Por Jonathan Liew en el estadio del Tottenham Hotspur, theguardian
Como una canción que cambia de compás por pura diversión, como un amigo que te deja en blanco inexplicablemente, como un informe de un partido que se pasa horas y horas sin decirte simplemente lo que pasó, el Tottenham Hotspur sigue siendo incapaz de hacer las cosas de la manera más sencilla. Esto se está convirtiendo en una especie de manía, un trastorno, un grito de ayuda. ¿Qué es esto? ¿Quién eres realmente? Y, ya sabes, ¿no puedes?
A pesar de todo esto, el equipo de Ange Postecoglou es semifinalista de la Copa Carabao , el último giro de una temporada en la que nadie se pone de acuerdo sobre si las cosas van bien o no. Gran fútbol, pero también un fútbol terrible. Pero también, a dos partidos de un trofeo. Pero también, décimo puesto en la Premier League. Pero también dos goles del brillante Dominic Solanke. Pero también dos goles que básicamente regaló Fraser Forster.
Al menos el cuarto gol del Tottenham, lanzado directamente desde un córner, acabó con cualquier ilusión que pudiera haber albergado Ruben Amorim sobre la magnitud del desastre que aún le aguardaba. A pesar de toda su nueva energía, el Manchester United todavía parece profundamente incómodo en defensa, profundamente perturbado por equipos que lo hacen girar y correr. Durante una hora, los Spurs los destrozaron, con Dejan Kulusevski y James Maddison corriendo como locos e Yves Bissouma como un pilar de aplomo en el mediocampo.
Y esta era la versión de los Spurs que Postecoglou desearía poder llevar a todas partes en una bolsa de lona, llena de carreras intensas, ángulos inteligentes y pases tras pases. Así son los Spurs cuando todo tiene sentido, cuando los jugadores son en gran medida intercambiables porque las partes están destinadas a intercambiarse de todos modos. Djed Spence, lateral derecho en el lateral izquierdo. Archie Gray, centrocampista en el mediocentro. Kulusevski en la derecha, pero ocasionalmente haciendo de segundo plano en la izquierda. Pasajes de caos zumbante en los que la posesión se pierde, se recupera, se pierde de nuevo, se recupera de nuevo, hasta el punto en que no estás muy seguro de si están atacando o defendiendo.
Esas fueron las combinaciones que produjeron el primer gol, cuando Maddison recibió una falta y él mismo ejecutó un tiro libre corto, Pedro Porro con el disparo final desde lejos, Altay Bayindir desvió el balón pero solo hacia el camino de Solanke, quien clavó el rebote de primera en un poste. El estadio, como es bastante común esta temporada, se levantó pero no rugió, la pura aleatoriedad del gol los desconcertó un poco, y tal vez también los advirtió, de una ventaja que se había logrado con demasiada facilidad para sentirse cómodos.
El plan del United, en cambio, no era fácil de leer. Los primeros momentos de posesión se transformaron rápidamente en algo más reactivo, una coraza defensiva que es el sello distintivo de un equipo que todavía no se siente cómodo consigo mismo y que piensa en el futuro individual en lugar de en la empresa colectiva. Nadie quería cometer un error. Nadie quería ser el hombre al que pillaron fuera de posición. “Ta-ra Marcus”, decía una pancarta en la tribuna norte donde se habían reunido los hinchas del United: un recordatorio de los primeros días de lo desorientadoramente rápido que puede moverse el terreno de juego bajo tus pies.
Aún no se podía leer cuando los Spurs duplicaron su ventaja a los 47 segundos del segundo tiempo, otro triunfo de la familiaridad sobre la novedad. Mientras Son Heung-min conducía por el centro, Maddison se desdoblaba por la izquierda, Kulusevski frenaba su carrera hacia la portería, el United seguía agarrando fantasmas, agrupándose y estrechándose, buscándose entre sí en lugar de al oponente, una seguridad en números que en realidad no era seguridad en absoluto. Kulusevski remató el balón a corta distancia después de un despeje incorrecto de Lisandro Martínez.
Y a pesar de todas las vagas vibraciones de Jesús que han perseguido a Amorim en sus primeras semanas en el club, tal vez este fue un valioso recordatorio de que estos siguen siendo los mismos jugadores que arrasaron y se tambalearon tan ineficazmente bajo Erik ten Hag, una combinación de los que alguna vez fueron lo suficientemente buenos, los que potencialmente fueron lo suficientemente buenos y los que no lo fueron del todo. Solanke hizo el 3-0 después de una confusión que involucró a Jonny Evans, quien entró en lugar del lesionado Victor Lindelöf: sí, esos muchachos todavía están dando vueltas por el lugar.
Eso fue todo, más o menos: al menos, a menos que los Spurs hicieran algo indeciblemente estúpido. Como regalarle el balón a Bruno Fernandes a cinco yardas del arco. O dejar que Amad Diallo despejara el balón y lo metiera en la red tras un saque de meta del Tottenham. ¡Pues no vas a creer lo que pasó después!
Primero, Forster y Radu Dragusin compartieron un momento incómodo. Fernandes entró en el área y el suplente Joshua Zirkzee remató a puerta vacía desde dos metros: el tipo de distancia desde la que Zirkzee, y de hecho su pariente más anciano, es absolutamente letal. A continuación, Forster dudó sobre un despeje, Diallo se deslizó especulativamente y Forster, un hombre más viejo que muchos países, amablemente le pegó el balón directamente.
Hubo un par de sustos al final, e incluso después de que Son marcara tras un córner, Evans cabeceó un córner del United para crear un pequeño peligro inmerecido en los últimos segundos. Pero los Spurs aguantaron, como se aferran al sueño de un primer trofeo desde 2008. Sería algo profundamente extraño que sucediera. Pero los Spurs se están convirtiendo en un equipo profundamente extraño.
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