Por Pardeep Cattry, cbssports.
Las fortalezas del Tottenham Hotspur superaron a sus debilidades el jueves, casi perdiendo una ventaja de tres goles para vencer al Manchester United por 4-3 y avanzar a las semifinales de la Copa EFL por primera vez en tres años.
Durante los 60 minutos, el equipo de Ange Postecolgou parecía encaminarse hacia una victoria cómoda. El doblete de Dominic Solanke y un gol de Dejan Kulusevski dieron a los anfitriones una ventaja de 3-0 al llegar a la hora de juego, aunque la ventaja no fue ni mucho menos la única señal de que el ataque de los Spurs estaba funcionando a pleno rendimiento. En el minuto 60, habían realizado ocho disparos contra siete del United, pero acertaron cinco tiros a portería y contaban con 1,19 goles esperados, mientras que los Diablos Rojos aún no habían realizado ningún disparo a puerta y tenían apenas 0,31 goles esperados a su nombre.
De alguna manera, esa ventaja apenas fue suficiente para llegar al pitido final como ganadores. El United realizó seis disparos en los siguientes 20 minutos y finalmente convirtió tres intentos a puerta, generando 1,82 goles esperados, mientras que el Tottenham no realizó ni un solo disparo en ese tiempo. Marcó un cambio drástico en el esfuerzo ofensivo del United, que por lo demás no había sido impresionante, pero los visitantes recibieron una gran ayuda de la defensa del oponente. El portero Fraser Forster, el suplente del titular lesionado Guglielmo Vicario, cometió varios errores en la defensa que le costaron a su equipo dos goles valiosos y prepararon el terreno para un final de partido innecesariamente nervioso.
El impulso parecía favorecer al United después de que Forster le regalara a Amad Diallo el segundo gol del United en el minuto 70, pero un partido de idas y vueltas ofreció uno más poco antes del pitido final. En el primer disparo de los Spurs desde que Solanke completó su doblete en el minuto 54, Son Heung-min anotó directamente de un córner para asegurar que su equipo saliera victorioso y jugara su primera semifinal desde la temporada 2021-22. El United logró un gol más tras un error de los Spurs, con Jonny Evans anotando en el cuarto minuto del tiempo de descuento.
El partido de ida y vuelta fue, en definitiva, una muestra de contrastes en más de un sentido. El entretenido planteamiento ofensivo de Postecoglou fue el verdadero punto fuerte de los Spurs, tal y como él lo diseñó. Aunque el United casi duplicó su número de disparos, fue el Tottenham el que pareció más intencional frente al arco, metiendo seis de sus nueve intentos en el marco. Los propios goleadores también son ejemplos de las fortalezas de los Spurs: Solanke ha sido una gran incorporación y ya lleva 10 goles esta temporada, mientras que Kulusevski sigue siendo el jugador de la temporada y un rematador disimulado con su sexto gol y octava asistencia de la campaña. Mientras tanto, Son sigue siendo una opción fiable en ataque para los Spurs y se aferra a su reputación de alguien con talento para el gol con estilo.
Sin embargo, la naturaleza goleadora del partido plantea algunas preocupaciones sobre la situación defensiva actual del equipo. Es un problema que aparentemente se resolverá una vez que termine la crisis de lesiones: los Spurs no contaron con el portero titular Vicario ni con los centrales Cristian Romero y Micky van de Ven, y sus sustitutos no lograron encajar sin problemas en la alineación. La combinación de Radu Dragusin y Archie Gray, de 18 años, que no es un central natural, significó que el Tottenham no pudo jugar con éxito desde atrás durante toda la noche. Sin embargo, Forster sigue siendo un mal complemento táctico para el estilo de juego de Postecoglou, como lo demuestran dos de los tres goles del United.
La actuación fue otra señal de que los Spurs no son el producto terminado bajo el mando de Postecoglou, lo que no debería sorprender a nadie en un proyecto que comenzó hace apenas un año y medio. Para evolucionar, necesitarán construir una profundidad convincente en todo el campo, no solo en defensa. La razón por la que su ataque sobresalió es porque sus primeras opciones estaban disponibles, y sigue siendo difícil identificar quién sería el próximo jugador que desempeñaría un papel significativo de manera convincente.
Sin embargo, puede que esté claro que Timo Werner ya no es una opción: podría enfrentarse a otra dramática salida de Inglaterra tras quedar totalmente fuera del equipo, una semana después de que Postecoglou tuviera duras palabras por su actuación en el empate 1-1 con el Rangers en la UEFA Europa League. El centrocampista Yves Bissouma, por su parte, jugó una segunda mitad especialmente descuidada y está adquiriendo el hábito de hacerlo, lo que sugiere que el Tottenham también tiene margen de mejora en esa posición.
Dicho esto, si esto es lo que el ataque de los Spurs puede generar en un partido de alto perfil y alocado, entonces es una fuerte señal de que la visión táctica de Postecoglou funciona. Ha enfrentado cierta presión externa con solo dos victorias en sus últimos nueve partidos antes de su choque de la Copa EFL, pero Postecoglou ha demostrado cierto rango táctico al dejar que los oponentes lideren el conteo de tiros pero aún así salir vencedores gracias a un trabajo de ataque eficiente, como lo demostrarán sus victorias anteriores contra el Manchester City.
Sin embargo, el progreso de los Spurs en medio de la imperfección no es sólo un ejemplo del contraste entre ellos cuando juegan con todas sus fuerzas y cuando juegan a medias. Es un duro recordatorio de que el United tiene mucho trabajo por hacer para competir a este nivel. La derrota del jueves, sumada a una derrota por 2-0 ante el Arsenal a principios de este mes, demuestra que es demasiado pronto para que logren victorias importantes, pero fueron igualmente descuidados defensivamente que los Spurs, y no por primera vez en el último año y cambio. Un problema igualmente evidente, sin embargo, es su ataque fallido: anotaron tres goles principalmente por errores de la defensa rival y lograron sólo cinco tiros a puerta de 20 intentos. La palabra derroche no alcanza para describir el rendimiento del United, y un cambio de entrenador a mitad de temporada no solucionará esos problemas en el corto plazo.
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