y liderazgo de pandillas.
Los principales cargos federales en Nueva York son:
Conspiración para narcotráfico.
Conspiración para importar cocaína.
Posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos.
El juicio a Maduro está programado para el 5 de enero de 2026, con posibles incautaciones de activos vinculados a la conspiración.
Al 4 de enero de 2026, el caso seguía en curso, con Maduro bajo custodia estadounidense a la espera de juicio. Funcionarios estadounidenses, incluyendo la fiscal general Pam Bondi y el vicepresidente J.D. Vance, han enfatizado que Maduro se enfrentará a la justicia en tribunales estadounidenses, presentándolo como el “capo” de una red criminal.
Precedentes como las condenas de exlíderes como Manuel Noriega (Panamá) y Juan Orlando Hernández (Honduras) sugieren una alta probabilidad de procesamiento, a pesar de sus alegaciones de inmunidad.
Se espera que los abogados de Maduro impugnen el caso alegando inmunidad como jefe de Estado, pero es probable que los tribunales estadounidenses se atengan al desconocimiento de la legitimidad de Maduro por parte del poder ejecutivo, permitiendo que el juicio avance.
De ser declarado culpable, Maduro podría enfrentar cadena perpetua, aunque los indultos políticos, como en el caso de Hernández, siguen siendo una posibilidad.
El caso subraya la política estadounidense de perseguir a líderes extranjeros acusados de delitos relacionados con el narcotráfico, pero carece de respaldo judicial internacional
La redada y los cargos tienen efectos de gran alcance en las dimensiones jurídica, política, económica y humanitaria, generando críticas y apoyo de diversas partes interesadas.
Impactos legales
El caso reaviva las preguntas sobre la inmunidad soberana de los líderes extranjeros. El equipo de Maduro puede argumentar que sus acciones fueron funciones oficiales del Estado, pero los precedentes estadounidenses, por ejemplo, la destitución de Noriega en 1989, y la naturaleza no oficial del narcotráfico debilitan esta afirmación.
Los tribunales suelen dar la razón al Departamento de Estado, que considera a Maduro ilegítimo debido a las elecciones controvertidas. Esto podría sentar un precedente para el enjuiciamiento de otros líderes no reconocidos, pero corre el riesgo de erosionar las normas internacionales.
La operación militar unilateral estadounidense viola la prohibición del uso de la fuerza de la Carta de las Naciones Unidas (Artículo 2(4)) y los principios de no intervención, al carecer de la autorización del Consejo de Seguridad o de justificación de legítima defensa.
El narcotráfico no se considera un “ataque armado”, y la acción corre el riesgo de normalizar los secuestros forzosos como medidas para hacer cumplir la ley. Las consecuencias incluyen posibles contramedidas venezolanas, aislamiento diplomático para Estados Unidos y el debilitamiento de las normas de soberanía global.
Preocupaciones constitucionales en EE. UU. La redada pone de manifiesto la extralimitación del ejecutivo, eludiendo las facultades de guerra del Congreso. Suprime la política exterior, la acción militar y la aplicación de la ley penal a la discreción presidencial, lo que refleja las críticas a intervenciones anteriores.
Vacío de poder en Venezuela. La destitución de Maduro genera incertidumbre, ya que el ministro de Defensa venezolano desafía las afirmaciones de Estados Unidos de “gobernar” el país.
Los expertos predicen un período de transición, posiblemente hacia la democracia, pero advierten sobre la inestabilidad derivada de los colapsos institucionales y las facciones rivales.
Las reacciones venezolanas son diversas, las celebraciones entre los opositores contrastan con la ansiedad por el futuro, en medio del temor a la violencia o la ocupación extranjera.
La acción reafirma el dominio de EE. UU. en América Latina, atacando la influencia china y rusa, por ejemplo, inversiones y alianzas petroleras.
China podría aprovecharlo para criticar la agresión estadounidense, reforzando sus alianzas regionales, mientras que Rusia recalibra su apoyo.
Los mercados petroleros podrían enfrentar volatilidad debido a las reservas de Venezuela, lo que impactaría los precios globales de la energía y a adversarios como Irán.
Los críticos argumentan que corre el riesgo de involucrar a Estados Unidos en la construcción de una nación, contradiciendo los principios de “Estados Unidos primero” y provocando atolladeros similares a las intervenciones en Oriente Medio.
Si bien desmantela las redes vinculadas a Maduro, la inestabilidad podría crear un vacío de seguridad, potencialmente incrementando el tráfico en lugar de reducirlo.
Las afirmaciones de Estados Unidos de combatir el narcoterrorismo son cuestionadas, ya que los flujos de cocaína venezolana no son la fuente principal de los problemas de drogas en Estados Unidos, por ejemplo, el fentanilo se origina en otros lugares.
El colapso preexistente de Venezuela —con más de 8 millones de refugiados e inseguridad alimentaria generalizada— podría agravarse debido a las interrupciones del suministro, el pánico y el conflicto. La redada podría exacerbar los flujos migratorios, generando tensión en los países vecinos y las fronteras estadounidenses, en contra de los objetivos declarados.
En general, si bien el caso puede generar responsabilidades por los presuntos crímenes, ha desatado una crisis que podría desestabilizar la región, desafiar el derecho internacional e imponer costos a largo plazo a la política exterior estadounidense. Las conclusiones finales dependerán de la transición de Venezuela y del resultado del juicio.
